Танец Времен Года

— Нет-нет, это был не сон, — запротестовала Мари. — И не хочу никакого бульона. Лучше скажи, как обстоят дела здесь? Как Грэм? Что случилось с погодой? Я ведь закрыла прореху? Флора сказала, что закрыла…

Мари посмотрела на окна, из которых лился солнечный свет. Значит, всё наладилось. Мир стихийников не затопили ливни и не сожгли молнии. Дворцы, по-прежнему, стоят. Города, наверняка, тоже.

— Прореху? — повторила Веста эхом и глянула на дочь испуганно. — Я кое-что видела в Шаре Стихий, когда плела узор исправления. В ту ночь. Внутри Шара появились Дворцы и… дыра в небе. Никогда не сталкивалась ни с чем подобным.

Мари кивнула.

— Кажется, это я заставила прореху показаться в Шаре. Во всех Шарах. По-другому мы не могли ничего увидеть. Я очень хотела ее закрыть, пыталась передать силу в Шар, то есть в небо через Шар, а потом наружу полился свет. Это последнее, что я помню…

В изумрудных глазах Весты промелькнул страх. Но она быстро взяла себя в руки.

— Да, свет… очень яркий свет полился от Зимнего Дворца. В небо. И ливень прекратился. В тот же миг. А ты… Тебя нашли в кубе. Едва живую. Значит… значит…

— Это моих рук дело, — горько усмехнулась Мари. — Но я понятия не имею, как я справилась. И это плохо. Вдруг не удастся сделать подобное снова. Флора сказала, могут появиться новые прорехи. Ох…

Мари поняла, что огорошила мать, и та взирает с ужасом. Пришлось рассказывать всё по порядку. О болезни жрицы, грани, ставшей слишком тонкой, сбежавшей преемнице Лиране и поиске новой кандидатуры.

— Не знаю, что задумала старая мегера, но мне страшно, — призналась Мари, глядя на мать в поисках поддержки.

Веста сжала ее руку и попыталась улыбнуться, но вышло неубедительно.

— Ты думаешь о том же, верно? — спросила Мари прямо, но тут же начала заикаться. — Что это кто-то… кто-то из…

— Что это Инэй? — подсказала Веста мрачно. — Возможно. Марла не подходит. Она далеко не девочка. Ян — ветреный мальчишка. Стражник — юноша рассудительный и ответственный. Но жрице нужен такой преемник, которому есть кого терять, если маги нападут на наш мир. Твой отец идеальный кандидат. Еще и дети для страховки похищены из Зимнего Дворца. Лично мне это не внушает оптимизма. Однако пока это догадки. Жрица — дама непредсказуемая, что она не раз доказывала.

— И то верно, — проворчала Мари, на миг прикрывая глаза. Она могла сколько угодно хорохориться, но ощущала сильнейшую слабость. Сейчас бы спать и спать.

— Зато мы теперь знаем, почему сходит с ума погода, — нашла Веста положительный момент. — Я устала гадать, откуда взялся столь могущественный стихийник, с мощью которого не справляются Короли. Прорехи из-за старости Флоры — тоже не подарок. Но эта проблема решается появлением преемника. Как только он или она займет место нынешней жрицы, нам не придется беспокоиться о катаклизмах.

— Кстати, о них, — Мари заставила сознание поработать еще чуть-чуть. — Ты так и не рассказала последние новости. Как Грэм? И что случилось на крыше Летнего Дворца? Я видела, как туда ударила молния. Наверняка без жертв не обошлось.

На лбу Весты появилась вертикальная морщинка. Довольно глубокая.

— Не обошлось, — повторила она эхом и затараторила: — Грэм в порядке. Почти в порядке. Очнулся и порывался вскочить. Пришлось добавить в его целебную настойку сонной микстуры. Теперь он постоянно спит, а когда просыпается, чувствует себя… больным и не находит сил подняться с кровати. Некрасивая уловка, зато его организм восстановится. Травма головы — не шутка.

— А Летний Дворец? — напомнила Мари, когда мать замолчала. Складывалось впечатление, что та нарочно медлит.

— Там много погибших, — призналась Веста после тяжкого вздоха. — Молния убила почти всех, кто находился в тот момент на крыше. А зрителей набралось почти полсотни.

Мари застонала и закрыла лицо ладонями. Пусть в Зимний Дворец не ударила молния, но она мыслила в верном направлении, когда выставила вон всех подданных. А Росанна и Июния разрешили своим присутствовать.

Июния…

Стоп!

— Принцесса Лета?! Она цела?!

— Да. Девочка находилась в кубе, ее не задело. А вот матери повезло меньше.

Мари вытаращила глаза.

— Росанна ранена?

Веста со скорбным видом покачала головой.

— Мертва? — спросила Мари зловещим шепотом.

Неужели, Росанна погибла на крыше, где однажды сумела выжить после удара молний Дорана? Если так, то это насмешка судьбы…

— Боюсь, что Росанны больше нет, — подтвердила Веста. — Смерть наступила мгновенно. В этот раз я уже ничем не могла ей помочь. Похороны состоялись вчера. На следующий день после погребения погибших подданных.

— В Летнем Дворце теперь правит Июния? — спросила Мари, испытав облегчение, что ей не пришлось присутствовать на прощальной церемонии.

Нет, Мари не радовалась гибели Королевы Лета. Пусть она не любила Росанну, смерть, есть смерть. И все же стоять у гроба и изображать скорбь Мари бы не смогла. Особенно если учесть, что кончина Росанны способна изменить к лучшему жизнь друзей. Раз преследовательница мертва, Ною и Далиле не придется прятаться среди людей.

Впрочем, сейчас об этом лучше не думать. Некрасиво. Тело Королевы Лета едва остыло…

— Наследник — Принц Юг, — проговорила, тем временем, Веста. — Кое-то из верхушки хотел посадить на трон мальчика и править вместо него до совершеннолетия, но Принцесса Июния быстро захватила власть. Для всех стало огромным сюрпризом, что вся стража давно подчинялась ей, а не Росанне.

— Дальновидная девочка, — похвалила Мари. — Если в будущем она откажется передавать власть брату, я не стану возражать. Еще неизвестно, что вырастет из Юга. А Июния мне нравится. У нее есть голова на плечах, в отличие от обоих родителей.

— Поживем, увидим, — Веста бережно подоткнула одеяло. — А теперь ты всё же выпьешь лекарство, съешь куриный бульон и будешь долго спать.

— Мне ты тоже подмешаешь сонную микстуру? — попыталась отшутиться Мари, но Веста глянула строго.

— Нет, если ты пообещаешь не вставать с постели еще пару дней.

Мари хотела, было, придумать возражения, но махнула рукой. Сколько можно проверять себя на прочность. В конце концов, главное она сделала: защитила подданных в городке, помогла разобраться с последствиями смерча и закрыла прореху, грозившую новыми катаклизмами. Теперь нужно восстановить силы, чтобы вновь попытаться связаться отцом. Он должен узнать об истинном плане Флоры. Остальные дела никуда не убегут…