Танец Времен Года

Стихийники Зимы, как и обещала Ловерта, проходили испытание последними. Надо же, какое совпадение. В год, когда выпускалась Мари, выпал такой же жребий. Она тогда тоже волновалась. Но по другому поводу. Этих детей во Дворце ждут семьи. Будущее более или менее понятно. А Мари покидала дом и отправлялась в ненавистный Дворец, чтобы до конца дней отрабатывать деньги, потраченные семейством Дората на обучение безродной сироты. Кто бы знал, как всё обернется.

— Вот, неумеха! — вскричала вдруг Северина и яростно застучала кулаками по подлокотникам кресла.

Мари чуть отвлеклась, и не сразу заметила, что в кубе творится неладное. Высокий светловолосый мальчик, фигурой напоминающий Дронана Лили в этом возрасте, напортачил в кубе. Буран не просто внезапно закончился, снег растаял, превратившись в лужи, которые земля не успевала впитывать.

— И чему только учат в вашей Академии?! — загрохотала Северина громче прежнего. — Пора ее упразнить, а педагогов разогнать!

Мальчишка вжал голову в плечи, мечтая провалиться сквозь землю и пол, а по лицу Корделии Ловерты пошли пятна. Она жаждала высказать паучихе пару ласковых, но понимала, что добром это не кончится. Тем более, обстановка и так накалена.

— Гоните его в шею! Он провалился! Пусть остается яу до конца дней! — велела старуха.

Этого Ловерта стерпеть не могла. Испытания в Академии выдерживали все. Всегда! Она открыла рот, чтобы возразить, но вмешалась Мари.

— Позвольте мне, зу Ловерта. Юноша — мой подданный.

Та удивилась, но кивнула, доверившись бывшей ученице.

— Поступайте, как считаете нужным, Ваше Высочество. Но хочу, чтобы вы знали: он — один из сильнейших учеников курса, не смотря на третью степень. Видно, перенервничал.

— Учту, — пообещала Мари и подошла к кубу, ощущая прикованные взгляды.

Точь-в-точь, как четыре года назад. Хоть экзаменаторы тогда и устали от потока выпускников, за девочкой из Орэна следили с любопытством, гадая, чего от нее ждать. Вот и сегодня все глазели, задаваясь вопросом, что получится из ее вмешательство. Но Мари не было дела до чужого внимания.

— Привет, — мягко поздоровалась она с мальчиком, войдя в куб. — Как тебя зовут?

— Колин Паарэ, Ваше Высочество.

Он побледнел и дрожал, как лист на ветру. Кошмар любого выпускника — навлечь гнев Повелителей на испытании. Педагоги — это другое. Не под их началом жить во Дворце.

— Зу Ловерта говорит, что обычно ты справляешься закрытыми глазами.

Колин всплеснул руками.

— Так и есть! Клянусь! Просто… просто…

— Очень хотелось сделать всё идеально? — подсказала Мари.

— Да. То есть… Не только, — мальчик посмотрел с отчаяньем. — Я мечтаю работать в Погодной канцелярии. Но после такого меня ни за что не возьмут.

Мари улыбнулась. Хэмиш только на днях жаловался, что молодежь не видит себя за работой над погодными зельями.

— Зря ты так думаешь. Зу Альва намерен протестировать каждого из вас и отобрать нескольких стихийников себе в ученики.

Колина это не успокоило.

— Но ведь я…

— Чуть-чуть ошибся? Это не страшно, поверь. Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Зу Альва больше всего ценит целеустремленность и желание учиться. Ведь даже самый мощный дар — ничто без постоянных тренировок. Давай ты попробуешь создать буран еще раз, и мы забудем о первой неудачной попытке.

— А вдруг… — мальчик покраснел.

— Боишься новой неудачи? Понимаю. Когда я проходила испытание, тоже нервничала. Знаешь, как я справилась? Закрыла глаза, чтобы забыть, где нахожусь. Просто делала то, что умею. Кстати, ты в курсе, что этот куб стоит тут всего четыре года? Предыдущий рассыпался. Моими стараниями. Так что не переживай, хуже ты точно не сделаешь.

Колин улыбнулся, хотя бледность с щек и не исчезла. Но ему точно стало легче.

— Закрывай глаза, — велела Мари, выходя из куба. — Доверься опыту и всё получится. Я в тебе не сомневаюсь, Колин…

Он справился. Правда, сначала постоял с закрытыми глазами минуты три. Зато потом сделал всё, как надо. Буран получился великолепным: мощным и отнюдь не добрым, как и «заказали» экзаменаторы. Снежинки яростно бились о стекло, рвясь наружу, чтобы устроить веселую жизнь всем, до кого доберутся.

— Любишь ты пригревать неудачников, — бросила Северина внучке.

Та только головой покачала. Неудивительно, что в жизни бабки нет никого, кому бы она была хоть немного дорога. Вот отправится в мир иной, никто и слезинки не прольет.

— Я готова давать другим вторые шансы. Если они того заслуживают. Ты в этот список точно не входишь.

Северина криво усмехнулась и, наконец, замолчала…

****

После испытаний лиловый Замок быстро опустел. Детей группами переправили во Дворцы через «Путь Королей». Экзаменаторы золотых кровей тоже предпочли не задерживаться. Это раньше в стенах Академии из года в год устраивали праздничные ужины, нынче все Повелители сразу попрощались. Кроме Мари.

— Прогуляюсь по этажам, — объявила она Грэму. — Потом пройду через Зеркало. Это сюда мы обязаны прибывать длинной дорогой, обратно в праве добираться, как сочтем нужным.

— Не стоит оставаться одной, — нареченному наставнику не понравилась затея.

— Чего мне бояться? — отмахнулась Мари. — Мы же знаем, кто забрал Лару. На меня Флора не претендует. Не выскочит из-за угла и не утащит за грань. Со всеми остальными я справлюсь.

— Но…

— Грэм, Академия пуста. Тут только педагоги. Возвращайся во Дворец. Обещаю отправиться следом в течение часа. Просто хочу пройтись по местам боевой славы и немного отвлечься.

Этот аргумент подействовал. Нареченный наставник понял нехитрое желание и смирился.

— Не явишься через час, организую проблемы. Не сомневайся, это не пустая угроза.

Мари выдавила улыбку и проводила Грэма грустным взглядом. После его травмы и восстановления она ни разу не заводила разговор о погибшем лекаре Дорки, останки которого нашла в гробу Лираны. Мари чуть не потеряла Грэма и опасалась испортить отношения напрасными обвинениями. А если те подтвердятся, тоже не лучше. Убийство — есть убийство. Если руки Грэма окажутся в крови лекаря, придется с этим что-то делать. Не замалчивать же преступление, ведь так?

Только Мари понятия не имела, как поступить, если нареченный наставник виновен…

— Потом, — прошептала бывшая гроза Академии Стихий. — Всё потом.

Пока на повестке дня прогулка. Остальное подождет.

…Мари бродила по этажам, заглядывала в классы и музеи, вспоминая события, связанные с тем или иным уголком. Вот тут — у кабинета директора Буретты — Мари застукала Тиссу с жабой, благодаря чему малолетка стала полноценной участницей лихой компании. Вон там — в конце коридора — Ной подрался с другим Летним мальчишкой. Подрался с помощью кулаков, а не магии, и разбил неприятелю нос. А здесь — у лестнице на четырнадцатом этаже — было заключено легендарной пари с Дайрой, когда Мари поклялась, что раздобудет жемчужину с праздничного платья Корделии Ловерты.