Танец Времен Года

Зрачки паучихи расширились. Но слова внучки только удивили. Не потрясли.

Губы задрожали. От смеха.

— Ты умеешь использовать голову по назначению? — спросила она с издевкой. — Узнала столько подробностей, но не способна сложить их воедино! Флоре не нужен твой отец. Он такая же страховка, как украденные дети. Но ты права. Флора подобрала кандидата в преемники. Точнее, кандидатку. Тебя!

Мари покачала головой и попятилась. Пятилась и пятилась, пока не уперлась в стену.

— Ты лжёшь, — прошептала хрипло.

Северина усмехнулась.

— Правда? А кто у нас вечно готов плевать на собственные интересы и безопасность во имя блага других, а? Есть одна такая! И Флора не сомневается, что уж эта «такая» добровольно отправится охранять грань, лишь бы другие не пострадали!

Мари закрыла глаза.

Нет. Только не это.

Она не должна стать жрицей. Ни за что. Ее и так в жизни лишали слишком многого…

— А ты будешь только рада? Если я исчезну. За грань.

Мари сама не поняла, зачем это сказала. Зачем показывает паучихе слабость и дает повод позлорадствовать.

Вот только та, кажется, не собиралась этого делать.

— Твои умственные способности совсем плохи. Видать, недавняя болезнь сказалась. С чего мне радоваться? На кого, по-твоему, останется Дворец? Отец не вечен. А твоего бесхребетного брата свергнут через месяц! Или зарежут во сне. И род Дората прервется. Будто и не существовало клана никогда. Да, я не в восторге от вас обоих. Но из двух зол наименьшее — ты. Способна заставить всех вокруг плясать под свою дудку. Весь Дворец к ногтю прижала, малявка. Тебя слушаются, а некоторые и восхищаются. Ни один Повелитель Зимы не добивался подобного. Да еще за короткий срок.

Мари не знала: смеяться или плакать. Вот это «похвала»! Дожили…

— Могла и раньше сказать о планах подружки, — бросила она и пошла вниз по лестнице, пошатываясь от переизбытка впечатлений.

Следовало побыть одной. Всё обдумать. Понять, как действовать дальше.

— Может, разморозишь меня?! — крикнула Северина вслед.

Мари предпочла бы оставить бабку в таком виде, но всё же сплела узор исправления. Заболеет еще, добавит проблем и ей, и Хорту…

****

В Зимний Дворец Мари добралась пешком. Не через Зеркало. А длинной дорогой, той, которой однажды в метель прошла с Дайрой, только в обратную сторону. Хотелось проветрить голову. Выход из Академии нынче никто не охранял. Заклятья же только не впускали посторонних. Выйти мог любой желающий. При условии, что не являлся учеником Академии Стихий. Мари накинула на голову капюшон лёгкого голубого плаща, чтобы остаться неузнанной, и уверенно зашагала по подсушенной Летним солнцем земле. Впрочем, скрываться было не от кого. Стихийники нынче редко пользовались этой дорогой. Хоть пешком, хоть на каретах.

Зато удивились стражники Зимнего Дворца, охранявшие вход, когда Принцесса предстала перед ними. Но она приложила палец к губам, мол, не стоит распространяться о столь неожиданном явлении. За сорок минут пути Мари приняла пару решений. Не идеальных, но вполне рабочих. Во-первых, она никому не расскажет об открытии. Грэм откажется хранить секрет от Весты, а та, если узнает, своими руками убьет Северину. Мари не испытывала к бабке трепетных чувств, но не желала допускать «битвы» двух Королев. Да и к чему волновать всех раньше времени.

А, во-вторых..

Во-вторых в голову пришла еще одна идея. «Помогла» Северина. В некотором смысле. Она упомянула Яна, назвав его бесхребетным. Мари была не совсем согласна. Двоюродный брат во многом оставался мальчишкой и всё же сильно повзрослел за последние пару лет. Не так, как Мари. Но был точно не тем мальчишкой, с которым ее сбросил в овраг отшельник Борг Рата.

Ох уж это овраг! И почему Мари раньше о нем не вспомнила? Глядишь, давно бы сдвинулась с мертвой точки.

— Между прочим, прошел уже не час, а больше двух, — попенял Грэм, которого Мари разыскала сразу после возвращения в Замок.

— Знаю. Но мне нужно было подумать. В одиночестве.

— И что надумала? — поинтересовался нареченный наставник, щурясь.

— Я идиотка.

— Ого! — глаза Грэма округлились. — Какая самокритичность, однако.

— Ты тоже идиот.

— Чего?

Теперь он выглядел так, словно собирался потрогать лоб подопечной.

— Я столько времени потратила впустую, надеясь связаться с отцом. Ставила на кровное родство. Но ведь он не единственный родственник. Есть еще Ян.

— Угу, Ян, от которого вечно никакого толка.

Мари ткнула Грэм в плечо и проговорила строго:

— Ян, с которым четыре года назад мы установили глубинную связь. Ян, в сознании которого я побывала.

Грэм прикрыл веки и застонал.

— Проклятье. И как мы забыли?

— Не знаю, — Мари передернула плечами. — Видно, устали. Я сегодня же попытаюсь связаться с ним во сне. Вдруг, правда, добьюсь большего, чем с отцом. Вдруг наша связь поможет пробиться.

Грэм взял ее за плечи.

— Я очень надеюсь. Потому что чем дальше, чем больше мне кажется, что наше время истекает…

Глава 17. Украденный кулон

Светловолосый парень шел в ночи, не пытаясь скрываться. Он легко выделялся в светлой рубашке и штанах на фоне серых домов. Его никто не останавливал, не провожал изумленными взглядами. Но лишь потому, что жители Восточного не смели нарушать комендантский час и выходить в темное время суток. Удивительно, что никто из теней не попался навстречу. Сразу бы задержали парня с остекленевшим взглядом. Парня, направляющегося к выходу из города.

И он почти дошел. До поста, что охраняли ворота. Лишь за полсотни шагов до цели появились тени.

— Эй, ты! — крикнул мужчина, что повыше. — А ну, стой!

Но парень и не подумал выполнять распоряжение. Шел, как ни в чем не бывало.

— Кому сказал?!

Тени бросились за ним. Один схватил за руку, но тот даже не заметил. Не пытался вырваться. Только идти. Идти к неведомой остальным цели. Его повалили на землю, связали руки за спиной, однако он этого даже не осознал. Смотрел вперед невидящим взглядом, а ноги дергались, будто продолжали делать шаг за шагом…

****