Танец Времен Года

— Ты же понимаешь, что Ной не вернется в Летний Дворец? — Мари округлила глаза.

Но ей понравилась реакция Июнии. Похоже, девочке сильно не хватало хороших новостей. И весть о воскрешение сводного брата окрылила.

— Конечно, понимаю. У него невеста — незримая стихийница, — проговорила Июния. — Но если они перестанут скрываться, поселяться на срединной территории. Я хочу, чтобы брат и его вторая половина ни в чем не нуждались.

— Помощь Принцессы отщепенцам могут расценить…

— Мне наплевать! — отрезала Июния. — Ты принимаешь законы в пользу людей, а мне нельзя помочь брату? И вообще мы же правители. Имеем право менять устаревшие порядки. Глупые порядки.

— Твоя правда, — Мари поднялась, чтобы взять кусок торта. На радостях захотелось сладкого. — Давай только не будем горячиться и торопить события.

— Хорошо, — Июния тоже потянулась за новым куском. — Действуй, как считаешь нужным. А я окажу любую помощь. По рукам?

— По рукам, — Мари широко улыбнулась.

Как здорово, что хоть одна проблема решится. От мысли, что Ной и Далила вернутся, душа была готова пуститься в пляс…

…Веста и Злат появились одновременно. Король Осени неодобрительно глянул на Принцессу Лета и поджал губы. Мари знала тому причину. Все знали. После смерти Росанны Злат навещал Июнию и пытался навязать «беспомощной сиротке» помощь, но та доходчиво объяснила, что справится сама и не нуждается в покровителе, у которого на уме лишь собственная выгода. Злат теперь остался один против трех Дворцов, и ему положение дел не нравилось.

— Нужно кое-что обсудить, — бросил Король Осени будто не взначай.

Мари не сразу поняла, что он обращается к ней, но поймала хмурый взгляд и кивнула.

— Надеюсь, это что-то важное.

Она понимала: Злата коробит, что престолы в соседних Дворцах занимают малолетки, с которыми приходится считаться. Понимала, но не собиралась облегчать задачу.

— Важное! — бросил тот раздраженно. — Речь о моей дочери. Ты обещала поспособствовать ее освобождению. Но абу всё откладывают и откладывают слушание. Можешь попросить Пьери ускориться? Меня он слушать не желает. А ведь стихийник Осени! Мог бы и помочь Дворцу, в котором вырос!

Мари мастерски спрятала гнев. Да, она обещала. И все же не горела желанием видеть Зарину на свободе, пока близкие ей стихийники остаются в большом мире по вине избалованной Принцессы. Но нарушать слово нельзя. Тем более, Зарина в заключении вела себя тихо, не вызывала нареканий у абу. Может, без влияния Трента ее характер улучшится?

— Я поговорю с абу Пьери, — пообещала Мари. — Главное, держите Зарину подальше от меня. Я не забыла, что она натворила.

— Договорились, — кивнул Злат.

Кажется, он тоже не забыл, что дочка пыталась убить Короля и Принца Зимы. И это его пугало. Но дочь — есть дочь. Родная кровиночка…

Дверь неожиданно скрипнула. Мари приготовилась увидеть Ловерту, приглашающую их всех в зал для испытаний, однако…

— Какая прелесть, — сорвалось с губ, пока порог перешагивала дражайшая бабуля, которую никто не думал здесь сегодня увидеть. Довольная собой и при полном параде.

— Могла бы поинтересоваться, не жалею ли я присоединиться, — попеняла она внучке. — К твоему сведению, я никогда не пропускаю выпускные испытания.

— А жаль, — бросила Мари, пока бабка усаживалась рядом с Июнием.

Злата она проигнорировала. Как Весту. Даром, что та приходилась невесткой.

— Здравствуй, деточка. Хочу выразить соболезнования в связи с кончиной твоей матери, — обратилась она к девочке. — Я не смогла присутствовать на похоронах, но это не значит, что я не была к привязана к дорогой Росанне. Знай, я всегда готова поддержать тебя, какая бы помощь не потребовалась. Правление в столь юном возрасте — тяжкое бремя.

Злат усмехнулся, приготовившись к представлению. Он не сомневался, что Июния и Северину поставит на место.

Так и случилось.

— А вам откуда знать? — спросила Принцесса снисходительно. — Вы никогда не были правительницей. Если мне понадобится совет, я спрошу его у Розмари. Или ее матери. Кстати, вам очень повезло с внучкой, Северина. Достанься мне такая бабушка, заперла бы в темнице, чтобы не строила козни и не путалась под ногами.

Паучиха вытаращила глаза, Злат закашлялся, пряча смешок, Веста сделала вид, что ничего не слышала, а Мари… Мари растерялась. Вот что прикажете делать? Да, Июния умница, но Принцессе Зимы полагается отреагировать. Ведь так?

На ее счастье, ничего предпринимать и не понадобилось. Дверь снова отворилась, и на этот раз за ней показалась Ловерта.

— Ваши Величества, Ваши Высочества, мы готовы, — объявила она деловым тоном. — Надеюсь, испытания не затянутся и пройдут без осложнений…

Мари глянула на заместительницу директора с укором. Зачем она сказала это вслух? Теперь обязательно что-нибудь случится. По-другому просто быть не может…

Глава 16. Старая подруга

Как ни странно, опасения Мари не подтвердились, и испытания прошли спокойно. Если не считать одного инцидента и бесконечного ворчания Северины под боком. Разумеется, бабка устроилась рядом. Так полагалось: Дората с северной стороны, Кьятта с южной, Флорана с восточной, Орса с западной. Выпускники заходили друг за другом в куб на протяжении трёх часов, а Северина почти не замолкала. Критиковала юных стихийников за каждое движение, ругала «невоспитанную» Июнию и «бесхребетного» Злата. Весту не упомянула ни разу, и на том спасибо. С другой стороны, она прекрасно понимала, что внучка не потерпит грубых слов в адрес матери.

Мари же следила за работой выпускников в кубе и старалась абстрагироваться от голоса бабки, воспринимала его, как жужжание насекомого, от которого не избавиться. Юные стихийники нервничали сильнее обычного. Сказывался приезд в Академию и неведомая опасность, что грозила здесь всем несовершеннолетним. Ведь похитителей Лары и еще двоих детишек так и не нашли. Никто не учитывал, что второе исчезновение произошло вовсе не в этих стенах. Академия всё равно оставалась враждебной территорией. И это печалило. Но Мари не теряла надежду, что всё скоро изменится.