Танец Времен Года

— Непорядок, — кивнул Бо сосредоточенно. — Вы правильно рассуждаете, Ваше Высочество. Пусть парни отправляются на практические уроки. Я сам первым пойду. Мы должны быть настоящими защитниками, а не разбегаться, едва подует ветер.

Так и проходил день за днем. В заботах и очередных нововведениях. А ночи… Каждый раз ложась спать, Мари надеялась вновь переместиться в далекий город Восточный. Но увы. Особенные сны не посещали. Ни разу с памятных событий в межмирье. То ли жрица нашла способ не пускать Мари за грань, то ли следить в большом мире стало не за кем. Принцесса Зимы отчаянно надеялась на первый вариант и запрещала думать о худшем. Отец жив. Как и Эрм. Они всё ещё где-то там…

…Из апартаментов клана Лили Мари отправилась к Зеркалу. Решила воспользоваться не главной лестницей, а боковой. Меньше шансов с кем-то столкнуться.

Однако…

Лестницу уже заняли. Буквально через пролет ниже на ступеньках сидели двое и вели задушевную беседу, не подозревая, что их заметили и услышали.

— Трей полюбил ее, я знаю. Он та-ак смотрит на Сабину. С нежностью. Они настоящая пара. Не понимаю, как это случилось. Почему, так быстро? Неужели, я ничего для него не значила? Ведь мы распланировали всю жизнь. Вместе.

Мари вжалась в стену.

Ох, Иванна…

А наивный Трей считает, что она продолжает питать надежды. Нет, бывшая невеста сама всё поняла. Без дополнительных объяснений.

— Значила, — заверил собеседник, и Мари без труда узнала Яна. — Просто… просто он приспособился. Начал всё с чистого листа. Завидую тем, кто так умеет: перевернуть страницу и просто жить дальше.

Иванна легко догадалась, к чему он клонит.

— Переживаешь, что вернулся? — спросила мягко. — Что другие остались там?

— Дядя оказался в большом мире из-за меня, — ответил Ян после тяжкого вздоха. — Это я кинул нам под ноги бусины. Если бы я их не украл…

— Вы бы оба погибли. Волки б убили вас.

— Но жив ли дядя сейчас? Вот в чем вопрос.

— Уверена, что жив, — проговорила Иванна строго.

Но Ян будто не услышал.

— Не знаю, о чем я думал, когда украл бусины. Хотел отправить в большой мир Королеву Северину. Наказать ее. За все грехи. Столько самонадеянности, просто кошмар.

Мари, продолжающая подслушивать чужой разговор, улыбнулась уголками губ. Ян взрослел. По-настоящему взрослел. По-другому смотрел на многие вещи.

После возвращения домой он несколько дней провел во владениях совета. Мари разрешила. Посчитала, что Яну не помешает побыть с друзьями. Она даже связалась с Мастером, попросила отправить в посёлок и Кристофа, чтобы четверка собралась вместе. Там двоюродный брат встретился еще кое с кем. С Роксэль, вернувшейся из людского города. Ян не рассказал, как прошла встреча. Заверил только, что его матушка больше не посмеет влезать в дела Зимнего Дворца и мешать, а тем более вредить, Мари.

— Кстати, ты не думала перебраться на срединную территорию? — спросил вдруг Ян Иванну. — Если здесь так тяжело, можно…

— Плохая идея, — перебила та. — Моя мама — секретарь Королевы Северины. Мне нельзя покидать Замок. Да я и не хочу.

— Значит, нужно найти занятие по душе здесь. Я попрошу Мари взять тебя на работу.

— Не стоит. Вашей бабушке это не понравится. Скажи, а ты сам хочешь вернуться в посёлок?

Мари напряглась. Опасный вопрос.

— Нет, — удивил Ян. — Я — Дората. Мое место в Зимнем Дворце. Я рад, что не оказался правителем. Вряд ли бы справился. Но ведь можно приносить пользу иначе. Правда, я пока не придумал, как именно. Но обязательно придумаю. Мне нравятся перемены в Замке. Он становится другим. Домом, в котором хочется жить…

Мари осторожно сделала пару шагов назад и покинула боковую лестницу, чтобы остаться незамеченной. Даже хорошо, что она услышала этот разговор, хоть он и не предназначался для ее ушей. Зато поняла, что не стоит лишний раз тревожить ни Яна, ни Иванну, навязываться с помощью. Они прекрасно справляются сами. И, возможно, излечат друг друга лучше, чем кто бы то ни было.

Мари продолжила путь к Зеркалу. По главной лестнице, на которой, к счастью, никто не остановил. Стражники и редкие подданные улыбались и кивали, не смея кланяться. Помнили, что Принцесса не любит это дело вне официальных мероприятий. Путь Её Высочества лежал в Академию Стихий, где тоже ждали дела-заботы. Грэм был категорически против этих походов и бесконечно ворчал, а пару раз даже кулаком по столу стучал. Но Мари делала вид, что не слышит, и изо дня в день посещала альма-матер.

У Грэма была причина нервничать. О-го-го какая причина!

Вскоре после возвращения Яна он в тайне от всех расплавил булавку Принца в Зимнем Дворце. Запечатал дверь, через которую проникала Флора. Запечатал, не посоветовшись с Мари. Хотя прекрасно понимал, что она будет против.

Булавка-то одна. Вторая осталась у Лираны. А двери две.

— Что ты хочешь от меня услышать? — спросил Грэм, скрестив руки на груди, когда Мари набросилась с обвинениями. — Я знаю, какое решение ты бы приняла. Запечатала бы дверь в Академии, наплевав и на себя, и на подданых. Потому что хочешь, чтобы дети вернулись в альма-матер. Но в нашем Дворце тоже полно детей. И их нужно защитить от Флоры. А еще необходимо защитить от нее тебя и Яна. Уж прости, но я ваш нареченный наставник. Я обязан думать о вашем благе, даже когда вы на него плюете.

— Мы оба совершеннолетние, — напомнила Мари.

— Не имеет значения. Я буду заботиться о вашем благополучии всегда.

Мари только рукой махнула, понимая, что бесполезно спорить и доказывать точку зрения. Да и положа руку на сердце, она понимала, что Грэм прав. Её обязанность защитить Яна от мести Флоры. Защитить подданных. Она Принцесса Зимы, а не директор Академии Стихий. Вот только в лиловом Замке как раз собрались жители срединной территории. Собрались, воплощая в жизнь план Мари. Десятки стихийников жили там, рискуя стать добычей жрицы. А ведь Мари клялась Майе, что обитателям поселка ничего не грозит, и Флора для них неопасна.

Это была одна из причин, по которой Принцесса Зимы регулярно отправлялась в Академию. Пусть жрица, если она продолжает наблюдать за миром стихийников, видит, что несостоявшаяся преемница в пределах досягаемости. Пусть обрушит гнев на нее, а не на других. Однако имелась и другая причина частых посещений. В Академии временно жили и работали друзья: Тисса, вызвавшаяся одна из первых в помощники академикам, и вернувшиеся из людских городов Далила и Ной.

Воскрешение из мертвых прошло шумно, но в целом хорошо. Во многом благодаря Майе, без вопросов принявшей беглецов, и Принцессе Июнии. Майя выделила Ною дом. Довольно просторный дом. На будущее. Мол, жених и невеста уже совершенолетние, глядишь, и свадьба не за горами. Пока же Далила поселилась вместе с матерью, перебравшейся в посёлок из параллели Торы в прошлом году. Принцесса Июния, как и планировала, объявила во всеуслышанье, что Ной Ури — близкий друг клана Кьятта, чтобы никто из Летнего Дворца не смел смотреть косо, а тем более вредить.

Ной не много рассказывал об общении со сводной сестрой, но Мари сделала вывод, что они поладили, нашли точки сопрекосновения. Далила только немного нервничала.

— Не знаю, как себя с ней вести, — пожаловалась в один из дней. — Всё-таки Принцесса.

— Как и я, — Мари весело подмигнула.

Далила охнула, затем рассеялась. А в завершении махнула рукой.

— Ты — другое дело. Ты — это ты.

У Мари аж на сердце потеплело. Одно время происхождение грозило встать между ней и друзьями. Но кажется, все привыкли, что она правит в Зимнем Дворце, и воспринимали это как нечто само собой разумеющееся. Тем более встречи четверки проходили нынче не где-нибудь, а в Академии. Будто они вернулись в старые добрые времена.