Тайна Дома трех вязов

Я в ярости. Я просто обязан оставить его у себя. Его присутствие меня развлекает, и остаться одному через несколько часов почему-то страшно. Но как раз в тот момент, когда я собираюсь его отчитать, в голову мне приходит замечательная мысль:

– Вам не нужны мои деньги – что ж, прекрасно. Вещи у вас с собой, так почему бы не переночевать здесь?

– Здесь? Вы имеете в виду, в вашем доме?

– Это огромный особняк. Здесь пять спален и три ванные комнаты. Не волнуйтесь, я не буду вам мешать. У вас будет достаточно места.

Я затаил дыхание, ожидая его вердикта.

– Если вы уверены, что я вам не помешаю, то буду очень рад…

Я снова бодр и весел.

– Фантастика! Все решено. Мой отец всегда говорил: «Проблем нет, есть только решения». Александр?

– Да?

– Как насчет отпраздновать это бокальчиком?

Глава 4 Тайная ностальгия

Александр живет в Эмбрунсе уже четыре дня. Как летит время… Наше сотрудничество приобрело неожиданное измерение. Не помню, как это произошло, но вдруг стало очевидно, что он не может уехать на другой же день. Мы ведь даже не затронули всех моментов, которые его интересовали, а очаровательные окрестности Пуэнта вдохновляют его в работе. Не говоря уже о том, что меня гость ничуть не стесняет: я, закоренелый мизантроп и вечный зануда-одиночка, все больше наслаждаюсь его обществом. Александру удалось вытащить меня из пучины одиночества.

И разве можно не заметить, что благодаря Александру Фабьен будто снова со мной? Все в этом молодом человеке напоминает мне бывшего студента. В нашей зарождающейся дружбе я чувствую отголоски отношений, которые преждевременно прервались у нас с Лертилуа.

Мы быстро построили удобный распорядок дня. Если погода хорошая, мы встречаемся в саду за столом около десяти часов, чтобы поболтать. Александр предпочитает писать в блокноте, а не записывать мои ответы на телефон, которым он редко пользуется, в отличие от большинства молодых людей его поколения.

Вторая половина дня посвящена прогулкам, а затем наступает время сиесты, поскольку я не могу проводить весь день на ногах. Александр сидит в гостиной и целыми часами пишет и правит свою научную работу. Он регулярно зачитывает фрагменты, но мне все труднее сосредоточиться. В голове ничего не задерживается. Меня хватает лишь на несколько бессмысленных замечаний, в основном ободряющих.

Больше всего я люблю наши совместные трапезы. Когда консервы нам надоели, Александр съездил в город, чтобы купить свежие продукты. Он оказался талантливым поваром. Блюда, которые он готовит для нас, даже пробуждают мой аппетит.

Скажу прямо: гость знает о моем пристрастии к бутылке. Хотя поначалу мне более-менее удавалось сохранять видимость трезвости, на второе утро он проснулся на рассвете и застал меня на кухне с бутылкой рома. Трудно импровизировать, когда ловят с поличным.

– Я знаю, что пью слишком много, – признался я, побледнев.

– Я здесь не для того, чтобы судить вас, месье. У каждого свои недостатки. Я просто беспокоюсь о вашем здоровье.

– О, мое здоровье… о нем беспокоиться не стоит! Я пью уже очень давно, вы же знаете. Это не секрет… Мне кажется, что с каждым глотком алкоголя я пытаюсь медленно себя убить.

– Ну что вы! Нельзя так говорить. Вам всего пятьдесят восемь. Представьте, сколько замечательных лет вам осталось прожить, сколько книг вы еще можете написать…

– Вы очень добры и слишком снисходительны ко мне. Но нет, я уже стар и измучен.

– Вам нужно меньше пить и заниматься спортом, чтобы вернуться в форму. Время от времени можно и плавать, почему бы нет? Вода вполне сносная, уверяю вас.

Я перестал его слушать.

– Мы никогда не думаем о том, что однажды состаримся. Кажется, что это происходит с другими, но годы идут, и однажды утром становится ясно, что жизнь позади…

– Мне грустно видеть вас в таком состоянии.

– Сожалею. Мне в самом деле жаль, что вам пришлось лицезреть это.

С тех пор я не скрываюсь, отчего наши отношения с Александром обрели особую простоту. Я пью, когда мне хочется. Все что угодно: ром, скотч, вино, виски… Без ограничений. Александр не отпускает пренебрежительных замечаний. Какой в этом смысл, если он получает от меня все, что хочет? Мое упрямство, из-за которого я становлюсь слабым и уступчивым, быть может, вполне ему подходит.

Вчера днем приехал Юэн, потому что сломался водонагреватель, а водопроводчика ждали уже нескольких дней. Он быстро все починил – разошлись электрические разъемы. Уже собираясь уходить, вдруг заметил Александра, который сидел на террасе.

– Я не знал, что у вас гости… Родственник?

Надо было бы ответить, что приехал племянник, но я совершенно растерялся.

– Нет, просто студент, который интересуется моими книгами. Я помогаю ему с исследованиями.

– Ну и ну! Вы же обычно никого не приглашаете.

– Небольшие перемены к лучшему.

– И давно вы его знаете? – спросил он тоном, который показался мне грубым и подозрительным.

– Несколько дней. Он остановился здесь, в голубой комнате.

– Он остановился здесь?! – в ужасе повторил Юэн.

– Да. А что такое?

– Ничего, месье, это же ваш дом… Я просто удивился, ведь это неблагоразумно.

– Неблагоразумно? Что вы имеете в виду?

– Не знаю… В доме есть кое-какие ценности. И вы здесь совсем один. Если что случится…

– Ничего не случится, Юэн. Не беспокойтесь. Я проверил, с кем имею дело, прежде чем приютить его.

Когда Юэн ушел, меня вдруг как током ударило. Я же ничего не проверил. Что я знаю об Александре? Только то, что он мне рассказал. Что, если он задумал недоброе? Или он не тот, за кого себя выдает? В конце концов, два или три письма, которые он мне прислал, ничего не доказывают.

Закрывшись в спальне, я включил смартфон. Вернувшись в Эмбрунс, я почти не брал смартфон в руки, и теперь обнаружил текстовые и голосовые сообщения, которые не удосужился прочитать или прослушать. Открыв поисковик, лихорадочно набрал имя Александра Маршана. Несмотря на юный возраст, у Александра имелась страница в «ЛинкдИн» – явное свидетельство его интереса к литературе и издательскому миру.

Два лета он работал в книжном магазине в Латинском квартале и проходил стажировку в издательстве. Его страничка в «Фейсбуке» оказалась довольно сумбурной, но на нескольких фотографиях он запечатлен на фоне Сорбонны или на террасах кафе в компании друзей. На последнем фото, опубликованном пять дней назад, – вид на Пемполь, снятый с набережной. Он также делится публикациями о литературных новостях. На его странице в другой социальной сети личных фотографий нет, зато много книжных обзоров. Прокручивая страницу, я заметил, что он посвятил добрых полдюжины восторженных постов моим романам. На этом я решил прекратить исследования. Облегчение не пришло; скорее мне стало стыдно за то, что я подозревал его, несмотря на все дни, которые мы провели вместе.