Тайна горбатого кота

Юпитер подумал минутку.

– Он, наверно, голос тоже изменил. Хрипит как-то чудно.

После того, как Энди нашел листок с маршрутом в чулане, Боб сам туда полез и стал шарить в старом хламе среди досок и ящиков. Вдруг он появился с какой-то странной одеждой в руках.

– Поглядите,- сказал он, с недоумением разглядывая то, что держал в руках,- я на полу нашел, в чулане.

Это был черный комбинезон, узкий, как цирковое трико. Он заканчивался черным капюшоном, обтягивавшим всю голову, но оставлявшим лицо открытым. Тут же оказались черные матерчатые туфли с необычными резиновыми подошвами, похожими на присоски.

– Напоминает цирковой костюм,- нахмурился Юпитер.- Но что-то я такого в цирке не видел. А ты, Энди?

Энди изумленно глазел на черные тряпки, пытаясь вспомнить, где он мог видеть нечто подобное.

– Нет,- покачал он головой,- из наших никто таких костюмов не носит. Только вот... мне кажется, это похоже на костюм Удивительного Габбо.

– Удивительного... кого?
– уставился на него Боб.

– Габбо,- повторил Энди.- Когда я был маленьким,- ну вот, сразу как мама умерла, а бабушка еще меня не забирала к себе, отец немного работал с небольшим цирком недалеко от Чикаго. И там несколько дней выступал Габбо. Раньше его никто у нас не знал, и он вообще пробыл с нами недолго. Я его помню только потому, что его поймали в цирке на воровстве и выгнали. Кажется, потом он попал в какую-то серьезную переделку, и его посадили в тюрьму.

– В тюрьму?
– живо спросил Юпитер.- А на этого, с татуировкой он не похож?

– Не знаю, Юп. По возрасту он, может, подходит, но я же не мог запомнить, как он выглядит. Мне кажется, и отец не вспомнит, если только ему не придется специально разыскивать этого Габбо. Да мы его никогда и не видели без костюма.

– А это похоже на его костюм?

Энди кивнул.

– Мне кажется, очень. И туфли тоже - это специальная обувь для представлений. В них работает человек-муха. Ну, чтобы влезть на любую стенку.

Юпитер разинул рот.

– Человек-муха?

– Ага,- сказал Энди.- Это Габбо так работал. Он...

Но Юпитер его уже не слушал.

– Старик, который хотел у тебя кота стащить! Который улизнул! Оттуда же никак нельзя было удрать! Только через высоченный забор! Ведь никто не перелезет- только эта... муха!

– Габбо еще должен знать, как обращаться со львом,- припомнил Энди.

– Да вы что, ребята?
– удивился Боб.- Энди же сказал, что он не знает этого, татуированного.

– А может, у него это маска, Реф,- стоял на своем Юпитер.- Нет, надо выбираться отсюда. Если он достанет пятого кота и смоется - потом ищи его! Всё! Давайте, кричите!

И они начали вопить на разные голоса в зарешеченное окошко. Но в ответ слышалось только эхо.

К складу утиля Пит прикатил на велосипеде по берегу. Полчаса назад он принял решение искать ребят, но когда въехал во двор, а к этому времени уже порядочно стемнело, то увидел лишь Конрада, разгружавшего грузовичок.

– Конрад!
– Пит соскочил с велосипеда, чуть не сбив с ног Большого Баварца.- Ты не видел Боба или Юпитера?

– По-моему, я их целый день сегодня не видел,- неторопливо отвечал Конрад.- Что-нибудь стряслось?

– Не знаю, я...

– Постой-ка, Пит,- Конрад поднял громадную руку,- подожди! Что это гудит? Где-то рядом!

Большой Баварец озирался по сторонам, ничего не понимая. Пит прислушался - откуда-то, совсем близко шел странный приглушенный звук такое ровное низкое би-и-и-и-и-и-и!

– Сигнал!
– заорал Пит и полез в карман за маячком.

Он уставился на мигающий красный свет на панельке прибора.

– Конрад! С ними что-то случилось!
– продолжал кричать Пит, сумбурно пытаясь объяснить Баварцу, о чем сигналил приборчик.

– Ну-ка, вперед, Пит!
– зарокотал теперь уже и Конрад.- Поехали, найдем их!

Большой Баварец впрыгнул в кабину грузовичка и втянул за собой Пита. Пока Конрад выруливал со двора, Пит глядел на указатель направления на шкале приборчика.

– Налево, Конрад,- показал он, когда они доехали до первого поворота.Еще раз налево. Теперь прямо!

Конрад ловко вел машину, а Пит следил за стрелкой на циферблате. Направление, которое она показывала, было диагональным по отношению к квадратам, образованным сеткой улиц. И так как они не могли ехать по диагонали, как, скажем, летит птица, то приходилось все время делать зигзаги, чтобы двигаться к источнику сигнала. Пит продолжал указывать Конраду путь на поворотах.

– Сейчас прямо! Налево, опять налево. Опять прямо!

Проделав серию таких зигзагов, грузовик Баварца оказался близко к цели.

– Здесь очень сильный сигнал!
– воскликнул Пит.

Они повернули на тихую улицу, которая в наступивших сумерках была совершенно пустой. Теперь Конрад вел машину медленно, потому что Пит пристально вглядывался в обе стороны тихой улицы. Ничего особенного он не заметил. Пит снова взглянул на стрелку прибора.

– Направо, Конрад! Где-то совсем близко!

Конрад посмотрел вокруг и сказал встревоженно:

– Нет никого. Я ничего не вижу, Пит.

– Стой!
– крикнул Пит.- Проехали. Сигнал стал тише.

Конрад со скрежетом нажал тормоз и переключил передачу на задний ход. Грузовик медленно пятился по пустынной улице. Пит указал на маленький оштукатуренный домик в стороне от шоссе.

– Мне кажется, здесь,- сказал он.

Конрад остановил машину и прежде чем Пит успел еще что-то сказать, Большой Баварец очутился у парадной двери и начал молотить в нее огромными кулаками. В ответ - ни звука. Пит глядел на запертую дверь и безмолвный темный дом. Конрад отошел на несколько шагов с таким лицом, как будто собирался проломить дверь.

– Если с ними что-нибудь случилось...

– Подожди, Конрад,- быстро сказал Пит.- Если они тут, я знаю, как это выяснить.

Он нагнулся над приборчиком и четко произнес:

– На помощь! На помощь!

И вдруг как эхо раздался крик, который шел из глубины дома:

– На помощь! Пит! Сюда! Со двора!

Пит и Конрад помчались вдоль дома и через несколько мгновений кулачищи Конрада уже дубасили заднюю дверь. Еще немного - и она распахнулась. Юпитер, Боб и Энди радостно ухмылялись на пороге.