Тайна горбатого кота

– Шеф! Глядите!
– крикнул один из полицейских.

Все посмотрели в океан. Там на залитой лунным светом воде глазам их предстало странное зрелище: покосившийся, полузатонувший тримаран, покачиваясь и словно прихрамывая, подплывал к берегу. На нем стояли, отчаянно размахивая руками, Пит и Юпитер.

– Пожалуй, это они,- неуверенно проговорил Боб.

– Пит! Юп!
– закричал Энди.

Ребята причалили свое неказистое суденышко и бросились к друзьям. В считанные секунды они поведали о приключениях в океане и на острове.

– Вот на этом вы приплыли с острова?
– поразился шериф Рейнолдс.

– Пит - классный моряк,- ответил Юпитер,- а кроме того, нам надо было срочно вернуться. Я, кажется, знаю, где искать спрятанное грабителем. По-моему, он еще этого не нашел.

– Да мы уже поймали его, Юп!
– сообщил Боб.- Это был Хан, как ты и подозревал.

Юпитер взглянул на силача, окруженного полицейскими и бросавшего на них свирепые взгляды.

– Нет,- сказал Юпитер.- Хан - не грабитель.

– Вот и я это говорю, паренек,- проворчал Хан уже не так сердито.

– Он самозванец, Юпитер,- настаивал мистер Карсон,- и он рылся у Энди в трейлере. Ты его сам видел!

– Нет, сэр,- повторил Юпитер вежливо, но твердо.- Не думаю, чтобы это был он. Когда Пит и я сидели в лодке под брезентом, я понял, что там должны быть два человека и что Хан преследовал настоящего вора. Когда он услышал нас в "Домике смеха", то подумал, что грабители - мы.

– Как ты пришел к такому заключению, Юпитер?
– спросил Рейнолдс.

– Он предупредил, что видит нас, шериф,- ответил Юп.- Так ведет себя преследователь, а не преследуемый. Настоящий грабитель прятался бы от нас!

– Ну да, понимаю,- кивнул тот,- но ты ведь не можешь...

– А кроме того,- храбро продолжал Юпитер,- Хан был голый до пояса. Когда мы его увидели, на нем было только трико. В руках у него ничего не было, и ему некуда было девать пистолет или нож, а человек, который вытолкнул нас в океан, был с ножом и пистолетом!

– Паренек-то умней всех вас,- сказал Хан, совершенно успокоившись.

– Да еще,- прибавил Юпитер,- мы в лодке хорошо слышали шаги этого, который нас тащил,- у него были резиновые подошвы, очень мягкие. А посмотрите, в каких тяжелых ботинках ходит Хан!

Силач засмеялся.

– Я же вам сказал, что я тут ни при чем.

– Извините, мистер Хан,- возразил Юпитер,- но я бы так не сказал. Я тоже думаю, что вы самозванец и что-то затеяли. Вы здесь с какой-то тайной целью. Мистер Рейнолдс, я думаю, это узнает, если расспросит вас, где следует.

Агент № 1 глядел на Хана, холодно улыбаясь. Силач посмотрел по сторонам, а потом снова взглянул на Юпитера.

– Ну, что ж,- вздохнул он.- Я вижу, ты и в этом разобрался. Верно. У меня здесь секретное задание. Я в самом деле силач, но несколько лет назад бросил эту работу, стал частным детективом. Мое настоящее имя Пол Харни, и меня наняла бабушка Энди, чтобы охранять его, да и цирк тоже. Она считает,такая жизнь не для Энди.

– Так не вы подстраивали эти происшествия у нас?
– строго спросил Карсон.

– Да нет, конечно. Но когда они начались, я забеспокоился. Я вас пробовал убедить, чтобы вы закрыли шоу, Карсон. Я следил тут за всеми, потому что боялся, что Энди грозит опасность, и хотел убедиться, что это просто случайность.

– Так вы защищали Энди?
– спросил мистер Карсон.

– Да, Карсон.

– Очень убедительно, мистер Хан, или Харни,- хмуро пробурчал Юпитер.Но, думаю, это не вся правда. Вы были возле трейлера Энди, потому что подозревали, что там находится то, что ищет вор. Вы не защищали Энди!

Глаза у Хана сверкнули. Минуту он молчал. Наконец, кивнул:

– Ты прав, сынок. После того, как полиция нас всех расспрашивала в Сан-Матео, у меня появилось подозрение, что ограбивший банк работает в нашем цирке. Я сыщик ведь, и если бы сам поймал гангстера, это было бы только на пользу моей репутации,- вот я и начал следить. После кражи кота у Энди я понял, что в одного из котов грабитель что-то спрятал. Но у нас никто не подходит под описание грабителя, а сейчас у него уже есть, по-моему, то, что он хотел. И потом - в котах этого не оказалось!

– Вот так штука,- сказал Энди.- Небось, выпало из кота!

И все с ним уныло согласились. Но только не Юпитер!

– Как раз наоборот!
– заявил агент № 1.- То, что грабителю надо, и было, и осталось в одном из одноглазых котов!

Глава двадцатая

Юпитер

находит

ответ

– Но, Юп, послушай-ка!
– запротестовал Энди.- У меня же всего пять котов было и вор всех нашел!

– Да, нет, Энди, у тебя их было шесть,- торжествующе заявил Юпитер.Пять штук ты выдал, а был еще шестой, мы его видели у тебя!

Пит разинул рот:

– Мы... видели?

– Где это и когда, Первый?
– возмутился Боб.

– В первый же вечер,- с укором напомнил Юпитер.- Он торчал на виду и на него никто не обратил внимания. Помните, Энди нам в грузовике показывал свои сломанные...

Тут Энди вспомнил:

– Ну да! Сломанные призы! В моей рабочей корзине! Есть там один одноглазый кот! Он подгорел на пожаре в Сан-Матео!

– Значит, он был в тире в тот вечер,- сказал Юпитер.- Вор что-то спрятал в этого кота, но огонь его попортил, и Энди убрал, чтобы подремонтировать. Грабителю это и в голову не приходило. А в лодке я сообразил: раз он все еще пытается убрать с дороги нас с Питом, значит, не достал, что хотел, даже после того, как залез в трейлер к Энди. Я сделал вывод: должен быть шестой кот! И тут вспомнил рабочую корзинку.

– Ух, ты,- с восхищением промолвил Пит,- в жизни бы не додумался!

– И я бы,- признался Энди.- А кот-то был у меня.

– Похоже, ребята, грабитель тоже об этом не подумал,- улыбнулся шериф Рейнолдс.- Отличная работа, Юпитер! Рад иметь такого сотрудника!

– Ну, что вы,- опустил глаза Юпитер, - всего-навсего логика. Когда я понял...- он вдруг замолк и вытянул шею, прислушиваясь.- Шериф,- закричал Юпитер, вглядываясь во тьму,- кто-то убегает!

И все услышали, что кто-то быстро бежит к забору старого парка.

– Кто это?
– сердито спросил Рейнолдс.

– Не знаю, сэр, наши все здесь,- отвечал полицейский.

– Еще какой-то человек стоял рядом,- сообщил один из рабочих.- Я только не рассмотрел его.

– Кто-нибудь заметил чужого?
– спросил мистер Карсон.

Все отрицательно замотали головами. Вдруг Боб воскликнул:

– А где Хан?

Силача нигде не было видно.

– Быстрее, вы, все!
– вдруг заорал Юпитер.- Кто-то про шестого кота подслушал! Шеф, скорее!