Тайна мертвой планеты

— Я голосую за напролом, — сказала Эликс.

— Ты эгоистка!

— Это еще почему?

— Если мы угодим в ловушку, ты помрешь через сто лет от старости. А мои носители рассчитаны на миллион лет. Ты хоть представляешь себе, что это такое?! Провисеть здесь миллион лет! В одиночестве!

Старик снова появился на мостике, словно никуда и не исчезал.

— Вы решили? — перевел он взгляд с одного на другую и обратно.

— Да, — выступила вперед Эликс. — Мы вас нанимаем.

— Прекрасно! — провозгласил старик и снова испарился.

— Черт! Эта его манера дико раздражает. Его даже не поймаешь, если вдруг понадобится. Вот куда он исчез? Должен стоять на мостике и указывать путь.

— У него другой способ.

Пиксельный носорог кивнул на центральный экран.

В черной пустоте висела деревянная лодка. У нее были низкие борта и задранный вверх нос.

Старик стоял на корме, опираясь на шест, словно на копье.

Толстые канаты тянулись от крюков на бортах лодки к «Носорогу».

Старик погрузил шест за борт и оттолкнулся от пустоты.

Лодка рванула вперед, словно была не лодкой, а как минимум истребителем.

* * *

— Тебя можно поздравить?

— Ты сомневался? Нарисованное животное и безмозглая блондинка. Они ничего не заподозрили.

— Отлично. Как предполагаешь их использовать?

— Корабль на запчасти. Для нас он слишком громоздкий. Блондинку сперва хотел продать на Алькасар, в гарем тамошнему халифу. Или албанским кланам в бордели. Но потом присмотрелся к ней и понял, что ее можно использовать малость по-другому. С гораздо большей пользой. Для нас.

— Поясни.

— Скоро увидишь.

Рассказ 10. Доча и охотники за артефактами

Остовы древних кораблей проплывали мимо, словно трупы рыбин, недоеденных каким-то чудищем. Эликс надолго зависала, разглядывая сквозь дыры в обшивке остатки странных интерьеров, нагромождение непонятных приборов и тому подобные причудливые внутренности.

— Представляешь, сколько там всякого ценного, — мечтательно сказала она. — Вот бы покопаться и загнать на черном рынке. Сто пудов стану богаче беглых олигархов. Планету куплю. Дворцов понастрою.

— Опять ты со своими капиталистическими замашками, — буркнул Носорог. — Ну чего хорошего в бабле? Большие деньги — большие проблемы.

— Ничего ты не понимаешь в колбасных обрезках. Кайф большого бабла не в том, что оно у тебя есть, а в том, что его у других нет. А против больших проблем всегда можно нанять большую охрану.

Стоящий на корме лодки старикан с шестом вдруг исчез и появился на мостике.

— Серьезную опасность впереди вижу я.

Эликс вгляделась в мрачную мешанину корабельных остатков, но ничего нового не увидела.

— Глаз наметанный нужен, — сказал старик. — Но если присмотритесь, то можете увидеть мерцание вокруг фюзеляжей.

— И что оно означает? — спросил Носорог.

— Впереди целое поле бродячих гравитационных дыр. Другие на месте висят, их можно обойти. А эти сами набросятся, как только ближе подойдем. Нужно вырубить реактор. И полностью обесточить корабль. Тогда они им не заинтересуются.

— Предлагаете стать мертвым куском металла? — Пиксельный носорог прищурился.

— Именно. Срочно.

Старик снова исчез.

— Подозрительно, — сказал искин. — Без реактора мы превратимся в слепых щенков.

— Мое мнение, надо рубить канаты и сваливать.

— Легко сказать. Ты когда-нибудь рубила канаты из хромоникеля? Проще нос отрубить. Они только с виду кажутся веревочными. Тут везде маскировка. Канаты не канаты, лодка не лодка, старик не старик. Но главное — я не вижу, что за всем этим прячется.

— Не видишь и все равно тащишься за ним, как жертва БДСМ за хозяином? Сваливай! Это приказ!

— Не могу. Я просчитал миллион вариантов, и по всем выходит, что старик в качестве проводника — единственно правильный.

Впереди внезапно вспухло радужное облако, за секунду выросло на полэкрана и раскинуло во все стороны дымчатые щупальца. Несколько отростков стремительно пронеслись по бокам от «Носорога».

— Реактор! Быстрее! — прошипел вновь появившийся старик.

Пиксельный носорог вздохнул и исчез с экрана.

И все исчезло.

Мостик погрузился в непроглядную тьму.

— Так-то, — донесся голос старикана. — И не вздумайте ничего включать. Гравидыры малейший проблеск энергии за версту чуют. Сидите тихо.

Эликс с минуту послушно сидела тихо, прислушиваясь к гудению, каким-то скрипам и прочим странным звукам, доносящимся непонятно откуда.

Обычно глаза привыкали, и в темноте начинали различать тени с силуэтами. Но не в этот раз. Вокруг не было видно ни зги.

— Носорожина, — прошептала она. — Надеюсь, ты догадался оставить хотя бы один наружный датчик? Видишь, куда нас тащат?

Нет ответа.

— Ау.

До нее вдруг дошло, что без реактора не работают носители, а без носителей нет искина.

Она была совершенно одна в обесточенной посудине, которую тащил на буксире подозрительный дедуля, строящий из себя Харона.

— Носорожина. Гребанный ты идиот.

— Не могу не согласиться, — раздался из темноты голос старика. — По шкале доверчивости твой искин находится где-то между верящей проповедникам домохозяйкой и пятилетней девчушкой, которую незнакомый дядя повел в овраг, чтобы накормить мороженым.

— Какого хрена! — вскинулась Эликс.

Чьи-то твердые, как железо, пальцы вцепились ей в плечи, руки, ноги, сдернули с кресла и повалили на пол, зажав рот.

Вспыхнули газовые факелы, осветив мостик мертвенным зеленым светом.

Над Эликс нависали костлявые бледные морды неизвестных гуманоидов. Жилистые лапы вдавливали ее тело в ребристое покрытие. Существа походили на спортсменов, которых год не кормили, но при этом заставляли круглосуточно тренироваться.

Один из них раскрыл полную острых зубов пасть и облизнулся.