Тайна подземелий

Меня уже не напрягали иголки, и даже кандалы не беспокоили. Я сидела, смотрела на монитор и все больше проваливалась в апатию. Получалось, что мы для этих элентри всего лишь примитивные лабораторные крысы, расходный материал, мясо, которое можно отправить в утиль в случае неудачного опыта. Низшая раса, тела, на которые они имеют виды. И все это ради благой цели — выживания ИХ НАРОДА. Но так ведь делают и люди, тестируя лекарства на животных, а то и на себеподобных из слаборазвитых стран. Выходит, мы такие же монстры только меньшего масштаба? У Рэд всего 28 нифелинов, а скольких загубили земные ученые?

Но как же все-таки тяжело оказаться в сложившейся ситуации в роли испытуемого. Тяжело и грустно. Потому что понять киборга я уже в общем-то могла. Как понимала и то, что для нее я всего лишь очередной биологический образец. Достаточно удачный, к тому же. И, наверное, стоило порадоваться этому факту, потому что неудачные, как следовало из слов создательницы, мертвы. Ну, кроме одиннадцатого, конечно. Лин… если бы она только могла меня услышать? Если бы… И что тогда? А ничего! Я не физически развитая и хорошо информированная химера, я слабая женщина, которая, судя по настрою Рэд, скоро выполнит свое предназначение. Вот только… какое? Именно этот вопрос я и озвучила.

— Ты отправишься в Элентрариум, — простой ответ, а сколько в этом слове! Серпентарий кибернетических гадюк, не иначе! То есть меня представят остальным, демонстративно протестируют и… что потом?

А потом, как выяснилось, начнется массовое производство нифелинов. Капут лэфири, да и людям, похоже тоже. И как-то с грустью подумалось, что героически умереть, не допустив подобное, было бы весьма кстати. Вот только как? Словно прочитав мои мысли, Рэд сказала:

— Не делай глупостей, Иллера, — даже по имени назвала, что было странно. — несмотря на то, что твой жених мертв, у тебя есть еще одно родное существо, — и, нажав на несколько клавиш, она запустила очередное видео. На этот раз с монитора на меня смотрела Тинара. Лицо крупным планом, глаза открыты, брови сдвинулы. Девочка явно проснулась, причем проснулась не в духе. И кому достанется на орехи? Кайру? Грэму? Где она сейчас?! — Ты привязалась к этой особи, и вряд ли захочешь, чтобы с ней что-то случилось.

— Эта особь — моя сестра! — мрачно отозвалась я. — И да, я не хочу, чтобы она пострадала, — а потом меня вдруг накрыло. Ведь эта тварь только что сказала… сказала… — Таш… умер? — сглотнув подступивший к горлу ком, прошептала едва слышно.

Синь ее глаз замораживала, а уголки бледных губ, как выяснилось, способны еще и опускаться вниз, копируя грустную мимику.

— Нет, он жив, — проговорила Рэд, и я мне показалось, что сердце остановилось. Потому что, если жив Таш, то умер… Йен? И, словно отвечая на мой невысказанный вопрос, она показала мне оставшихся на платформе нордов. В добром здравии, не считая синяков, были там только Рик и Надья. Остальные без движения лежали на каменной плите. В том числе и «медведь». На лице его красовались кровавые разводы, а раненая рука была неестественно вывернута. Спит или..? — А этот мертв, — бесстрастный голос разбил мое сердце.

— Не верю! Они просто надышались твоего проклятого тумана! — воскликнула я, отдышавшись.

— Прости, девочка, — от ноток сочувствия, проскользнувших в ее тоне, меня бросило в холод. — Но этих нордов убила не я.

— А кто? — спросила на автомате, мало понимая, что говорю и делаю. Впрочем, делать мне было нечего, ведь кресло по-прежнему крепко держало свою пленницу.

— Он, — металлический палец указал на хмурого блондина, который что-то втолковывал понурой вивьере.

— Эйрикер-р-р?! — взвыла я.

— Рос, — и спустя несколько секунд, пояснила: — Эйрикер — одно их десяти его тел. искусственная кожа, механический скелет. Кайр адаптировал его под внешность лэфири, добавил синтетическую кровь и прочие мелочи, которые сделали фальшивку похожей на стадо, в которое решил затесаться пастух. Вижу, ты не очень-то удивлена, Иллера. Неужели догадалась?

— Рос бы не стал убивать нордов. Ведь они — его эксперимент, — не отвечая на ее вопрос, сказала я. Верить в смерть Йена и остальных мне не хотелось. Так сильно не хотелось, что я продолжала искать опровержения словам своей жестокой создательницы.

— И что? — без особых эмоций отозвалась Рэд. — Одни ушли, появятся новые. В его распоряжении пятьдесят элентрий, которые он может привязывать к лэфири. После смерти напарника, освобожденный дух ищет нового. Норды для роса, как нифелины для меня, девочка — всего лишь опытные образцы. А эти, — взмах механической руки на экран, — слишком многое узнали.

— Они ничего… ничего не узнали! — закричала я, дернувшись. И от этого безболезненное иглоукалывание стало очень даже болезненным. — Он бы не стал…

— Опять эмоции, — констатировала железная дама, глядя на боковой монитор, по которому все время нашего диалога бежали строчки каких-то цифр. — Сильные эмоции.

— Да какого чер…

— Заткнись! — оборвала она и, обратив взор синей бездны с экрана на меня, спросила: — Жить хочешь?

— Нет! — выпалила я.

— А будешь, — кукольно улыбнулся этот «живой» манекен. И, словно по команде, колючие путы проводков начали оставлять в покое мое бедное тело, которое вскоре получило свободу и от железных оков. — И помни, у меня твоя сестра. И я позабочусь о том, чтобы она долго и сильно страдала, если ты не будешь слушаться, Иллера.

— Я буду, — прошептала, едва шевеля губами. — Буду… — И правда ведь буду, потому что больше мне жить не ради кого. Если Йен умер, то, то… — А Таш? Ты отпустишь его, если я буду делать все, что ты скажешь?

— Почему бы и нет? — ее спокойный голос бил по нервам. — Ведь на него ты реагируешь куда менее эмоционально, чем на второго и на маленькую лэфу. А значит, он мне не нужен, — и тут же более мягко, если не сказать ласково, добавила: — Ну же, девочка. Не расстраивайся, — и это она мне говорит после… после всего?! — Ты не одна такая, — ну, конечно, нас двадцать семь было, вернее, двадцать восемь. И сколько еще будет после того, как проект «Нифелин» одобрят властьимущие элентри? — Идем, думаю, тебе понравится компания.

И я, встав с проклятого кресла, пошатываясь пошла за ней. Как овца на закланье, не смея возразить или ослушаться. Потому что у нее в руках находилась Тина (будь проклят лживый гад Кайр), а у меня… у меня просто не осталось сил бороться. Да и как?

Стена, противоположная той, в которую была встроена большая часть мониторов, плавно разъехалась в стороны, освободив проход. За ним было небольшое помещение с мягкими сидениями и потолком как в том круглом зале, где я ждала свою мучительницу.

— Знакомьтесь девочки! — сказала Рэд, чуть подтолкнув меня в спину к сидящей на скамье Ильве. — Поздравляю, вы обе прошли последний тест.

Всего пару секунд мы смотрели с девушкой друг на друга, а потом она убитым голосом спросила:

— Твой жених тоже мертв?

Но я не ответила. Сделала еще несколько шагов на ватных ногах, рухнула на соседнюю скамью и, опустив голову, спрятала в ладонях лицо. Слез не было. Но и веры в подлость Рика-Роса не было почему-то тоже.

Через полчаса…