Тайна реки Семужьей (др.изд.)

Наташа сидела, протирая кулаком глаза, потом легким кивком подозвала Володю поближе.

–  Я решила разговаривать с ними, - она кивнула в сторону Сазонова, - на их языке.

–  На их языке?
– не понял Володя.

–  Да. Надо бороться. Они нас пугают…

Поделиться планом, придуманным ночью, Наташе не удалось.

–  Поднимайсь!
– зычно, по-военному крикнул Сазонов.

Барбос и Немой поднялись и потащили свои подстилки из ягеля к костру. Сухой мох вспыхнул, высоко взметнув белое гудящее пламя. Не успело пламя опасть, как Барбос бросил в него подстилки Наташи и Володи. Скоро от ягеля осталась лишь груда жара, подернутого трепещущей серой пленкой золы.

Завтракали молча. Вчерашняя стычка возле обрыва обнажила истинные отношения в маленькой группе. Незачем стало скрывать их под напускной сдержанностью.

–  Кончай загорать!
– встал Сазонов.
– Заспались!.. До десяти часов.

За ним стали собираться и остальные. Одна Наташа продолжала неторопливо причесываться.

–  Не слыхала, что ли?
– прикрикнул на нее Барбос.

Наташа подняла на него посветлевшие от гнева глаза и, отчеканивая каждое слово, твердо произнесла:

–  Мне спешить некуда.

–  Заставим - так поспешишь!

–  Попробуй.

–  Не станешь подчиняться - силу применим.

–  Силу?
– Наташа презрительно сощурилась.
– Ты?

В ее нескрываемом презрении, в обращении на «ты» было нечто новое, встревожившее Барбоса.

–  Вставай!

Наташа все так же неторопливо продолжала расчесывать волосы.

Барбос схватил руку девушки, резко завернул ее за спину. Наташа невольно вскрикнула и приподнялась на колени.

Вся выдержка Володи, с таким трудом дававшаяся ему, сразу исчезла.

–  Бандит!
– крикнул он и, не помня себя от ярости, рванулся к Барбосу.

Сазонов схватил его сзади за куртку и отбросил в сторону. Барбос выпустил руку Наташи. Торопливо вырвал из кобуры пистолет. Сазонов быстро перехватил его запястье и отвел оружие в сторону.

–  Убери!
– коротко приказал он.
– Кому говорю?

–  Хватит!
– прохрипел Барбос, вырывая руку.
– Возжаться тут с ними! Сопротивление властям оказывают. Гады!

Наташа вскочила на ноги и загородила собой Володю.

–  Стреляй!
– Голос ее сорвался и прозвучал тихо, а потому как-то особенно значительно.
– Стреляй, Барбос! Хоть перед смертью буду знать, что тебя расстреляют, как бешеную собаку.

–  Разбежалась!
– злобно бросил Барбос.
– Расстреляют!

–  Да, да!
– Светлые огоньки в голубых глазах девушки вспыхнули еще ярче.
– За убийство - расстрел. Закон-то ты знаешь, бандюга.

–  Расстрел?
– Глаза Барбоса сузились, как у волка, готового прыгнуть на добычу.
– В здешних горах сто лет человека не было и еще сто лет не будет.

–  Спрятаться хочешь? Бежать? Нет, Барбос. Не уйдешь! Да тебя на дне морском найдут. Не для того посылают комсомольцев в Заполярье, чтоб какие-то барбосы их убивали. Для тебя тундра - мешок. И завязки от этого мешка в крепких руках. Советская власть держит их вот как!
– Для большей убедительности Наташа вытянула обе руки и стиснула маленькие крепкие кулаки.

–  Больно храбра с утра!
– огрызнулся Барбос.
– Чего ж ты шла с нами, как ярочка? Или вчера Советской власти еще не было?

–  Вчера я верила, что вы действительно милиционеры. Потому и шла.

–  А сегодня?..
– Барбос угрожающе пригнул голову.
– Сегодня не пойдешь?

«Зарвалась!
– мелькнуло в сознании Наташи.
– Заставят пойти. Разговор-то пошел начистоту. Им терять нечего. За оружие схватились».

–  Ну?
– подогнал ее Барбос.
– Не пойдешь?

–  Нет, Барбос!
– с неожиданным даже для себя спокойствием ответила Наташа.
– Теперь-то я от вас не отстану. Если вы даже отпустите меня, так я сама пойду за вами. Пойду, чтобы помочь поймать вас.

–  Поймать?..
– Барбос широко осклабился, будто услышал что-то очень смешное.

–  Да, да! Поймать, - продолжала Наташа.
– Ведь если пропадут два новосела - все поднимутся искать нас: милиция, воинские части, пограничники, комсомол! Ни одного камушка не оставят в тундре непроверенным. Трещинки не найдешь, Барбос, чтоб заползти в нее и отлежаться.

Убежденность Наташи, широкое движение руки, как бы подтверждающее, что со всех сторон уже идут люди выручать попавших в беду новоселов, смутили Барбоса. Окружающая его горная тундра сразу обрела новый, враждебный облик. Опасность могла таиться здесь в любой складке, рощице. Барбос хотел ответить Наташе, показать, что не ей, девчонке, бороться с ними, опытными тундровиками. Надо было сломить дерзкую, посмевшую противиться им. Но нужных сильных слов не хватало. Ругань не убеждала девушку и не страшила. Оставалось последнее средство - сила.

Барбос схватил жесткой рукой Наташу за шею. Девушка побледнела от боли и обидного сознания своей беспомощности. Она хотела что-то сказать - и не могла. Невольные слезы скатились по ее щекам…

Этого Володя выдержать не мог. Горячность прорвалась в нем внезапно и мощно, сметая все доводы рассудка. Пригнув голову, он бросился на Барбоса. Свалил юношу удар рукояткой-пистолета по голове…

…Володя очнулся. Голова его лежала на коленях у Наташи. С трудом раскрыл он глаза. Сазонов повернулся к нему спиной и зачем-то поправлял догорающие в костре головешки.

Немой стоял в стороне и смотрел на происходившее равнодушно, как посторонний.

Барбос поднял пистолет, навел его на Володю и сипло спросил:

–  Говоришь… не выстрелю?

–  Нет!
– мотнула головой Наташа, прижимая к себе товарища.
– А хочешь сам получить пулю в лоб… стреляй.

Володя увидел черный глазок дула и почувствовал, как лежащая на его лбу рука Наташи похолодела, стала влажной. В памяти его с изумительной быстротой и отчетливостью пронеслась вся недолгая жизнь: проводы отца на фронт, школа, походы за Оку, Кавказ, двухцветный зал горного училища, получение комсомольской путевки, веселый шумный эшелон… Володя собрал всю свою волю, силой отстранил тяжело дышащую Наташу, приподнялся и осипшим, срывающимся от волнения голосом произнес:

–  Стреляй!..

Барбос с ненавистью уставился в искаженное и вместе с тем решительное лицо юноши. Наташа замерла…

И вдруг над ними с упругим шмелиным жужжанием пролетел камень, с силой ударился о землю и отскочил далеко в сторону.

Володя и Наташа радостно выпрямились. Пустить камень с такой силой Васька не мог.

–  Федя!
– закричали они, перебивая друг друга.
– Назад, Федя. Они с оружием!

Барбос выругался и выстрелил наугад в кусты. Еще раз.

–  Хватит!
– резко остановил его Сазонов, поднявшись наконец от костра.
– Убери пистолет.
– А вы… - Он подошел к Наташе и Володе.
– Запомните: шутки с вами кончены. Если что… мальчики у меня решительные. Учтите это дело.