Тайна старинного саквояжа

— Как раз нам надо выяснить, что произошло, чтобы выбраться! — Ронда не собиралась уступать Друзилле. Хизер только покачала головой, кажется они решили посоперничать между собой. Нашли время! В отличие от них мисс Хукридж пыталась с помощью потока уловить источник той злой воли, что двигала фигурами. Найти дирижёра этой кровавой постановки. Но каждый раз будто натыкалась на невидимую стену, магия умирала в какой-то момент.

— Тебе же девчонка ясно сказала, что твои куклы ожили! Я всегда говорила, что это дурацкая идея устраивать здесь бал маскарад из манекенов! — миссис Бейли прямо кипела возмущением на свою подругу, та не уступала ей ни фута. Миссис Коллинз не удержалась и покрутила пальцем у виска, намекая, что их спутницы явно лишились рассудка.

— Ты сама предложила обыграть сцену из «Покорения», — Хизер, прочитав эту фразу, вздрогнула. Она знала это произведение, основанное на страшных событиях. Северный материк — это проклятие и благословение для всех жителей Тетиса, земля, дарующая поток, множество богатств и хранящая страшные тайны прошлого. Но сколько бы она не манила туда людей, они не торопились открывать секреты этого края. Северный материк много сотен лет назад поглотили льды, а позже там зародились чудовища под действием потока, не привычные миру Тетис, а совершенно иные, чуждые.

«Покорение льдов» — это пьеса поставленная в театрах, описывающая первую экспедицию в проклятые земли. На торжественном балу, данному в честь великого события, погибло множество людей, из-за противников этой идеи. У дедушки Хизер хранились подшивки старых газет, мисс Хукридж одно время очень интересовалась далекими землями и читала много статей о них. Если раньше про Вайткэйв, город-порт, печаталось много информации, то с каждым годом ее становилось все меньше, и теперь это были сухие сводки того, что удалось добыть или привезти с Северного материка.

— Ты явно перестаралась, я говорила о том торжественном моменты для нашего Архипелага, а не о конце сцены, когда там началось побоище, — миссис Бейли никак не могла успокоиться и пыталась выместить свой страх на подруге.

— Вы вообще о чем обе! — тетушка Джесс вырвала несчастный блокнот из рук миссис Бейли . — Нам надо решить, как выжить среди бездушных кукол. Поэтому у меня сразу возник вопрос, дорогуши, кого и когда хватятся?

Мисс Хукридж посмотрела на миссис Бейли, и то что она увидела ей не понравилась, потому что Друзилла виновато отвела взгляд в сторону. Ронда развела руками и показала на блокнот.

— Я дома, — одна строчка и все ясно. Помощница модистки Клара тоже жила здесь, скорей всего у нее и родственников не было. Миссис Элмерз упоминала, что большинство девушек работающих в салоне из пристанища скорби. Мисс Хукридж выхватила блокнот и, карандаш в ее руке быстро заскользил по бумаге. Девушка обращалась к Друзилле.

— Рейнард? — имя своего жениха Хизер написала даже не задумываясь, ведь больше помощи им ждать было не от кого. Мисс Хукридж протянула блокнот Друзилле, но то спрятала руки за спину и отвернулась.

— Что с Вами, дорогуша? Что за детская выходка? — фраза миссис Коллинз несколько взбодрила тетушку Рейнарда, и она с неохотой взяла их средства связи в руки.

— Племянника вызвали в управление правопорядка для разговора, — Хизер внимательно наблюдала за миссис Бейли и четко видела, как та продумывает каждое слово прежде чем перенести его на бумагу, а еще в ее эмоциях промелькнула тень раздражения. Как в подобной ситуации, она могла злиться на них за вопросы?

— Что в этом секретного? — тетушка Джесс не собиралась так просто отступать. — Освободится от разговора и приедет домой, увидит, что нас нет.

— Разговор будет долгий.

Блокнот перекочевал к Хизер и она тут же спросила:

— Почему он не взял меня с собой? Я присутствовала в доме, когда нашли тело Чарльза Гардиана. Так почему в управление вызвали только его?

— Вы его невеста, Хизер, он отвечает за Вас.

— Вздор! Пока я не вышла замуж, я отвечаю за себя сама!!! — девушка не удержалась и поставила три жирных восклицательных знака после своей последней фразы, а потом подумав еще и подчеркнула ее. Грифель карандаша не выдержал сильного нажима и сломался.

Мисс Хукридж почувствовала волну недовольства от женщин. Она не специально сломала карандаш, просто устала, что за нее все решали. Хизер как те зловещие куклы за стенками шатра, вальсировала под руководствам семейства Гардианов.

Спасла ее Клара, в рабочем фартуке девушки оказался еще один писчий инструмент. Все приободрились.

— Прекратите закатывать истерику, мисс Хукридж! — Друзилла писала медленно, стараясь сильно не нажимать на карандаш. — Глория Томпсон, экономка Чарльза, скоропостижно скончалась в тюрьме, а если уж Вам так хочется откровенности, то знайте ее убили! Рейнарда вызвали как подозреваемого, так как знали о его нелюбви к этой хамоватой даме.

Мисс Хукридж уже давно ничего не хотелось, кроме одного — оказаться как можно дальше от этого проблемного семейства со всеми его тайнами и скелетами в фамильных склепах. Хизер поняла, что чтобы вырваться из заколдованного круга, где ее упрекают, воспитывают и навязывают свою волю, надо действовать более решительно. Когда Друзилла упомянула управление правопорядка, то девушка невольно вновь перенеслась мыслями к тому моменту, когда в дом Чарльза Гардиана пришли серые мундиры. Констебль Барнетт упомянул, что в Скримвотер происходили странные происшествия и виной тому были обычные вещи. Возможно ли, что «Кукольный театр» миссис Элмерз дополнил список таких мест?

Мисс Хукридж вспомнила про ресторан, где причиной гибели людей стала обычная кастрюля, или же шляпный магазин, где девушка лишилась головы. Значит в здание находился некий предмет, который заставлял куклы оживать. Она же чувствовала чью-то злую волю, которая управляла манекенами. Возможно ли, что это какая-то вещь? Музыка в зале вновь сменилась, теперь она была более агрессивная и фигуры начали очередной безумный танец. Хизер выхватила из рук Друзиллы блокнот и быстро написала:

— Ронда, где магофон?

Миссис Элмерз недоуменно посмотрела на девушку и ответила:

— Прямо через зал есть подсобное помещение, там Грейс. — Ронда не дописала фразу, но это и не требовалось.

— Клара, где ты видела Грейс? У магофона? — Хизер буквально впихнула блокнот со своим вопрос девушке.

— Нет, в зале, мы все выбежали на крики, — Клара с трудом держала карандаш, а на бумаге появились бурые разводы. Она разодрала руки в кровь.