Тайна Вакууса

– Не сработает наш план, - озвучил свои мысли Фарук, присев и укрывшись за верхней частью частокола. Тыльной стороной ладони он смахнул со щеки тоненькую струйку крови, и обтёр руку о штанину.
– Плевать они хотели на ворота. Прут сразу и со всех сторон.

– Значит, нужно заставить их идти там, где выгодно нам, - рассудил Хаборим.

– Иди, заставь, - предложил ему халифатец, и сквозь стену указал в сторону неприятеля.

– Грэг, - обратился трагардец к Траблу.
– Не думаешь, что пора расстаться со своими игрушками?

– Жаль это осознавать, но ты прав.

– Британец достал из карманов разгрузки две последние гранаты, и хотел было передать их Хабориму. Затем посмотрел на раненную руку наемника, и отдал гранаты Фаруку. В довесок Грэг сунул ему обе дымовые шашки.

После короткого инструктажа по пользованию "остатками роскоши", Фарук быстро спустился вниз и побежал вдоль бревенчатого частокола к противоположной воротам стене. Около одного из углов ограждения форта он поднялся наверх. Один из местных воинов, компанию которому составлял мальчишка и две женщины, недоумённо уставился на халифатца.

– Я одолжу ненадолго?
– спросил Фарук воина и, не дожидаясь ответа, взял его щит.

Прикрываясь щитом, он выглянул наружу. Число стрел, выпущенных лучниками, уде не было таким большим, как в самом начале атаки. Стрелки стригоев подошли ближе к стенам, и теперь не выпускали стрелы навесом. Они старались бить точнее и только туда, где появлялись головы защитников.

С десяток стрел ударились в прочный щит. Фарук пригнулся, и отдал его хозяину. Халифатцу хватило пары секунд, чтобы оценить ситуацию, и понять, что медлить нельзя. Он достал одну из гранат, разжал усики, выдернул чеку, и перекинул всё это через зазубренные верхушки.

– Затяните уши, - посоветовал Фарук местным, и обхватил голову руками.

Никто не прислушался к его словам, посчитав их непонятным бредом странного чужака. Когда же прозвучал взрыв, делать это было уже поздно. От грохота мальчишка вскрикнул и выронил из рук арбалет. Бабы побросали оружие, сунули пальцы в уши и истошно завизжали, заглушая своими глотками крики и стоны раненых врагов. Местный воин испугано вздрогнул. В его глазах читался страх и непонимание происходящего, но он быстро совладал со своими эмоциями. Схватив щит, прикрывшись им, воин встал во весь рост и заглянул к основанию стены.

Внизу, у подножия частокола лежали убитые стригои. Посечённые осколками люди корчились от боли. Тем, кому повезло больше и их раны не были столь серьёзны, скорчившись, уходили или уползали прочь от форта.

– Ещё, - с восторгом в голосе обратился к Фаруку воин.
– Кинь в них ещё одну такую штуковину.

Халифатец ничего не ответил. Он лишь улыбнулся, приподнялся и, не разгибая до конца спину, побежал по помосту к центру тыльной стены форта. В том месте уже шло сражение. Вооружённые топорами мужики, пригибаясь от стрел, пытались не дать стригоям перелезть через заострённые зубцы частокола. Пока враг пытался сделать это с помощью двух лестниц, защитники справлялись с натиском, но как только к стене были приставлены ещё несколько лестниц, всё изменилось. По обеим сторонам от лесорубов через верхушки ограждения начали перелазить люди в лоскутных плащах. Обычные мужики, чей удел был мирно заготавливать древесину, вступили в бой с цепными "псами" Уродов.

На бегу Фарук выдернул заглушку из дымовой шашки, чиркнул запал о шершавую поверхность и почти сразу бросил шипящий цилиндр за стену. Спустя секунду шипение усилилось, и послышались встревоженные крики. Фарук остановился, выглянул наружу и заметил разбегающихся по сторонам стригоев. Руки халифатца легли на рукояти сабель. Лезвия вынырнули из ножен, и на лезвиях блеснули отражения белых солнечных лучей. Фарук рванул с места и в одночасье ускорился до предела. Спаренный удар справа, сверху, и один из стригоев рухнул на помост. Это существо с подпиленными зубами стояло к халифатцу спиной, и только что прикончило одного из лесорубов. Собрат поверженного врага расправился ещё с один мужиком, успел заметить Фарука и развернуться в его сторону. Стригой начал замахиваться странным мечом с коротким широким лезвием и довольно длинной рукоятью. Фарук сработал на опережение. Левой рукой сделал выпад вперёд, и кончик его сабли легко вонзился в грудь противника. Удар справа, уже по оседающему стригою, и снова рывок вперёд, к новому врагу.

***

От грохота разрыва первой гранаты, донесшегося до ворот форта угасающими отголосками, Васлав Ганский вздрогнул, и вжался в стену. Быстро придя в себя, капитан посмотрел на Фангорна, который уже приготовился встречать взбирающихся по лестнице стригоев.

– Что это было?!
– закричал Васлав.
– Ты сказал, громыхнёт тут, и только по твоей команде!

– Не переживай, громыхнёт и здесь!
– крикнул в ответ инквизитор, резко выпрямился, одновременно с этим размахнулся и снёс голову первому штурмующему, которая показалась из-за стены.

***

Из-за полного безветрия, чёрный дым непроглядными клубами расползался по сторонам, и медленно поднимался кверху. Вскоре грохотнуло ещё раз - Фарук бросил вторую гранату у ещё одного дальнего угла форта. Чуть позже рядом с тем местом появилась и дымовая завеса. Стригои отступили с тех позиций, и больше не решались атаковать там стены. Но они не отступили полностью, а всего лишь перегруппировались, и бросились на стены ближе воротам. План Отряда Грешников работал, но защитникам форта от этого не было легче. Всё чаще слышались крики о помощи, после чего женщины, дети, мужики с топорами и даже воины, сражённые смертельными ранениями, падали на землю. Всё больше и больше людей в лоскутных плащах появлялось на дощатых помостах. Одни из них разбегались в стороны, чтобы сломить очаги сопротивления обороняющихся, атаковав их с флангов. Другие спускались вниз и, как и предполагал Фангорн, рвались к воротам.

***

– Где этот халифатский выродок?!
– Хаборим разразился проклятиями в адрес Фарука, который не возвращался уже долгое время. Наёмник вонзил лезвие меча в грудь напирающего на него стригоя, едва успел увернуться от удара сбоку, крутанулся и, стиснув от боли зубы, левой, раненой рукой, впечатал кулаком в челюсть другому врагу.

В паре метров за его спиной, едва справляясь с натиском, уже получив пару несерьёзных ранений, бился Вершок. Между ними, сжав в правой руке свой укороченный меч, а в левой дистанционный взрыватель, дожидаясь команды, сидел Грэг.

– Может, я помогу?!
– громко, чтобы его было слышно из-за звона ударов оружия, спросил британец.

– Раздери тебя Бесы! Сиди и жди!
– заорал Хаборим, сразив очередного стригоя.

***

– Я вниз!
– С этими словами здоровяк Маркус, облачённый в стальной доспех, перемахнул через ограждение помоста, и обрушился с пятиметровой высоты на головы людей в лоскутных плащах. Там их успело собраться с полдюжины. Эти стригои первыми подбежали к воротам изнутри форта, и попытались разблокировать мощный деревянный засов.

С хрустом костей с треском ломающихся копий, упавший паладин раздавил сразу троих противников. Ещё двое упали на землю без каких-либо последствий, и лишь одному из стригоев удалось остаться на ногах. Именно он первым и атаковал Маркуса. Мечом с коротким, но широким лезвием и длинной рукоятью, стригой ударил сверху. В это время паладин поднимался на ноги, и лезвие меча противника угодило ему по спине. На стальной кирасе появилась новая, довольно внушительная вмятина, но она выдержала удар. Стоя уде на одном колене, Маркус оттолкнул стригоя углом щита, поднялся на ноги, широко размахнулся, и рассёк противника мечом надвое от левого плеча до правого нижнего ребра. Затем двумя коротким колющим ударом прикончил одного тех двоих, что пытались подняться с земли.