Тайна Вакууса

***

Топор Фангорна разил вездесущих сригоев так быстро, что время от времени инквизитору приходилось метаться по помосту, в поисках головы новой жертвы показавшейся из-за верхушек частокола. То и дело он подбегал к капитану, быстро расправлялся с насаждавшими на него врагами, а потом убегал в другую сторону и помогал сержанту. В какой-то момент Фангорн заметил, что изнутри к воротам прорвалась небольшая группа стригоев, и хотел было спуститься, чтобы разделаться с ними. Но, Маркус опередил его. Этот прыжок был великолепен. Столь громоздкий, утяжеленный бронёй паладин довольно грациозно перемахнул через ограждения, и разом прикончил твоих человек. Несколько ударов, и Маркус одерживает победу, возвращая защитникам контроль над воротами.

***

Совсем скоро одна из стен полностью перешла под контроль стригоев. Почти все они устремились вниз. Лавируя между постройками, "лоскутные плащи" растеклись по внутреннему пространству форта, направив основную свою массу в сторону ворот. В пылу сражения, Фангорн заметил это слишком поздно. Стоя на помосте, затаив дыхание от увиденного, он смотрел, как живая волна стригоев пытается смять Маркуса. Наконечники копий неприятеля находили неприкрытые коваными пластинами места в броне паладина, и упирались в прочную кольчугу. Стальной гигант изо всех сил крушил мечом древки копий, отсекал стригоям руки, разбивал рёбрами своего щита их головы, но всё же поддавался натиску и отступал. В конечном итоге паладина прижали к воротам, и его поглотило чёрно-зелёной вражеской лавиной.

Сердце инквизитора наполнилось яростью. Дико взревев, он бросился вперёд, в надежде спасти Маркуса. В момент, когда Фангорн собирался перескочить ограждение помоста, его сшиб с ног Васлав. Капитан что-то кричал ему, но инквизитор был глух к его словам. Фангорн попытался вырваться, и даже отбросил Васлава в сторону, но тот вновь повис на нём.

– Взрыв-а-а-ай!!!
– этот протяжный крик Маркуса, донёсшийся до слуха Фангорна, вернул его в реальность. Мир вновь наполнился звуками. Инквизитор слышал звон стали, слышал кричащего капитана, призывающего не совершать самоубийственный поступок. Слышал он и скрип открывающихся створок ворот.

– Бежим. Бежим отсюда!!!
– взревел Фангорн, и они вместе с Ваславом рванули по помосту в сторону Грэга Сваровски.

Они бежали изо всех сил, на ходу сшибая с прохода стригоев, и увлекая за собой тех редких, оставшихся в живых защитников форта.

– Грэ-э-э-эг!!! Давай!!!
– уже в третий раз заорал Фангорн британцу.

Как и было обещано, взрыв походил на десятки слившихся воедино громовых раскатов. Земля содрогнулась. Ворота, их опоры и ближайшие бревенчатые сиены разнесло в щепки. Вся эта мешанина, изрядно сдобренная десятками оторванных человеческих голов и конечностей, в кроваво-красном пылевом облаке с бешеной скоростью разлетелось по сторонам. Место взрыва заволокло сизым дымком, а по всему форту с земли и от уцелевших зданий начали подниматься клубы пыли.

Издали казалось, что поселение, построенное посреди огромной лесной поляны, окутал странный грязно-жёлтый туман. Высоко над ним пролетела крупная птица, и трижды скрипуче прокричала. Практически сразу после этого из леса начали раздаваться обрывистые звуки горнов стригоев. Услышав странную, неуместную для данной ситуации команду, первыми в лес отступили лучники. Затем, медленно покидая затянутый клубами пыли и дыма форт, к лесу потянулись и другие воины в черно-зелёных лоскутных плащах.

13. Предательство

Все, кто хоть раз сталкивался с стригоями, знал точно - они мгновенно и беспрекословно исполняют приказы своих хозяев. Лишь только прозвучала команда к отступлению, лесные воины, не задумываясь, выдвинулись обратно в лес. Но, несмотря на всё это, бой не закончился. В форте лесорубов осталась малая, практически равная числом с защитниками, часть стригоев. Нет, они не саботировали приказ, они попросту не услышали его из-за лёгкой контузии и кратковременной потери слуха...

Взрыв разметал ворота, примыкающие к ним стены и ближайшие постройки. Ту часть частокола, где находились Грэг, Хаборим и Зиган, заметно тряхануло. Подпорки помоста не выдержали этого, и предательски подломились. Вся троица рухнула вниз, и место их приземление заволокло клубами пыли.

Пережить полёт пришлось и Фангорну. Вместе с капитаном и всеми теми, кто бежал прочь от места взрыва, инквизитор слетел с обваливающегося помоста, и устремился вниз. Встреча с земной твердью была болезненной. От удара о какие-то доски Фангорн разодрал в кровь скулу и щёку, выронил из рук топор, и тот улетел куда-то в непроглядную пылевую завесу.

Дышать было тяжело. Болела ушибленная грудь. Инквизитор попытался подняться на ноги, но сразу же понял, что что-то придавило его левую ногу. Рукой Фангорн нащупал причину этого - толстый деревянный брус безболезненно блокировал ногу в районе щиколотки. Фангорн мысленно поблагодарил богов за такое везение, и попытался приподнять брус. Массивная деревяшка немного подалась вверх и словно во что-то упёрлась. Этого не хватило для того чтобы вытащить ногу, и инквизитор начал шарить руками по земле в поисках чего-нибудь похожего на рычаг.

Рядом с ним слышалось кряхтение людей. Кто-то приглушённо стонал, а были и те, кто хрипел в предсмертной агонии. Неожиданно, раздался громкий женский крик, резко прервавшийся приглушённым хрустом и отрывистым чавкающим звуком. Фангорн сразу понял его причину - именно с таким звуком в голову вонзается шип боевого молота, а после вынимается из проломленного черепа.

Грохот досок, будто кто-то в спешке не удержался на ногах, и завалился на переломанную древесину. Непонятное ворчание, детский крик, и снова эти страшные звуки. Мгновение, и сквозь серую, густую пелену медленно оседающей пыли стал различим силуэт. Незнакомец двигался в сторону Фангорна, который изо всех сил пытался высвободить зажатую ногу. Мгновение, и силуэт обрёл видимые черты. Проявились чёрно-зелёные цвета одеяния незнакомца. Человек оскалился звериной ухмылкой, занёс над головой молот, и обрушил его на Фангорна. Инквизитор подставил под удар предплечья, и приготовился ощутить боль. Звон стали. Молот стригоя изменил траекторию и ударил в землю рядом с Фангорном.

Из-за спины инквизитора выскочил Васлав Ганский. Ударом меча он отвёл в сторону молот, сблизился со стригоем, и оттолкнул его плечом. Противник блокировал контрвыпад капитана, попытался вновь перейти в наступление, но в этот момент получил неожиданный удар носком сапога в пах. Стригой взвыл, как резаная свинья, сложился в три погибели и упал на землю. Размашистым ударом меча Васлав прервал мучения лесного воина, и сразу же поспешил на помощь Фангорну.

– Спасибо, - поблагодарил инквизитор своего спасителя.
– Отличный удар.

– Удар, может и отличный, но я не должен был так делать. Это не достойно человека, желающего перерождения в лучшем из Миров.

– Не нам решать, где мы будем рождены в следующий раз, - возразил ему инквизитор, всеми своими силами помогая Ваславу приподнять брус.

– Кто умирает в Вакуусе, тому суждено родиться в Вакуусу.
– Пояснил Капитан, и всё же смог сдвинуть в сторону деревянную балку.