Тайна Вакууса

– Да уж, дела, - расстроенно выдохнул британец.
– С моей ногой будет сложно гоняться за ними... хотя, есть одна идея. Что, если попросить у этого Васлава лошадей? Не думаю, что после того, что случилось с этим местом, лошади ему так сильно нужны.

– Я поговорю с ним об этом, - сказал инквизитор, и отправился на поиски Васлава Ганского.

***

– Я бы с радостью помог вам, но не имею на это права. Лошади являются собственностью князя, и у меня нет полномочий передавать их в чужие руки, - ответил капитан на просьбу Фангорна.

– Что, если я принесу тебе клятву вернуть лошадей после поимки беглецов?

– Нет, друг. На это я тоже не могу пойти.
– Васлав загадочно улыбнулся, подошёл к лестнице и начал подниматься наверх.
– Идём, я кое-что покажу тебе.

Фангорн поднялся следом.

– Видишь, там, вдали, где заканчивается цветочное поле, начинается зелёный луг?
– спросил капитан инквизитора.
– Отсюда этого не видно, но там за холмиком есть небольшое озеро. К закату каждого цикла мы водим туда лошадей. Они едят сочную траву и резвятся у воды. Потом мы их вычёсываем, и ведём назад... После того, что случилось, у нас осталось всего семь лошадей. Нас осталось совсем мало, и к озеру сегодня пойдут лишь два человека... Дай мне слово, что вы не убьёте их.

– Клянусь, - не задумываясь, ответил Фангорн.
– Они даже не пострадают телесно.

Они пожали друг другу руки, и начали спускаться вниз. Вдруг оттуда, куда совсем недавно указывал Васлав, послышался звук горна. Капитан рванул обратно, и вгляделся вдаль.

– Так быстро?
– удивлённо спросил он сам себя.

– Кто это?
– поинтересовался у него Фангорн.

На дороге из-за холма начали появляться всадники. Над их головами развивались голубые знамёна, на которых были изображены по два белым и чёрных креста. Инквизитор насчитал не меньше пяти дюжин конных воинов, нёсшихся во весь опор по направлению к форту.

– Это подмога, за которой я отправлял гонца, - пояснил Васлав.
– Только я не понимаю, как они так быстро тут оказались. До ближайшего княжьего гарнизона полтора цикла пути, и мой гонец не успел бы доскакать даже до туда.

– Я так понимаю, что план с лошадьми отменяется?

Капитан встревоженно взглянул на Фангорна, и ответил:

– Возвращайся к своим людям, и надейся на благоразумие их командира... Сержант, сигнал "приветствия"!!!

После того, как всадники услышали звуки горна, донёсшиеся из форта, их лошади перешли с галопа на рысь. Конный отряд разделился на две группы, которые обогнули форт с разных сторон. Они проскакали вдоль уцелевших стен, и въехали внутрь через поваленные брёвна частокола. Васлав, вместе с сержантом стояли посреди небольшой площади у здания ратуши - двухэтажного строения с высокой крышей, расположенного в центре поселения. Группа конных воинов разъехалась по сторонам, освободив дорогу человеку на вороном коне, с украшенной золотом и серебром упряжью. Из-под седла животного до самых стремян свисала голубая, бархатная попона. Восседал на всём этом богатстве невысокого роста мужчина, облачённый в кожаный доспех с редкими металлическими накладками, а его голову скрывал каплевидный шлем с забралом из чешуйчатых пластин.

Капитан и сержант преклонили перед ним колени, и низко опустили головы. Человек снял шлем, поправил назад длинные чёрные волосы, и жестом велел Ваславу подняться.

– Что здесь произошло?

– спросил мужчина грозным голосом.

– Стригои. Они напали на нас, - ответил капитан.

– Очень интересно. Особенно, учитывая тот факт, что стригои никогда не нападают на наши поселения.
– И где же они сейчас? Почему я вижу поверженный форт и живых людей в нём? Почему они не убили вас?

– Они отступили, - виновато пояснил Васлав, словно сожалея о том, что не погиб во время сражения.

Мужчина спешился, и подошёл к нему.

– Становится ещё интереснее, - черноволосый мужчина наигранно улыбнулся. Он прошёл мимо замершего, словно статуя капитана, и подошёл к входу в ратушу.
– Идём внутрь. Нальёшь мне вина и расскажешь, что тут произошло.

Васлав поспешил за ним, и скрылся за массивной деревянной дверью.

Минут через десять капитан вышел на крыльцо ратуши, позвал сержанта. Дверь вновь закрылась.

– Не нравится мне всё это, - шепнул Хаборим Фангорну.

– Сам захотел тут остаться, - ответил инквизитор, покосившись на Грэга.
– Теперь жди, что этот косматый старик решит на счёт нас.

Хаборим присел рядом с Траблом, почесал нос, и тихонько спросил:

– Есть ещё такое мыло?

Британец отрицательно покачал головой.

– Хреново, братец. Очень хреново.

Пожилой мужчина с чёрными волосами вышел первым. Следом за ним сержант. Немного задержавшись, на крыльце появился капитан.

– Ротмистр!
– выкрикнул мужчина.
– Арестовать капитана Васлава Ганского!

Не дожидаясь, пока к нему побегут спешившиеся воины, Васлав снял с пояса оружие, и положил на крыльцо, и завёл руки за спину. Двое солдат взяли его за плечи, а ещё один намотал на запястья веревку, и стянул её в узел.

– Сержант!
– продолжил мужчина.
– Принимаешь командование фортом до прибытия нового командира! Оставляю тебе два десятка бойцов! Приказываю в кротчайшие сроки восстановить лесозаготовку!

Он вскочил в седло, и развернул коня в сторону Фангорна и его спутников.

– Вы тоже арестованы! Приказываю сложить оружие по доброй воле! Иначе...

С десяток его воинов вложили в луки стрелы и натянули тетиву.

– Да уж, - недовольно оскалился Хаборим, и швырнул на землю меч.
– Какими бы ублюдками не были Фарук с Зиганом, но они оказались не такими уж и дураками.

14. Родственные узы

Не прошло и четверти часа, а четвёрку пленников уде погрузили в одну из телег, позаимствованных в форте. Рассадили по углам, и привязали к разболтанным бортам. Кроме этого, каждому из них стянули веревками ноги, а концы пут всех четверых сплели в единый узел. Ещё полчаса ожидания, и узники, под охраной трёх дюжин конных воинов, покинули полуразрушенное поселение лесорубов.