Тайна Вакууса

Иногда становилось так тесно, что пушистые лапы хвойных деревьев касались лиц арестантов. После этого долго пахло приятными маслянистыми ароматами. Повсюду слышалось пение птиц, а по веткам над головами людей туда-сюда сновали забавные рыжие зверьки с пушистыми хвостами.

Незадолго до того, как отряд выбрался из леса, началась смена циклов. Яркое голубое солнце сменилось бледно-жёлтым. Оно казалось намного приятнее для восприятия во всех отношениях. От него веяло чем-то по-домашнему родным. Очень быстро воздух стыл, и дышать стало полегче. Оттенки цветов стали более чёткими, насыщенными.

Редколесье, всё чаще разбавляемое зелёными лугами, постепенно сошло на "нет". Равнинная, слегка холмистая местность начала менять рельеф. Начались затяжные подъёмы, и столь же долгие, извивающиеся спуски. Земляная дорога сменилась отсыпью мелких камней, а у обочин всё чаще появлялись крупные куски горных пород.

– К концу этого цикла мы прибудем в форт Сакрос. Именно туда я и отправлял гонца, - пояснил капитан. Васлав обернулся к одному из конвоиров, и обратился к нему.
– Как вы оказались тут?

Всадник лишь покосился на него, но так ничего и не ответил.

На небольшой развилке дорог, авангард конного отряда взял резко вправо. Остальные безмолвно последовали за ними.

Васлава встревожило это. Он начал вертеть головой, пытаясь понять что происходит.

– Куда? Куда мы едем?
– бормотал он, не понимая происходящего.
– Это дорога не на Сакрос. Она же ведёт...

Капитан резко замолчал.

– И куда же она ведёт?
– спросил Фангорн.

– Там нет ничего, кроме развалин древнего города. Его ещё называют Крепость Пятой Четверти. Уде давно это место используется князьями лишь для одной цели - сбор войск для совместного похода. Но этого не может быть. Я должен был знать или хотя бы слышать о том, что планируются военные действия.
– Васлав ненадолго замолчал, после чего продолжил.
– Если это так, то теперь я понял, как дядя и его воины прибыли так быстро к форту. Мой гонец встретил их где-то по пути в Сакрос...

Каменистая дорога, плавными уступами спустилась на бескрайную равнину. Вдалеке, в полупрозрачной дымке виднелись высоченные белые башни. Отряд направлялся именно в их сторону. Кони шли по густой траве, утопая в ней по самое брюхо. В какой-то момент высокая, стоячая зелень "легла". Фангорн заглянул через борт телеги, и понял, что стало причиной этому. Трава была вытоптана сотнями, а быть может и тысячами человеческих ног. Кроме этого повсюду виднелись отпечатки копыт и многочисленные борозды от колес обозных телег. Все, как один, следы вели к белым башням.

Пока Васлав что-то неразборчиво бормотал себе под нос, отряд приближался к башням. Со временем начали виднеться разрушенные стены древней крепости. От подножия стен в небо тянулись серые струйки дыма костров. Затем стали заметны верхушки походных шатров, и развивающиеся над ними знамёна.

Капитан вывернул и вытянул шею вверх, чтобы как можно лучше рассмотреть колышущиеся флаги.

В правой части лагеря были заметны уже знакомые голубые знамёна с парами чёрных и белых крестов. По центру преобладали зелёные, со сплетёнными воедино, тремя белыми кольцами. Слева красные, перечёркнутые по диагонали черной линией, и белые, с золотым кругом, обрамлённым голубой каймой.

– Все тут, - впервые за долгое время слова Васлава можно было разобрать.
– Войска всех четырёх княжеств тут... Но как? Как такое возможно?.. Я должен был слышать об этом...

– Как ты мог слышать, если жил в лесу?
– поинтересовался Грэг.

– Такое невозможно не знать, даже живя в лесу. Каждые три цикла я отправлял древесину на верфи, и каждые три цикла мои люди возвращались назад. Они рассказывали мне все новости. Они не могли утаить от меня такое. Не могли.

– Значит, это войско собралось здесь тайно, и довольно быстро, чтобы слухи о нём разлетелись по округе, - рассудил инквизитор.
– Есть предложения, против кого они собираются выступить?

– С этой стороны княжеств, только против горцев. Но это глупо, и сродни самоубийства. Невозможно воевать с горными народами на их территории. А на равнину горцы не выйдут.

– Значит, твой дядя поведёт армию против кого-нибудь другого. Может, они на Уродов хотят напасть?
– усмехнулся Хаборим.

– Полководец этой армии не мой дядя, - ответил Васлав.
– Хотя, если бы он им был, я бы не удивился такому глупому поступку, как атака на Уродов.

Отряд взял правее, и вскоре всадники въехали в лагерь солдат Ганской Четверти. Большая часть воинов разъехалась между шатрами, а остальные, в том числе и телега с пленниками, продолжили двигаться вглубь.

Мирко Ганский жестом остановил всадников, и распорядился отвязать Васлава. Стражники незамедлительно выполнили его приказ, и подвели к нему арестованного капитана.

– А этих запереть в стене крепости, и приставить охрану, - добавил Мирко, и направился вместе с племянником в сторону самого большого шатра, стоящего на удалении от остальных.

Возничий повёл телегу мимо рядов лагеря, всё больше прижимаясь к белокаменной стене крепости. Там, у подножия древнего строения, становился понятен истинный размах былого величия Пятой Четверти. То, что издали казалось обломками стены, вблизи выглядело колоссально. Даже то, что смогло сохраниться до наших времён, возвышалось над землёй на доброю сотню метров. А те башни, что первыми предстали взору, гигантскими цилиндрами уходили к небесам, и вспарывали облака своими разрушенными вершинами.

По сравнению даже с самым маленьким блоком кладки стены, едущая телега и сопровождающие её всадники, казались жалкими насекомыми, способными заползти и спрятаться в выщербленные временем швы.

Раскрыв рот, Грэг Сваровски, Хаборим Вольный и Фангорн Гнев Божий, разглядывали монументальное строение, не смея даже представить, кто, как, а главное, зачем построил всё это!

Резко вильнув, телега юркнула в пролом в стене, и скрылась в темноте. Вдалеке впереди, не меньше, чем в двухстах метрах, виднелся свет внутреннего двора крепости. Позади пленников раздались чиркающие звуки, и в руках конного конвоя вспыхнули факела.