Тайна Ведьминого озера

– По-моему, ты просто устала, – отозвалась мать. – Видно, слабость еще не прошла. Пора тебе отдохнуть. Думаю, завтра уже встанешь, и тогда вы с ребятами вместе пойдете гулять. А теперь прощайтесь. Хочу, чтобы ты поспала. Давайте, давайте…

И Настина мама стала теснить ребят к выходу.

– Не надо, мама! – крикнула девочка. – Зачем ты так? Подожди! Я совсем не устала!

– Пора, пора, – не сдавалась мать. – Смотри, как ты разнервничалась. Сейчас капельки Мариночкины тебе принесу…

Тут Петька, склонившись к Настиному уху, скороговоркой прошептал:

– Даже не вздумай больше принимать эту гадость.

Девочка понимающе кивнула. Затем, повернувшись к матери, взмолилась:

– Пусть ребята еще немного посидят!

– Нет, – была непреклонна та. – Завтра нагуляетесь. А сейчас отдыхать. Мариночка говорит, что тебе сегодня нельзя перенапрягаться.

Ребята были вынуждены покинуть комнату. «Хорошо еще, я успел предупредить Настю о каплях», – пронеслось в голове у Командора. Однако тревога не оставляла его. Раз уж Марина взялась за семейство Адамовых, то может выкинуть что угодно. «Во всяком случае, Настину мать она классно обработала, – продолжал размышлять Командор. – Та теперь только о Мариночке и говорит. И даже кошек полюбила.

Вся компания двинулась к воротам. Вдруг Петька сказал:

– Вы ждите меня на дороге. Я догоню.

– Куда ты? – поинтересовался Димка.

– Хочу кое-что проверить. А вы идите. Не привлекайте внимания Настиной мамы.

Петька скрылся за углом дома. Остальные, пожав плечами, неспешно пошли к воротам. Впрочем, ждать им пришлось недолго. Пару минут спустя Командор возник перед ними.

– Все ясно, – запыхавшись, проговорил он. – Верней, почти ясно.

– Неужели засек момент, когда Марина превращалась из кошки в человека? – с иронией посмотрела Маша на Командора.

– Нет, – покачал головой мальчик. – Я нашел лестницу.

– Чрезвычайно важное открытие, – хмыкнул Димка.

– А на фига тебе лестница? – удивился Гриша.

– Мне она совершенно не нужна, – многозначительно произнес Петька. – Но сам факт ее существования меня очень радует.

– Как мало нужно человеку для счастья, – прыснула Маша. – Вот увидал наш Петенька лесенку, и душа его возликовала от радости.

– Небось, втихаря наглотался Марининых капелек, – громко захохотал Димка.

– Смейтесь, смейтесь, – ничуть не смутили подначки друзей Командора. – А между прочим, лестница, которую я нашел возле сарая, такая высокая…

– И стройная? – спросила Маша. Вопрос ее вызвал у ребят новый приступ смеха.

– Если угодно, то стройная, – с улыбкой продолжал Петька. – Но главное, если ее приставить к дому, то вполне можно взобраться на второй этаж.

Смешки разом смолкли. И Гришка на полном серьезе изрек:

– А ведь Настасья утром тебе, Петька, говорила, что у нее на втором этаже окно всю ночь было открыто.

– Помню, – ответил Командор. – И теперь нам хотя бы понятно, каким образом Марина пробралась ночью к Адамовым.

– А откуда она про лестницу возле сарая узнала? – не понимал Вовка.

– Так ведь Настины предки вчера вечером ей весь участок продемонстрировали, – отвечал Гришка.

– Цветочки там, лепесточки, – проворчал Димка. – Настина мать перед ней распиналась, а Марина тем временем лестницу углядела. Вот ей никакие ключи и не понадобились.

– А вообще она на большой риск шла, – сказала Маша. – Вдруг бы Настины родители заметили.

– Да она все рассчитала заранее, – отозвался Петька. – Окна Настиной комнаты от калитки не видно. Значит, если бы ночью кто-то прошел по дороге мимо дачи, то все равно ничего бы не разглядел. Это во-первых, – загнул Командор палец. – Во-вторых, на первом этаже в той части дома окна отсутствуют. Там глухая стена. Поэтому Настины предки ни увидеть, ни услышать, что кто-то лезет к ней в комнату, не могли.

– А даже если бы и услышали, Марина наверняка и к этому была готова, – не сомневался Димка. – Вон она что с Настасьей сотворила.

– Во всяком случае, благодаря Петькиному открытию мы теперь хотя бы знаем, что Мариночка не летает, – отметила Маша.

– Зато Настя с ее помощью хорошо полетала, – напомнил Димка.

– Причем, если верить Настасье, летели они с Мариной не вверх, а вниз, – добавил Гришка.

– Естественно, вниз, – кивнул Вовка. – С ведьмами путь один. В преисподнюю.

– Очень умно, – построжал Петька. Он все сильней беспокоился о Насте.

– Знаете что, – принял решение он. – Нам надо сейчас расстаться. Хочу почитать Парнасского. Вдруг у него в книге есть какое-нибудь противоядие от ведьм.

– А мы что будем делать? – спросил Димка. – Вы пока тоже подумайте, – ответил ему Командор. – Вдруг что-нибудь путное на ум придет.

– Подумаем, – вздохнула Маша.

– Эй, а давай-ка сходим в библиотеку, – предложил Димка. – Вдруг там среди старых книг тоже отыщется что-нибудь о ведьмах.

– Правильно! – оживилась Маша. – Я даже помню. Там среди бывших книг князя Борского есть один толстый том. Он называется «Загадочные личности».

– Ого! – воскликнул Гришка. – А можно я с вами пойду?

– Не можно, а даже нужно, – ответил за близнецов Петька. – Если ты будешь сидеть рядом со мной, то я с этим Парнасским не разберусь до третьего тысячелетия. Мне для этого требуется полный покой.

– Вот и отлично, – очень обрадовала Гришу возможность побыть лишнее время с Машей.

– Ладно, – обратился к ребятам Вовка. – Вы тут пока изучайте, а я домой пойду. Мать просила помочь по хозяйству. Я быстренько справлюсь, а часикам к пяти вернусь.

– Тогда валяй ко мне в шалаш, – скомандовал Петька. – Только не к пяти, а после ужина.

Ребята разбрелись в разные стороны. Петька, войдя в дом, столкнулся нос к носу с матерью.

– Вернулся? – спросила она.

– Почитать хочу, – коротко бросил сын. Он уже намеревался подняться к себе наверх, когда мама спросила:

– А Гриша где?

– С ребятами, – не хотел вдаваться в подробности Петька.

– Почему с ребятами, а не с тобой? – задала новый вопрос Маргарита Сергеевна.

– Ну мама, мы так договорились. Какая разница, – ответил сын.

Он преодолел еще несколько ступенек, когда Маргарита Сергеевна снова его окликнула: