Тайная невеста принца Хаоса

Я стояла и целых пять секунд не понимала, что он сказал такого, что в сердце поселилась паника.

«Правительницам».

— Риг! Стой!

Но золотой песок уже таял, стирая его следы на дорожке.

Шестое испытание

Шестое испытание началось с того, что я не выспалась.

Ничего хорошего никогда не начинается в день, когда не высыпаешься. А не высыпаешься обычно примерно всю жизнь. В детский сад поднимают со слезами, в школу ползешь, изучая новые матерные слова, в институт — сжав зубы.

Первая работа — бери, что дают, приезжай к семи утра и не выпендривайся.

Следующая работа отвратительна настолько, что не можешь заставить себя лечь спать, потому что проснешься — а там она.

Любимая работа — но добираться до нее два с лишним часа, и в итоге увольняют за опоздания.

Сдача анализов. Бессонные ночи перед экзаменами. Бессонные ночи после скандалов с мужем.

Никогда ничего хорошего.

Потому что, если у тебя впереди самолет в отпуск к лазурному морю — умудряешься выспаться за пару часов и даже самый дрянной кофе делает инъекцию бодрости в вену.

Если просыпаешься в пять утра в день свадьбы, к полудню уже и не вспоминаешь, что не выспалась.

Если раннее утро начинается с обнимашек с любимым, дальше будет только радость. Даже на ненавистной работе после сдачи анализов и двухчасовой дороги.

Несмотря на демонов, алое море, огненных драконов и прочие признаки ада, будильников в Хаосе все-таки не было. Но когда Хаосу потребовалось взбодрить десяток невест, он справился и без этих изобретений дьявола.

Просто засияло алым небо, раскололось грохотом, подбросив меня на кровати, и молвило демоническим голосом:

— Шестое испытание начинается на рассвете. Опоздавшие невесты — проиграли.

— Ну и как я должна определить, что рассвет? — проворчала я, глядя на сияющую алую хрень над головой.

Из расколотой небесной тверди словно льется кровь мира — и заливает красным все вокруг. Темный купол, накрывающий Ночной город, не так уж и высоко — пара взмахов крыльев для дракона. А где-то там, за ним, бегут по небу рваные облака, огибая небесный разрыв, как будто так и надо.

Вот только раньше я время суток определяла по еле заметному изменению оттенка черного купола, а с такой иллюминацией как узнать, когда рассвет? Или это намек не засиживаться?

Я так чертовски соскучилась по солнцу, что потратила несколько драгоценных минут, стоя у окна и глядя на жутковатое это сияние в небе. Хоть какой-то свет после вечных сумерек.

Конечно, в Москве, например, зимой солнце тоже не слишком часто видишь, но все-таки можно выскочить в обеденный перерыв на полчасика попялиться в светло-серое небо и вспомнить, что наша планета вращается вокруг симпатичной желтой звезды.

Но одно дело, когда добровольно не вылезаешь из постели и не открываешь шторы все выходные и потому не видишь дневного света. И совсем другое, когда в вечной темноте тебя заставляют жить какие-то стремные мужики с татуированной кожей.

В конце концов, я читала, что отсутствие солнечного света провоцирует депрессии и рак груди. Совсем не берегут невест!

Интересно, а в Дневном городе противоположная проблема — светило шарашит круглосуточно? Это, наверное, как жить далеко на севере: то у тебя вечная ночь, то вечный день.

Хорошо, что я не стану императрицей и смогу жить, где угодно. Хоть в том самом доме с окнами на три стороны света, который обещал мне Кхаран. Или вообще в своем мире. Поженимся, возьмем ипотеку, купим телек в кредит. Отличная жизнь, без всяких демонов. Кроме одного — моего личного.

В общем, настроение у меня было волшебное, в самый раз во дворец — нежно улыбаться всей этой хаотической семейке.

Платье я подобрала соответствующее.

Обтягивающее, непроницаемо-черное, с высоким горлом и без рукавов, зато с прилагающимися длинными перчатками. К нему прилагалась длинная нитка жемчуга или, на выбор, неприличных размеров бриллиантовая капля. Предполагалась строгая элегантность и достоинство.

Но тут мы с дизайнерами нарядов для императрицы разошлись. Меньше всего мне сейчас хотелось сохранять лицо и держать себя в руках. Хотелось намекнуть на то, что у невест портится характер, если будить их до рассвета.

Поэтому я откопала в шкатулке для драгоценностей ожерелье с вызывающе-красными камнями, заколола волосы наверх и с удовлетворением посмотрела на себя в зеркале.

Моя кожа в тех местах, где она мелькала на мгновение — тонкая полоска на плече, тонкая полоска в разрезе юбки — казалась нереально, пронзительно белой.

Алые камни в ожерелье мерцали тревожно и зло, и казалось, что это не с небес льется постапокалиптический красный свет, а ожерелье его излучает.

Я улыбнулась — и чуть не испугалась сама себя.

Очень, очень подходящий оказался наряд для шестого испытания.

О нем объявил лично Рраш, стоя на помосте перед десятью невестами, расположившимися полукругом.

Риг стоял в стороне, делая вид, что он не имеет к происходящему никакого отношения. На противоположной от него стороне зала подпирал стену, сложив руки на груди, Ран. Я чуть не бросилась к нему, когда вошла, но он остановил меня мрачным взглядом.

Вспыхнувшая было радость потускнела — и окончательно погасла, когда Рраш холодным голосом зачитал условия.

Мы должны разбиться по парам.

Для этого нам раздадут карточки с символами.

Те, у кого окажется два одинаковых, должны пройти в отдельную комнату только вдвоем.

С собой — только то, с чем вошли в этот зал.

Выйти из комнаты должна только одна.

Невеста должна доказать свое неистовое желание стать императрицей и демоническую безжалостность к тем, кто стоит у нее на пути.

Чтобы этот волшебный день стал еще более радостным, в пару мне досталась Аира.

Кто кого убьет

Только когда дверь комнаты захлопнулась за нами, и я спиной почувствовала взгляд Аиры, до меня дошло, что: «Опоздавшие — проиграли» было подсказкой.

И даже не исключено, что срочно выкопанным подземным ходом из этого испытания. Но привыкшая к дисциплине и пунктуальности, чтоб их Хаос побрал, напуганная на всю оставшуюся жизнь тем увольнением с работы моей мечты за опоздания, я просто не додумалась спросонья включить мозг и сопротивляться.

Как тщательно меня укатала бюрократическая система, заточенный под «жаворонков» мир и страх оказаться под забором, как мне всю жизнь обещали учителя и начальники, если я не научусь вписываться в общество.