Тайная невеста принца Хаоса

Меня тошнит от оттенков красного.

Четвертая — обычная человеческая женщина, «подарок» для Рига, сидит на корточках у открытой двери в ее комнату. Съежившаяся, маленькая. Кажется, ее трясет.

И я.

Меня точно трясет.

Хрустящий влажный звук звучит и звучит в ушах, перекрывая любой другой шум.

Я вышла из своей комнаты последней. Постояла, пытаясь глубоко вдохнуть так, чтобы при этом меня не стошнило. Не каждый день у тебя на глазах умирают демоны.

«Она ведь не умерла? Иначе Рраш не был бы таким спокойным?»

Хлопок. Еще один. Еще.

Кхаран вздернул голову, взгляд его метнулся к двери моей комнаты. Он заметил меня и на секунду улыбнулся с таким счастьем в глазах, что мне показалось — вокруг нас не императорский дворец в Хаосе, а знойный полдень аномально жаркого московского лета.

Но Рраш поднимался со ступенек трона, хлопая в ладоши и улыбаясь, и счастливое видение таяло как лед в кипятке в его словах:

— Драгоценные мои невесты, я рад, что могу посмотреть теперь в глаза каждой из вас и вообразить в свадебном платье на церемонии, где нас обвенчает Хаос! Я бы уже сделал свой выбор, но традиции и правила Хаоса требуют именно семи испытаний. Мое нетерпение слишком велико. Седьмое испытание будет сегодня.

«Сегодня?!»

Мысленно ахнули, кажется, все. Включая демоницу.

Даже сидящая на корточках женщина подняла голову и недоверчиво посмотрела на Рраша.

Короткий жест — и к Ррашу подошел подозрительно тихий Риг. На меня он не смотрел.

«Нет, я не верю. Не может быть, чтобы она умерла по-настоящему».

— Седьмое испытание для каждой невесты свое, — ровным, даже равнодушным голосом сообщил он, глядя поверх голов и мимо стен, будто зачитывая с невидимого свитка, раскатанного где-то далеко на горизонте. — Назначает испытание старый император.

— В связи с плохим самочувствием и политической ситуацией, отец передал мне право выбирать седьмое испытание для невест.

Рраш обвел нас тяжелым темным взглядом. На мне он задержался чуть дольше, и я почувствовала, как зудит кожа, как давит на грудь что-то тяжелое — все сильнее и сильнее. Вот уже тяжело дышать и кожа горит от пристального внимания старшего принца.

Несколько секунд напряженной тишины — но никто не посмел ее нарушить.

Пока, наконец, Рраш не перевел взгляд на следующую девушку.

Я нашла глазами Рана. Качнулась к нему.

Пальцы дернулись в нетерпении.

Но он еле заметно покачал головой.

Сжал кулаки, уставившись на брата.

Рраш медлил. Он словно наслаждался запахом ужаса, пропитавшем стены этого зала. Как вампир он становился все румянее, пока бледнее становились мы. И, кажется, не находил в себе сил покинуть своих невест раньше, чем высосет до конца их сладкий шок.

Он еще раз обвел взглядом зал, усмехнулся, глянув на опустившего голову Рига, и наконец развернулся, чтобы уйти.

В то же мгновение Ран оказался рядом со мной, сжимая в объятиях так же сильно, как в Ночь Страха, когда мы еле отбились от дракона. Он молча прижимал меня к себе, и я никак не могла понять, чье сердце бьется так сильно и быстро — его или мое.

Он остался демоном — мои ладони прикипели к бархату бело-черной кожи. Я провела ими по его спине, прикрыла глаза, потихоньку успокаиваясь, ощущая, как в меня вливается тонкой струйкой тепло Рана. И отступает свершившийся ужас.

— Отрада! — прогремело на весь зал.

Я распахнула глаза.

Рраш обернулся уже у самой двери.

Пальцы Рана стиснули мою руку, а мышцы спины окаменели.

— Отрада, твое испытание начинается прямо сейчас. Следуй за мной.

— Нет! — я спряталась за Рана, обняла его за пояс, как будто кто-то мог потащить меня силой. Или мог? — Я отказываюсь! Все, я проиграла! Не хочу быть императрицей Хаоса! Поиграли и хватит.

— А я забираю ее себе, — Ран накрыл мои ладони на своем животе руками. — Все по закону.

— Нет, — Рраш направился к нам, и я даже зажмурилась от ужаса, глядя на его искаженное гневом лицо. — От седьмого испытания нельзя отказаться.

— Кто сказал? — уточнил Ран.

— Я сказал. Дополнительное условие.

Даже не глядя, я чувствовала, где находится сейчас Рраш. От него фонило невероятной силой, магия чувствовалась так остро, что даже я, человек из абсолютно немагического мира, ощущала эту злую мощь. Как близость огня ощущается даже с закрытыми глазами — по жару и свету.

Прятаться под одеяло от кошмаров было бесполезно. Пришлось смотреть.

Рраш шел медленно и неумолимо.

На очередном шаге с него начали сползать татуировки.

Ран протянул руку — и его черные узоры тоже посыпались на пол с еле слышным шелестом. Они окружили нас, защищая от черных змей Рраша. Те поднялись на хвостах как кобры и качнулись из стороны в сторону, как бы примериваясь, готовясь напасть.

— Отрада, твое седьмое испытание — встреча с живым Хаосом. Ты будешь допущена в святая святых, куда обычно заходит только императорская чета.

Рраш говорил это, продолжая войну взглядов с братом. Создавалось ощущение, что под этими словами таится что-то еще, второй слой смысла, мне непонятный. Зато понятный обоим принцам.

— Распорядитель проводит тебя туда, если ты не доверяешь мне, — он изобразил на лице что-то вроде улыбки.

Незаметно подошедший Риг протянул мне руку. Но глазами я с ним так и не могла встретиться.

Предательство

— Я никуда не пойду.

— У тебя нет выбора.

Четыре оставшиеся невесты в шоке смотрели на происходящее.

Хотя нет — демоница с интересом. Она взяла еще один бокал со стола и, кажется, жалела об отсутствии попкорна.

— Да щаззз! — фыркнула я, нашла ладонь Рана и сжала ее. Он сжал мою в ответ, и не отпустил, управляясь со своей магией одной рукой.

Я бы хотела сражаться с ним спиной к спине, отражать атаки и чувствовать, что вдвоем мы выстоим против зла в лице наследничка. Но от меня не было совершенно никакого толку. Пустой мир, бесполезная Рада.

В ответ на мое хамство Рраш сощурился, и я ощутила, как взвилась мощь его магии, засвербела где-то под кожей. Она чувствовалась как электрическое поле, как гудящее напряжение под высоковольтками — такое же ожидающее и опасное.

Но ждать им пришлось недолго — он дернул уголком рта, словно хотел улыбнуться, но передумал, и черные змеи одновременно выстрелили изломанными телами, сокрушая защиту Рана.