Тайны колледжа

– Я же говорил, Шевель! – с жаром воскликнул Ллойд. – Здесь все очень подозрительно! Какое счастье, что вы наблюдательны и склонны к анализу! Идемте ко мне в кабинет. Я кое-что расскажу вам, здесь нас могут подслушать.

Он подхватил Асю под руку, повернув с нею к крыльцу.

Девушки дождались, когда преподаватели скроются за дверью и вышли из-за кустов.

Достав блок жевательной резинки, Алисия вытряхнула на ладонь Кэтрин две подушечки.

– На, зажуй, чтобы твоя мать ничего не учуяла. Старайся не подходить к ней близко.

Кэтрин благодарно улыбнулась ей, оправила в рот жвачки и, расставшись с новоиспеченными подружками, побежала к себе.

Чтобы отбить запах табака, она тщательно почистила зубы, обрызгала себя духами и отправилась разыскивать Стива.

Он оказался в мальчишеской гостиной, где вместе с Ником и Джоном, посмеиваясь, слушал какую-то историю, рассказываемую Алексом. Рауль сидел на подоконнике, глядя в окно.

Кэтрин мельком глянула на него и поманила к себе Стива.

В пустующей гостиной девушек она слово в слово пересказала ему разговор матери с Ллойдом, подслушанный ею в парке. Еще она хотела рассказать, как у нее прошли индивидуальные занятия, где Смит их всех напугал, но, заметив, что Стив слушает ее невнимательно, замолчала.

Довольный тем, что они с Кэтрин наедине, что надменное лицо Рауля не маячит перед глазами, Стив обнял Кэтрин и, щекоча губами ее ухо, прошептал:

– Что тебя беспокоит, Кэти?

– Как что? – возмущенно воскликнула Кэтрин и отодвинулась. – Ты понимаешь, что это значит? Может быть, мы не в Австралии? Может быть, нас завезли неизвестно куда?

– Ну и что? – усмехнулся Стив. – Мы согласны жить хоть у черта на куличках! Куда нам податься, в приют? – лицо его стало злым. – У нас нет мамочки под боком, как у тебя с Дашкой. И нет папочки, как у твоего любимого Раульчика!

Стив чувствовал, что его заносит, но из упрямства продолжал:

– Что ты нашла в этом замороженном уроде? – он вскочил на ноги. – Чистенький, прилизанный, слащавый красавчик! Холодный, как рыба. Ты только потому запала на него, что он богатенький Буратино!

– Что?! – Кэтрин тоже сорвалась с дивана. – Что ты сказал? Да ты знаешь, кто ты? – Девушка задыхалась. – Ты грубый, неотесанный дурак! Вечно грязный и лохматый. Только и знаешь, что ржешь, как конь со своим Валуа! Клоун и паяц, два сапога – пара!

– Что-о-о?!! – взревел Стив.

Не помня себя, он замахнулся кулаком на Кэтрин, а та так испугалась, что, онемев, застыла на месте.

В этот момент дверь распахнулась настежь, и в гостиную забежал Алекс.

– Ого! – воскликнул он.

Ринувшись к ним, он загородил собою Кэтрин.

Стив отступил. Он уже пришел в себя, с тревогой глядя на девушку. Кэтрин метнула в него уничтожающий взгляд и с непроницаемым лицом пошла к двери.

– Подожди, Кэти! – Алекс перегородил ей дорогу. – Вы так орали друг на друга, что переполошили весь этаж. И чего вас мир не берет?

– Уйди, – процедила Кэтрин и, покрутив пальцем у виска, добавила: – Все вопросы к твоему полоумному дружку!

– У-тю-тю, – просюсюкал Алекс. – Какие мы гордые!

Кэтрин и его одарила ненавистным взглядом, оттолкнула Алекса и выбежала из гостиной.

*

За ужином, как ни старались Джон с Джессикой расшевелить Кэтрин, та так и не прикоснулась к ужину. Она машинально соскабливала румяную корочку жареной рыбы, уминая ее в сочную подливу. Рауль не спускал глаз с бледного лица Кэтрин, прекрасно понимая, что только размолвка со Стивом причина потери ее аппетита. Самого Стива в столовой не было, Алекс за столом сидел один.

И в этот момент дверь столовой распахнулась настежь. На пороге, прижимая к себе большой букет красных роз, возник Стив. Отыскав Кэтрин тревожным взглядом, он двинулся вдоль рядов прямо к ней.

Рауль побледнел, как смерть, в изнеможении откинувшись на спинку стула.

Бэтти пихнула Асю в бок. А Ллойд, всем корпусом развернувшись к студентам, с ухмылкой наблюдал, как Кэтрин, вспыхнув от радости, медленно поднялась навстречу вошедшему.

С легким поклоном, вручив ей цветы, Стив шепнул:

– Пересядешь ко мне?

Кэтрин оглянулась на Джессику и та, улыбаясь, закивала ей. Джон подмигнул, а Даша, чуть не опрокинув стул, вскочила на ноги, первой добежав до столика Алекса.

– Я с вами! – выпалила она, удобно устраиваясь на новом месте.

Алекс демонстративно зажал уши руками, чтобы не слышать ее жизнерадостного голоса

– Принеси мой поднос! – потребовала Даша.

– Кто я тебе, нянька? – проворчал Алекс, но все же сходил за ее подносом.

Даша с аппетитом принялась за еду, с любопытством, посматривая на сестру и Стива.

Сощурившись, Алисия наблюдала за этими хождениями взад-вперед, затем, наклонилась к Саре и ядовито заметила:

– Эта Шевель решила обворожить всех наших мальчиков.

– И че они в ней нашли? – зеленея от злости, прошипела Сара.

– А то, подруга, чего у нас с тобой нет, – со знанием дела ответила Алисия.

– И чего это? – близко посаженные глаза Сары, впились в ее лицо.

– Невинность, – равнодушно сказала Алисия, ножом разрезая омлет.

Пожав плечами, Сара вонзила вилку в котлету.

Тем временем, повернувшись к коллегам, Ллойд с усмешкой обратился к Асе:

– Спросите у нашего Ромео, Шевель, где он раздобыл такие шикарные розы? Уж, не в нашем ли саду? Я ему руки оборву за это!

– А разве женщинам вы не дарили цветы? – улыбнулась Ася.

– Один раз было дело, – сверкнул глазами Ллойд. – На моей свадьбе. Я подарил своей невесте огромный букет, стоивший страшно дорого и ею же оплаченный.

– Так вы женаты, мистер Ллойд? – ошарашено спросила Бэтти. – Вот бы никогда не подумала!

– Увы, Робинсон, – вздохнул Ллойд. – Я вдовец.

А Смит, до этого не проронивший ни слова, вдруг саркастически усмехнулся:

– И сколько же было лет бедняжке, когда вы, Ллойд, с вашим ужасным характером, свели ее в могилу?

– Не язвите, Смит, – одернул его Ллойд, тяжелым взглядом уставившись ему в лицо. – Вам это не идет. Вам больше подходит хныкать и рыдать в чью-нибудь жилетку.

Ллойд опять воззрился на Асю:

– Моей любимой и незабвенной женушке было шестьдесят восемь лет, когда она отошла в мир иной.