Тайны колледжа

– Нет, – покачал головой Девиль. – Он студент Шевель и она не отдаст его. Да я думаю и сам Валуа, не захочет менять преподавателя.

– Да кто он такой, черт возьми! – взъярился Ллойд, ударив кулаком по подлокотнику. – Хочет – не хочет! Кто бы его спрашивал? И он, и остальные студенты, должны беспрекословно подчиняться своим наставникам!

– У нас не казарма, мистер Ллойд, – сухо возразил ему Смит. – Вам бы все решать силовыми методами. А у нас идет творческий процесс обучения.

– Это тебе Шевель напела? – прошипел Ллойд, сверля Смита недобрым взглядом. – Во время ваших прогулок под луной?

– Господа, господа! – поспешно вмешался Девиль, увидев, как Смит медленно встает с места. – Успокойтесь, или я вынужден буду прервать наше собрание!

Паркер робко потянул Смита за рукав и тихонько прошептал:

– Это он нарочно, Рэй, не обращайте внимания. Ему нравится злить нас.

Смит сел, нервно пригладив волосы.

– И все же, Девиль, – вкрадчиво осведомился Ллойд. – Объясните нам, за какую такую гениальность, мы терпим резвость и прыть Валуа? В любом другом колледже, его бы давно уже с треском вышибли, а мы почему-то должны безропотно переносить его выходки?

– Видите ли, Ллойд, как вам объяснить? – Девиль говорил медленно, подбирая каждое слово. – Валуа – наш самый ценный экземпляр. Он обладает чудовищной смертоносной силой, о которой, кстати, сам не подозревает. Мы приняли кое-какие меры безопасности, чтобы он не рушил все вокруг и не уничтожил нас.

– Ого, – заинтересовался Ллойд. – И что же это за сила? Удовлетворите наше любопытство!

– Не могу, Ллойд, пока это тайна.

– А Шевель знает?

– Конечно, он ведь ее студент, – Девиль отвернулся от Ллойда, давая этим понять, что вопрос закрыт и обратился к Смиту: – Расскажите нам о Стиве Уилсоне, коллега, говорят, он довольно сносно учится?

– Да, – ответил Смит. – Им довольны и мисс Робинсон, и миссис Шевель.

На Асином имени Смит споткнулся и невольно посмотрел в сторону Ллойда. Но тот смолчал, только скривил губы.

– Ну, а теперь вы, Ллойд, – повернулся Девиль к грозному коллеге. – Поведайте нам о своих студентах – о Кэтрин Шевель и Рауле. И не смотрите на то, что Рауль мой сын, критику в его адрес я выдержу. Главное, чтобы она была справедливой.

Ллойд закинул ногу на ногу и все так же, криво улыбаясь, сказал:

– Оба моих студента – Кэтрин Шевель и ваш сын, обладают мощным членовредительским даром. Надо иметь соответствующую установку в жизни, чтобы умело этим даром пользоваться. Мне очень жаль, Девиль, что Рауль, влюбившись в Кэтрин, совсем потерял из-за нее голову. И не он один. Уилсон тоже на себя не похож из-за этой вертушки! Это смешное чувство, что они себе вообразили, это постоянное соперничество, мешает процессу обучения. Если вы не хотите, чтобы ваш сын скатился до уровня Гендлера, – Ллойд пристально посмотрел в стальные глаза директора. – Вам следует поработать с ним. Пусть он даже не смотрит в ее сторону! Это пойдет на пользу и ему, и этой легкомысленной девчонке, которая мечется между обоими кавалерами, не в силах, страдалица, выбрать хотя бы одного из них!

Источающие яд последние слова Ллойда, Девиль проглотил молча. Опустив голову на грудь, он, казалось, размышлял над ними.

– Понимаете, Ллойд, – наконец, заговорил он. – Я сам поощряю ухаживания Рауля и рад, что он выбрал именно Кэтрин, а не Стайл, Риган или, боже упаси, не Фильман! А то, что в нее влюблен еще и Уилсон, говорит о том, что девушка очень привлекательна…

– Ха-ха! – вдруг зло рассмеялся Ллойд. – Говорите это кому-нибудь другому! Вам плевать на этот детский любовный треугольник! Все дело в старшей Шевель, не так ли? Я вижу вас насквозь, Девиль! Пока вы завоевываете мать, ваш сын соблазняет дочь и создается крепкая, дружная семья. Счастливые дети приобретают отца с матерью и все до безумия рады хэппи-эндом!

Лицо Девиля окаменело, ноздри затрепетали от затаенного гнева.

– Вы забываете, Ллойд, что директор здесь я! – с тихой ненавистью прошипел он. – И я не собираюсь выслушивать от подчиненных оскорбительные намеки в свой адрес! Всех вас в любой момент я могу вышвырнуть вон из моего колледжа!

– Не посмеете, Девиль, – вкрадчиво проговорил Ллойд. – Я уже давно сообразил, что ваш колледж засекречен. И не в ваших интересах, чтобы СМИ раструбили о нем по всему свету!

С минуту мужчины в упор смотрели друг на друга. В преподавательской стало очень тихо. Смит не отрывал напряженного взгляда от побледневшего лица директора. А Паркер, разглядывая свои покрытые веснушками руки, о чем-то задумался.

– Я понял! – вдруг заорал он, вскакивая с места. – Я все понял!

– О, господи! – вырвалось у Ллойда. – До чего вы там додумались, Паркер?

Физрук обвел лица коллег счастливыми глазами и остановил свой взгляд на Ллойде.

– Я понял! – радостно повторил он и пальцем указал на грозного коллегу. – Вы, мистер Ллойд, сами влюбились в миссис Шевель, а над нами постоянно насмехаетесь!

Смит с директором ошарашено уставились на красного от возбуждения физрука, а Ллойд, был в таком гневе, что готов был убить его прямо на месте. Поэтому неудивительно, что никто из присутствующих не заметил, как дверь открылась и в преподавательскую зашли Ася с Бэтти. Подруги во все глаза смотрели на мужчин, внимая каждому слову Паркера.

– Что-о-о?! – взревел Ллойд. – Что ты несешь, придурок? Да я… да она... – он мельком посмотрел на усмехающихся коллег, что разъярило его еще больше. – Да я задушу ее собственными руками, если вдруг…

Ллойд осекся и смертельно побледнел, увидев женщин.

Застыв на месте, Ася огромными глазами смотрела в его искаженное яростью лицо. А Бэтти, приоткрыв рот, переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого.

Пинком, отшвырнув от себя стул, Ллойд стремительно подошел к Асе, шарахнувшейся от него, как от привидения. Он грубо схватил ее за локоть и, пробормотав: «Вы неправильно меня поняли», потащил ее к выходу.

Смит кинулся ей вслед, но был остановлен Бэтти.

– Что у вас здесь происходит? – тревожно спросила она. – Зачем Ллойду душить Асю?

– Это долгая история, мисс Робинсон, – усмехнулся Смит и вышел.

Бэтти вопросительно воззрилась на Паркера:

– Терри, что случилось?

Но тот, махнув рукой, в изнеможении упал на стул.

– Вам не о чем беспокоиться, мисс Робинсон, – любезно улыбаясь, ответил за него Девиль. – Это была шутка. Мы травили анекдоты и обсуждали достоинства хорошеньких женщин.

Он значительно посмотрел на грудь и ноги Бэтти, а потом со вздохом добавил:

– О чем еще могут болтать мужчины в отсутствии женщин?

Бэтти покраснела под его пристальным взглядом и поспешно покинула кабинет.

*

С самого начала Асиного появления в колледже Девиль предпочитал столоваться со своими коллегами. Он садился в торце стола, окидывал сотрапезников замороженным взглядом и основательно вкушал разнообразные блюда.

Вот и сегодня, надменно держа голову, он снисходительно оглядывал своих подчиненных. Марта ела с еще меньшим аппетитом, чем обычно. Паркер, нимало не смущаясь тем, что его могут услышать студенты, отпускал плоские шуточки, и первый же над ними хохотал. Налегая на сдобные булочки с маслом, Бэтти заливисто смеялась вместе с ним. Ее карие глаза искрились, очки в тонкой золотой оправе блестели, на пухленьких щечках расцветали розы. Она с нежностью поглядывала на своего рыжекудрого красавца-атлета.