Тайны колледжа

Бэтти мечтательно смотрела в окно. Ее пухлые губки слегка улыбались, девственно чистый листок белел перед нею на столе.

Смит грыз ручку, в творческих потугах вымучивая отчет. Он то и дело отрывался от работы и с надеждой смотрел на Асю, что, в конце концов, возымело действие. Она подсела к нему, быстро пробежала глазами, что он написал и, улыбаясь, стала тихонько с ним шептаться.

Ллойд громко кашлянул, недовольно заворочавшись в кресле.

В этот момент дверь открылась. В преподавательскую стремительно вошла Марта. Ее движения были странно порывисты, а на скулах бледно-воскового лица алели яркие пятна. Она прошла к столу, сев, напротив Смита с Асей.

– Как отчет? – поинтересовалась Ася. – Сдали, фрау Марта?

– Другого и быть не могло, Шевель, – послышался скрипучий ответ.

Не меняя позы, Ллойд вдруг громко и насмешливо произнес:

– У вас, доктор, такой вид, словно вы не отчет сдавали, а признавались Девилю в любви!

Лицо Марты из бледного превратилось в землисто-серое, костлявые узловатые пальцы сжали ручку, с треском разломив ее пополам. Выронив обломки на стол, доктор издала горлом странный хлюпающий звук.

Отвернувшись от окна, Бэтти с удивлением посмотрела на нее. Взгляд Смита, до этого ласково созерцавший вьющиеся завитки волос у Аси на висках, невольно метнулся в сторону Марты.

– Мистер Ллойд, – с упреком произнесла Ася. – Вы…

Ллойд тут же встал и направился к ее стулу.

– Шевель, Шевель, – вздохнул он, покачав головой. – Всех-то вы жалеете, всех-то обогреть хотите.

Он нагнулся к ней, и в этот момент дверь снова открылась, пропустив в преподавательскую Девиля. Директор быстрым взглядом скользнул по худощавой длинной фигуре Ллойда, зависшего над Асей, по руке Смита, лежавшей на спинке ее стула и, еле шевеля губами, процедил:

– Мне кажется, господа, что Шевель сама в состоянии написать отчет и не нуждается в вашей, несомненно, дружной, но несколько несвоевременной помощи.

Ллойд выпрямился. Рука Смита, соскользнув со стула, легла на стол. Ася потянулась за папкой, лежавшей справа от нее, и поспешно сказала:

– У меня готов отчет, господин Девиль. Вот он!

Она прижала папку к груди, выжидающе глядя на директора.

– Идемте, Шевель, – Девиль приглашающим жестом указал ей на дверь.

Но тут внезапно из раскрытого окна послышался пронзительный Дашин визг. Девочка на секунду замолчала, а потом закричала так, словно ее резали.

Девиль бросился за дверь, Ася выбежала следом, за ней метнулся Ллойд. Смит с Бэтти переглянулись, одновременно вскочили на ноги и, чуть не столкнувшись в дверях, поспешили за коллегами.

Одна лишь Марта осталась неподвижно сидеть в опустевшей преподавательской. Некоторое время она прислушивалась к детскому плачу и сердитым голосам на улице, затем, медленно встала, тяжело прошла к зеркалу, задумчиво постояла перед ним и сняла свои очки.

Зеркало отражало дверь, шкафы, кресло Ллойда, стулья, столы, с наваленными на них тетрадями и журналами, в общем, всю комнату. Все… кроме Марты.

Горько усмехнувшись своему несуществующему отражению, Марта надела очки и направилась к двери.

*

Даша сквозь листву разглядывала старших студенток. Девушки без зазрения совести курили и беззаботно болтали, обсуждая, свои взрослые и, конечно же, скучные дела.

« Ага, попались! – злорадно подумала малышка. – Противная Катька опять курит, а ведь обещала! Сейчас я ей покажу как…»

Девочка не успела додумать, что и как она покажет сестре, так как ноги сами вынесли ее на небольшой пятачок, свободный от кустарника.

– Ты опять куришь! – выпалила Даша, как фурия, налетев на сестру. – Ты мне все наврала! Теперь мама все узнает!

Внезапное появление девочки и ее бурный натиск поначалу напугали девушек. Побросав сигареты, все трое молча воззрились на Дашу.

– Нууу… ты и офигела… – протянула Алисия и осеклась.

– Ты отдашь мне свою стипендию! – Даша даже внимания не обратила на потрясенную красавицу.

– Что-о-о?! – очнувшись, Кэтрин в ярости кинулась к сестре.

Она крепко схватила малышку за шиворот, изо всех сил шлепнув ее по мягкому месту. Весь свой страх быть раскрытой, все свое унижение перед маленькой, но наглой вымогательницей, вложила Кэтрин в этот шлепок.

Даша завизжала и попыталась вырваться, но Кэтрин еще сильнее стиснула ее за воротник и, не жалея сил, продолжала экзекуцию.

Устав, она выпустила малышку. С громким плачем, не разбирая дороги, Даша бросилась бежать.

Тяжело дыша, чувствуя, как ее натруженная ладонь нестерпимо горит, Кэтрин со злорадным удовлетворением смотрела ей вслед.

– Сейчас она всех нас заложит, – пропел сзади голос Алисии. – Пора сматываться отсюда.

– Да ее убить мало! – зло прошипела Сара и, сорвавшись с места, кинулась вдогонку за малышкой.

Даша выскочила на центральную аллею и во всю прыть припустила к крыльцу. Экономя, силы, она даже перестала плакать.

Сара в два прыжка догнала девочку, толкнув ее в спину. Взвизгнув, Даша полетела на усыпанную гравием дорожку. Не дав ей опомниться, Сара вцепилась в ее кудряшки, с яростью замотав головой девочки из стороны в сторону. Захлебываясь криком, Даша тщетно пыталась вырваться.

И вдруг все прекратилось. Дашина мучительница, получив удар в челюсть, с громким воплем кубарем полетела на землю, а сама малышка очутилась на руках Девиля. Она судорожно обняла его, и, ощутив себя в полной безопасности, разразилась оглушительными рыданиями.

На аллею выбежали Кэтрин с Алисией. Заметив директора, Алисия резко замедлила шаг, а Кэтрин бросилась навстречу матери, сбегающей с крыльца.

– Мама! – она упала в спасительные объятия, сотрясаясь от рыданий. – Мамочка!

– Катенька, что… что с тобой? – Ася прижала ее голову к себе. – Кто тебя обидел?

– Она… она… – горло девушки сжималось от спазмов. – Я отдала ей все… Все деньги… браслеты… сережки… А теперь…

Даша перестала плакать и затихла, прислушиваясь к признаниям сестры.

– А теперь… моя стипендия… Она требует…

– Слава богу, кажется, все живы и здоровы, – насмешливо произнес Ллойд, незаметно очутившись за Асиной спиной. – Шевель, не уроните свою мать, – добавил он и, уже совсем другим тоном, сухим и деловитым, осведомился: – Что здесь произошло, Девиль?

– Без понятия, Ллойд, – директор поднял одну бровь. – Какие-то деньги, сережки, стипендия…

Входная дверь хлопнула. На крыльце появились Смит с Бэтти.

– Что слу…чи…лось? – задыхаясь крикнул Смит.