Тайны колледжа

– Вот это молодуха! – весело воскликнул Паркер и громко расхохотался. – Ну, вы нас и рассмешили, мистер Ллойд!

– Замолчите, Паркер! – прогундосила Марта. – Имейте уважение к усопшим.

– Благодарю вас, Мюллер, – кивнул ей Ллойд, цепляя вилкой сыр.

Паркер стушевался. Чтобы скрыть смущение, он залпом выпил лимонад, крякнул и робко посмотрел на Бэтти.

Та тихонько рассмеялась и под столом нежно провела рукой по его бедру.

Паркер покраснел, судорожно вздохнул и закашлялся. Невинно округлив глаза, Бэтти легонько постучала по его спине.

– Идем, дорогая, – зашептал ей Паркер, обдавая ее щеку горячим луковым дыханием. – Я так по тебе соскучился.

Теперь пришел черед покраснеть Бэтти.

– Милый, как ты нетерпелив, – смущенно прошептала она в ответ.

Испытывая неловкость от подозрительного и всезнающего взгляда Ллойда, Бэтти вышла из-за стола. Ее примеру последовал и Паркер.

Когда пара обогнула стол, Ллойд поднялся с места, вплотную подошел к Бэтти и что-то шепнул ей на ухо.

Бэтти отпрянула от него, как от змеи. Сунув руку под локоть Паркера, она стремительно потащила его к выходу. Тот не сопротивлялся, он боялся, что Бэтти вывихнет ему руку, поэтому, спешил за нею как мог.

Усмехаясь, Ллойд сел на место. Не обращая внимания на удивленные взгляды коллег, он продолжал спокойно есть.

*

Постепенно, шаг за шагом, у Кэтрин вошло в привычку, в каждый перерыв бегать в парк, чтобы покурить со своими новыми подружками. Ей доставляло большое удовольствие, с задумчивым видом затягиваться сигаретой, изящным щелчком стряхивать пепел, вытянутыми в трубочку губами выпускать тоненькую струйку дыма, и с независимым видом, цедя слова сквозь зубы, изредка подпускать для шика, какое-нибудь непечатное словцо.

Усевшись рядышком на теплое шероховатое дерево, девушки судачили о мальчиках и перемалывали косточки преподавателям. И, специально для своей новой подружки, Сара с Алисией заводили разговоры на сексуальные темы. Не без внутреннего содрогания и, в то же время, сладкого трепета, слушала Кэтрин их беззастенчивые откровения. К чему привела бы эта внезапная дружба с искушенными в любовных делах подругами неизвестно, если бы не случай, в образе маленькой Даши, не положил конец вылазкам Кэтрин в парк.

Однажды, отпущенная Смитом с занятия пораньше, Даша побежала гулять. Первым делом она углубилась в парк, чтобы проверить свой «секретик» – потерянную сережку Бэтти, спрятанную в закопанной ямке недалеко от поваленного дерева. Только малышка расковыряла землю и очистила стеклышко, под которым притягательно и таинственно поблескивала сережка, как услышала позади себя квакающий хохот Сары, грудное похохатывание Алисии и заливистый смех Кэтрин.

Даша быстро закопала «секретик», разровняла ладошками землю и, выпрямившись, прислушалась. К своему ужасу она услышала, как Кэтрин, смеясь, легко произнесла грязное, ругательное слово, из тех слов, что у них дома не произносили и, девочка твердо знала, воспитанные люди не говорят.

Она осторожно подкралась к кустам, раздвинула ветки и увидела неразлучную троицу, сидевшую на дереве. В руке у каждой дымилась сигарета.

Даша появилась перед ними внезапно, как чертик из коробочки.

– Катя?! – возглас малышки был удивленно-испуган. – Ты куришь?!

Кэтрин онемела.

– Я все скажу маме! – выпалила девочка и повернулась, чтобы убежать.

– Подожди, Даша! – Кэтрин поспешно затоптала сигарету, шагнув к сестренке. – Не говори маме, это я так, за компанию.

– Че ты оправдываешься перед этой малявкой? – лениво процедила Сара, медленно приподнимаясь с места. – Вломи ей, чтоб заткнулась!

Даша попятилась:

– Я все равно скажу маме.

– Да я тебя щас-с-с… – прошипела Сара, с угрожающим видом двинувшись к малышке.

– Не лезь! – коротко приказала Алисия. – Пусть Кэт сама с ней разбирается.

Кэтрин схватила сестру за руку, оттащила ее подальше и, обняв, горячо зашептала ей на ухо:

– Дашенька, пожалуйста, не говори маме. Я тебе дам два… нет, три доллара и мой кулончик с сердечком.

Закрыв глаза, Даша тесно прижалась к сестре. Обмирая, она представила себе, какая головокружительная перспектива в виде подношений, теперь открылась перед ней.

Сглотнув слюну, она категорично заявила:

– Пять долларов, кулончик и серебряный браслет с цепочками!

– Что-о-о?! – пальцы Кэтрин больно впились в Дашины плечи. – Ты ничего не получишь, маленькая бессовестная дрянь!

Даша вывернулась из цепких пальцев сестры и, на всякий случай, отбежав на два шага, с угрозой выпалила:

– Тогда я скажу маме, что ты прогуливаешь пары и куришь!

Кэтрин готова была задушить малышку, но она взяла себя в руки и холодно вымолвила:

– Хорошо, пять долларов, кулон и браслет. И больше не показывайся мне на глаза!

Но на этом маленькая вымогательница не остановилась. Дашины аппетиты стремительно росли. В три дня она выудила у сестры все ее карманные деньги и большую часть бижутерии. Мало того, теперь Кэтрин была обязана каждый вечер читать Даше вслух и по первому требованию играть с ней. Она еле выносила сестру, ловя себя на мысли, что с удовольствием расправилась бы с маленькой шантажисткой.

И вот, настал тот день, когда Кэтрин больше нечем было откупаться от вымогательницы. Явившись за очередным побором, Даша разочарованно выслушала обещание сестры бросить курить.

Кэтрин продержалась лишь два дня, а на третий, вместе с Сарой и Алисией, опять сбежала с физкультуры в парк.

*

Девиль засадил своих коллег за составлением отчетов об успеваемости и поведению студентов. Сентябрь подходил к концу, и пора уже было выплатить ребятам их первую стипендию.

Собравшись в преподавательской, каждый корпел над своим отчетом. Паркера с ними не было, он как раз проводил занятия со студентами, а Марта первая отправилась в директорский кабинет сдавать отчет.

Ллойд сидел, развалившись в своем любимом кресле возле шкафа. Рядом на журнальном столике, лежал лист бумаги, на котором его размашистым почерком, очень лаконично, был охарактеризован каждый студент. Прикрыв глаза ладонью, он не отводил мерцающего взгляда от Асиной светловолосой головки.