Тайны правителей Вастенхолда

С очередным ударом колокола в класс вошла женщина лет сорока. То же темно-серое платье с белым воротником, являвшееся формой для учителей, не могло замаскировать ни плоской фигуры, ни энергичной походки, ни резких движений.

— Девицы, по местам, — последовал окрик. — Девица Берк, напомните, что вам было задано к сегодняшнему дню.

Девушка с первого ряда поднялась и стала перечислять заданные вопросы. Клаудия слушала и понимала, что она не сильно отстает от других учениц. Что-то придется наверстывать, но это не страшно.

— Девица, — взгляд наставницы уперся в принцессу, — почему-то вижу вас в первый раз. Что вы можете сказать по теме сегодняшнего урока?

— Прошу прощения, — поднялась новенькая. — Девица Штерн. Я только сегодня зачислена в пансион. До того я обучалась в другом месте. По теме урока мне сказать нечего, поскольку мы это еще не проходили. А потом мне пришлось бежать и скрываться от властей Вастенхолда. Я обещаю, что буду стараться и все быстро выучу.

— Вастенхолд, значит, — поморщилась наставница. — Надеюсь, вашего ума хватит, чтобы нагнать программу как можно быстрее. Я начну спрашивать вас через пять дней. Надеюсь, вам будет что сказать по теме.

Клаудия с облегчением опустилась на свое место и приготовилась внимательно слушать и записывать. Шестое чувство подсказывало, на уроках этой женщины покоя ей точно ждать не придется. Во всяком случае до тех пор, пока она не докажет, что знаниями не уступает другим девушкам.

Следующий удар колокола она встретила с мысленным облегчением. Да, в монастыре изучали науки, связанные с природой, но так серьезно естественную историю они не проходили. Все занятие приходилось много записывать, чтобы не упустить важное. Девушки принялись собирать записи, что вызвало у принцессы легкое недоумение.

— Сейчас перерыв на два часа, — поспешила просветить ее Луиза. — Обед, прогулка, если кто-то захочет. Все-таки погода не располагает. Потом новые занятия, уже по искусствам: музыка, живопись, а скоро танцы возобновятся. Тебе должны были дать расписание.

— Я не успела его посмотреть, — призналась Клаудия. — А я успею сходить в библиотеку?

— Зачем? Наставницы не спрашивают больше, чем дают на занятиях, — удивилась ожидавшая их Дебора. Еще пара девушек прислушивалась к ним, но в разговор вступать не спешили. Остальные уже покинули класс и поспешили на обед.

— Вы же слышали, что мне наставница… — девушка чуть замялась, поскольку имени этой женщины не помнила, — что она мне сказала.

— Наставница Келлер строга, — согласились ее товарки. — Раз дала тебе пять дней, то на шестой точно спросит. Она редко что-то забывает. Правда и рассказывает она хорошо. И оценивает справедливо. Даже если ты ей не нравишься чем-то, все равно ставит баллы за знания. После обеда мы тебя проводим в библиотеку, а там уже сама смотри, что тебе надо будет.

Клаудия только улыбнулась новым знакомым и поспешила за ними в столовую. Несмотря на некоторые сложности, она поняла, все будет куда проще, чем ей казалось. Новая жизнь начала нравится не в последнюю очередь тем, что ее приняли как равную. Будущее сверкало яркими красками, а картинка с дворцом стала одной из многих, что ожидают в жизни. Главное, что теперь она будет там не принцессой, а самое большее фрейлиной.

Глава 13

Беатрис бросила последний взгляд на свое отражение. Зеркало убеждало, что выглядит она идеально. Простого кроя платье нежного цвета в сочетании с прозрачными камнями очень шло ей. Не слишком вызывающее, как те наряды, в которых она принимала или навещала любовников, не слишком скромное, чтобы посещать монастырь или храмы. Этот наряд идеально подходил для обеда в узком кругу семьи и приближенных. Или для знакомства с новым, если так можно выразиться, родственником. Образ дополнялся туфельками на небольшом каблучке.

Выдохнув, принцесса покинула свои комнаты. Не сказать, что она горела желанием общаться с тем, кто должен занять место, предназначенное ей. Но было любопытно посмотреть на этого человека. Слуги, сохраняя молчание, распахивали двери на ее пути, кланялись, а девушка медленно преодолевала расстояние до малой королевской столовой, по пути продумывая свое поведение. Она будет держаться, обойдется без скандалов. Более того, ей придется следить за матерью, если та не решится остаться в своих комнатах.

Несколько раз повторив про себя словно молитву слова о спокойствии, принцесса пересекла последний зал перед малой столовой. Слуги бесшумно отворили двери. Беатрис порадовалась, что отец выбрал для встречи именно это место. Дворецкий, провозглашающий титул прибывшего, и толпа придворных не способствовали внутренней решимости, не говоря о возможности успеть осмотреться до того, как ее появление кто-то заметит. Мельком отметив, что мать еще не пришла, она переключила внимание на отца, беседовавшего возле окна с молодым человеком.

В очередной раз порадовавшись, что выбрала обувь, которая производит мало шума, девушка быстро пересекла часть пола, не застеленную коврами. На тихие шаги никто не обернулся, тема разговора увлекла мужчин. Это позволило рассмотреть их внимательнее, и отметить, что юноша сильно похож на Митариса. Нет, лиц принцесса видеть не могла, но жесты, отдельные черты, повороты и наклоны головы создавали впечатление, что эти двое общаются очень давно. Подделать такое за короткий срок сложно. Не успела наблюдательница пожалеть, что не может пока сравнить лица отца и сына, как дверь вновь отворилась, и в столовую вошла королева. Время словно замедлилось.

Марлене не скрывалась. Все ее движения были демонстративны. Вот она замирает на несколько секунд в дверях, кивает заметившим ее слугам, бросает краткий взгляд на чуть поклонившуюся дочь, после медленно, печатая шаг, идет к своему месту за столом. Каблуки стучат по паркету нарочито громко, привлекая внимание.

— Ваше величество, — Митарис жестом показывает юноше следовать за собой, после чего спешит навстречу жене. Та удостаивает его лишь кивка, полностью игнорируя гостя. — Я рад, что вы все-таки решили присоединиться к нам.

— Надо же посмотреть, кого ты притащил, — бросила королева, и время снова привычно побежало.

— Добрый день, — поспешила искупить грубость матери Беатрис.

— Ваше высочество, ваше величество, — юноша по очереди поклонился женщинам, останавливаясь в нескольких шагах от стола.

Слуги замерли, готовые по первому знаку положить на тарелки кушанья или наполнить бокалы. Что бы ни происходило между хозяевами дворца, они не должны реагировать на это. Да, поздно вечером, когда сами они будут ужинать, можно обсудить на кухне то, чему были свидетелями. Но за пределы дворца ничего не выйдет. За слугами не следили пристально, но у них был свой негласный кодекс, прежде всего, не обсуждать королевскую семью при посторонних. Мало ли что ненужное сболтнут, как это истолкуют. Этак правители на этом свете не задержатся, а новые хозяева дворца могут своих людей привести.