Тайны правителей Вастенхолда

Один из слуг поспешил придвинуть стул королеве, после чего вернулся к своему месту. Другой уже стоял возле места принцессы, ожидая, когда она сядет. Мужчины справлялись сами. Марлене не стала дожидаться остальных, что подчеркивало ее недовольство, и командовала, что ей положить и налить.

Беатрис краем глаза наблюдала за гостем. Любого другого поведение королевы могло бы вывести из себя. Но, то ли молодой человек очень хорошо владел собой, то ли, что вероятнее, отец заранее предупредил его о возможных выпадах своей супруги. В любом случае, он никак не показал, что недоволен таким отношением к себе. Оставалось только позавидовать такой выдержке. Сама бы она давно уже сказала пару колкостей.

— Что ж, — когда все расселись, заговорил Митарис, — обычно делается это несколько иначе, но, поскольку ее величество игнорирует все приличия, я буду поступать также. Представляю вам моего сына и наследника. Даниель Шефер, мой сын и наследник престола. Хочу заметить, что родился Даниель еще до нашей с тобой свадьбы, Марлене, потому можешь поумерить свое недовольство. В данном случае никакой измены не было. Скорее, я вел себя несколько неуместно во время траура, но недопустимым это назвать нельзя. Сын, женщина, которая тебя старательно игнорирует и в целом пытается делать вид, что здесь только трое — моя супруга, королева Марлене. А девушка, которая внимает нам, принцесса Беатрис. Хотел бы сказать, что она твоя сестра, но, увы. И это одна из причин, по которым тебе предстоит в обозримом будущем стать королем не самой благополучной страны.

— Вы сильно преувеличиваете масштабы неприятностей, — попытался возразить будущий наследник.

— Увы, — прежде чем что-то возразил отец, вступила в беседу принцесса. — Вы плохо понимаете, что всех нас ждет в ближайшем будущем. А ждет нас масса скандалов. Благо наша с вами младшая сестра Клаудия успела сбежать до того, как все начнется. В противном случае не исключено, что именно малышку и попытались бы посадить на трон.

— Скандалы — не самое страшное, что может нас ждать, — вежливо возразил Даниель. — Куда хуже, если к ним добавятся войны или неурожаи. Хотя, вопрос голода можно решить заранее. Достаточно создать резервы продовольствия. А вот предусмотреть стихийные бедствия и военные действия невозможно.

— По поводу резерва мы с тобой потолкуем отдельно, — тут же подобрался король. — Но помимо этих неприятностей тебе придется иметь дело с моей вдовой, а это куда хуже войны, неурожая и землетрясений по всей стране разом.

— То ли ты слишком плохо обо мне думаешь, — не сдержалась Марлене, — то ли я умудрилась создать себе не лучшую репутацию. Если вдруг случится такое, что я переживу своего мужа, ваше будущее высочество, я надеюсь, вы позволите мне покинуть страну и вернуться на родину.

— Думаю, все это будет уместно обсуждать, когда придет срок, — попытался сойти со скользкой темы юноша. — В настоящий момент я могу надеяться, что отец проживет как можно дольше. Возможно, наследовать ему будут уже внуки.

Митарис рассмеялся. Беатрис не сдержала улыбки. Даже по лицу недовольной королевы скользнуло нечто, похожее на одобрение. Дальше разговор свернул на более безопасные темы. Даниель рассказывал о своей жизни до того, как узнал о своем происхождении и о том, что стал наследником престола. Пару раз пожаловался на нынешних наставников, стеснявшихся нагружать его работой. Это заставило короля немного смутиться, видимо, приказ исходил от него. Неожиданно принцесса поймала себя на мысли, что хотела бы продолжать общение с внезапно появившимся родственником. Он не пытался казаться лучше, чем есть, сознавался в каких-то грехах, если они были. И это подкупало.

В какой-то момент девушка одернула себя. Не стоит увлекаться тем, кто отодвинул ее от трона. Прежде всего, потому, что отец поспешит как можно быстрее найти ему невесту. И не одну из многочисленных бесприданниц горных княжеств, а более выгодную партию. Вроде в Вастилиане была подходящая по возрасту девушка. В Астизире, кажется, уже просватана, но мало ли. Да и в Северной империи у их правителя хватает сестер, пусть и от наложниц, они признаны своим братом. Такой союз будет весьма выгоден после неудачи в войне.

После обеда Митарис увлек сына в кабинет обсудить какие-то вопросы. Марлене с Беатрис перешли в гостиную, куда слуги поспешили подать чай.

— Я думала, будет куда хуже, — заметила королева. — Но молодой человек воспитан, в этом ему не откажешь. Им занимались с рождения, что радует. Многие найденыши, хоть сколько наставников им ни найми, все равно не могут держать себя в обществе.

— То есть, он тебе понравился, — уточнила девушка.

— Не спорю, он достаточно приятный, — согласилась женщина, — но в остальном я еще не до конца решила. Уж слишком он хорош. Пока я не могу до конца оценить, насколько это игра на публику, а насколько он сам. И я прошу тебя, не спеши тащить этого человека в свою постель. Это может потом сказаться на тебе не лучшим образом.

— И в мыслях не было, — чуть покривила душой Беатрис, потому что мысль, каков этот юноша без одежды пару раз посетила ее. — Мне пока хватает Райнера. И я не знаю, кто сможет его заменить.

Марлене покачала головой, но оставила реплику без ответа. Она слишком не хотела знать об интимной жизни своей дочери. Ей вообще хотелось забыть о том, что между мужчиной и женщиной может быть нечто большее, чем поцелуи.

Беатрис проследила за задумчивым взглядом матери, после чего спряталась за исходящую ароматным паром чашку. Да, ей хотелось бы оценить Даниеля со всех сторон, но не сейчас. Сейчас она вела свою игру, и ей нужно было удерживать рядом Райнера. Возомнивший о себе слишком много средний сын барона Хайдриха требовал особого присмотра. Если верить сообщениям, именно он стал лидером заговорщиков, потеснив с этого места и отца, и маркиза Дункле. Наглая попытка сватовства доказывала, донесения информаторов верны. Будущий баронишка уже видит на своей голове корону, а Беатрис нужна ему для легитимности. Мол, вот я какой хороший. Не бросил пусть и приемную, но единственную оставшуюся в живых дочь Митариса. Пусть у нас новая династия, мы — преемники ушедшего правителя. Этим можно подкупить не только знать, но и военных. Последнее ни в коем случае не стоило допускать.

* * *

Дознаватель внимательно перечитал протокол последнего допроса и передал бумаги лорду Гайеру.

— Не могу сказать, что они рассказали нечто особенное, — прокомментировал он содержание записей. — Такое ощущение, что они не всерьез решили менять власть, а просто поиграть в недовольных. Ни четких планов, ни сбора средств, ни, что самое главное, попыток привлечения войск. Как будто они решили просто прийти во дворец и попросить его величество подписать отречение, после чего сопроводить его в один из провинциальных дворцов доживать оставшиеся годы.

— Да уж, — начальник королевской службы безопасности пролистал протоколы, — какая-то политическая безграмотность с их стороны. Как я понимаю, капитан, должности они не распределяли? Или распределяли уже без них?

— Нет, — покачал головой дознаватель. — Всем, кто работает с этими людьми, кажется, что они только играют в заговоры. Вроде как решили пощекотать нервы. А вдруг король узнает. А вдруг я окажусь в темнице. Вдруг меня казнят. Согласитесь, при таком раскладе, какой мы имеем сейчас, казнить этих людей не за что. Выслать из столицы по отдаленным поместьям, запретить занимать определенные должности, конфисковать отдельное имущество — большее, что можно сделать.

— Согласен, до казни тут не дотягивает весьма и весьма. Но и выпускать этих людей не стоит, — предупредил лорд Гайер. — Пусть пока остаются в вашем ведении. Переведите в комфортные камеры, если они еще не там, обеспечьте встречи с женами, старшими детьми, но при свидетелях. Можете допускать защитников. В общем, помотайте им от души нервы, мол, положение их очень тяжелое. Хотели же они острых ощущений, вот пусть и получают.

— Я так понимаю, его величество имеет на счет этих людей свои соображения, — поспешил уточнить капитан Ларгис. — И наказывать их как-либо еще не планируется?