Тайный принц, или Студентка на замену

Служанка попыталась проскочить мышкой, но чуть не врезалась в дверной косяк. В последний момент заметила препятствие и отскочила, задев Манон.

– Простите, - пробормотала Эмма и вылетела в коридор.

– Не обращай внимания, - посоветовала я.
– Моя горничная иногда ужасно неуклюжая. Так что за сообщение?

Брови Манон сошлись на переносице, а глаза потемнели.

– Кто это с ней сделал?
– спросила она с горечью.

– Что сделал?
– не поняла я.

Уж не пытаются ли меня обвинить в дурном отношении к прислуге. Да, я напала на девчонку пару дней назад. Но даже не побила. А так припугнула слегка. Как, собственно, и саму Манон. Второй даже больше досталось.

– Кто лишил Эмму магии?

Вопрос соседки вогнал в ступор.

– В смысле?

– Так ты не знала? Ну, что она родилась магом?

– Н-н-нет.

У меня голова пошла кругом. Эмма - урожденная магиня?! Эмма, которая так стремится посещать занятия?!

– А разве мага можно... э-э-э... лишить способностей?
– изумилась я, ибо никогда не слышала ни о чем подобном. К тому же, будь такое возможно, Карл Лебонер применил бы этот способ вместо того, чтобы нанимать мне тайного учителя.

– Можно, но в первый год жизни, - объяснила Манон.
– Провернуть это могут только очень сильные маги. Абы кто не справится.

– Но как ты узнала, что Эмма...

– Почувствовала после прикосновения. У меня есть пара скрытых талантов, о которых я не планирую распространяться. Я всё гадала, почему не могу использовать на Эмме свою основную способность. А дело оказывается в блоке, что на нее наложили в младенчестве. И, кстати, не напрягайся ты так. Ишь как в лице изменилась! С тобой мой дар тоже не работает. Почему? Вопрос на тысячу золотых монет, не меньше, загадочная ты наша.

– Я не понимаю, что ты имеешь в...

– Охотно верю, Теона Ирравийская. Похоже, в твоем роду были некие силы, которые скрывали, а они взяли и проявились в тебе. Возможно, много поколений спустя. Но хватит гадать и болтать, - Манон сделала большие глаза.
– Я ведь сообщение передать пришла. От ректора Ровэля. Он ждет тебя в зале номер десять.

– Э-э-э... Когда.

– Прямо сейчас. Так что поторопись. Мы немало времени потеряли за разговором. А Фредерик Ровэль явно не из тех, кто любит ждать.

Манон ушла, а я вытерла пот со лба.

Встреча с ректором? Поздним вечером? Серьезно?!

Впрочем, в постель он меня вряд ли потащит. Я всё-таки Принцесса. Одно дело плевать на происхождение на занятиях, и совсем другое - обесчестить королевскую дочку. Тут можно не волноваться. И всё же приказ явиться в столь неурочный час звучал не просто странно, а крайне подозрительно. Не выяснил же Ровэль правду обо мне, в самом деле? В отличие от Дэниэла Каталийского, у которого явные проблемы с дублёром, я пока нигде не прокололась.

Эмма, увидев, что я намереваюсь покинуть блок, попыталась пойти следом. Но я погрозила ей пальцем.

– Только лекции и столовая.

Девушка сникла, но осталась на месте, а я отправилась дальше. По спине вдруг прошел нехороший холодок, как предчувствие чего-то не просто дурного, а того, что способно потрясти до глубины души. Я даже остановилась на несколько секунд. Но сделала глубокий вдох и продолжила путь. Если приглашает сам Фредерик Ровэль, игнорировать встречу не стоит. Себе же хуже сделаю. Лучше разобраться здесь и сейчас. Не убьет же меня этот маг, в самом деле!

****

Ректор ждал не один, а в компании Тильды Пратт. Увидев ее, а особенно кривую усмешку на красивом лице, я едва не попятилась, но вовремя взяла себя в руки. Принцесса Теона не должна бояться. А уж Клара Лебонер тем более.

– Добрый вечер, - поприветствовала я сладкую парочку, гадая, что за мерзость эти двое мне приготовили.

Ректор не счел нужным поздороваться.

– Профессор Пратт сказала, что у тебя имеется-таки дар артефактора.

– Я с самого начала это твердила, - парировала я.

– Твердила, как попугай, - согласилась Пратт.
– Только врала всем в лицо. Ты маг. И с артефактами работаешь за счет врожденной магии. Дар артефактора совершенно не развит. Но он есть, как это ни странно. Видимо, он каким-то образом заблокировался.

– Ты в этом точно уверена?
– спросил у нее ректор.
– Маг и артефактор в одном лице - большая редкость. Я встречал подобное всего три раза.

Пратт закатила глаза.

– Она взяла куклу. Это неопровержимое доказательство. Но если не веришь, проверь девчонку сам.

– Разумеется, проверю. Сейчас узнаем, применяла ли она настоящие способности артефактора, - ректор усмехнулся и...

Нет, обошлось без огненных шаров. Зато меня окутал туман - едкий, зеленый - и я закашлялась до слез. А когда открыла глаза, не поняла, что стряслось. С моим телом что-то произошло, но я никак не могла сообразить, что именно. Тело перестало мне подчиняться в привычном смысле и, кажется, уменьшилось в размерах. Я лежала в кровати с высокими стенками, а надо мной склонялась белокурая женщина примерно моего возраста. Она заговорщицки улыбалась и говорила:

– Вот, смотри. Смотри внимательно. Это не просто кукла. Это артефакт.

Кукла - черноволосая, с косой вокруг головы - висела в воздухе. Прямо перед моим лицом. Чуть-чуть качалась, но не падала.

– И кто это делает?
– спросила женщина, смеясь.
– Я? А может ты? Конечно же ты. Я пока не могу. Ближайшие месяцы придется потерпеть. В будущем я объясню, как не просто использовать артефакты, я научу тебя их создавать. А потом проявится и твоя магия. Ты будешь очень могущественной, и мы победим всех наших врагов. Вместе.

Кукла продолжала парить надо мной, но я смотрела не на нее, а на женщину. Невероятно красивую, добрую, родную. Потянула к ней руку. Нет, не руку, крохотную ручонку.

И в этот миг откуда-то снизу раздался крик:

– Китти, беги! Спасайся!

Она схватила меня. Вытащила из колыбели. Но это было всё, что она успела.

На пороге уже стоял мужчина. С мечом смерти в руках. С мечом, которым и не нужно было пользоваться в привычном смысле. Он и так мог убить любого. И человека, и артефактора, и мага. На расстоянии.