Тайный принц, или Студентка на замену

В общем, я явилась без рекомендаций, но девушка - обладательница длинной рыжей косы приняла меня без лишних слов. Привела к себе в спальню. Переступив порог, я ощутила мощную магию. Сюда никто не мог войти без разрешения хозяйки.

– Как зовут объект?
– спросила она сходу.

– Эдмунд Росс.

Дейзи открыла журнал в синей обложке, перевернула несколько страниц.

– Второкурсник. Не маг. И не артефактор. Прибыл посреди прошлого учебного года. Обычно в Академии такого не позволяют, но для него сделали исключение.

– Почему?

– Об этом история умалчивает.

– Сможешь узнать?

Я бы и сама справилась, находись снаружи и имей возможность действовать открыто. Но я на чужой территории, под чужой личиной. Рисковать прикрытием нельзя.

– Смогу, - кивнула Дейзи.
– Я и сама хотела заняться этим блондинчиком. Страсть как интересно, кто за ним стоит, раз ректор дал добро на его учёбу. Но всё руки не доходили. Заказов много.

– Сколько я буду должна?

– Договоримся, - Дейзи подмигнула.
– Когда выполню задание.

Она мне понравилась. Сразу видно, что бойкая. В Гильдии легко бы сделала отличную карьеру. Однако у меня возник вопрос, а кто стоит за ней. Ну не могут педагоги не знать, чем промышляет эта девица. Они тут не идиоты. Стало быть, она и им оказывает некие услуги, достает что-то запретное. Либо... Дейзи согревает чью-то постель.

...Уроки прошли без особых происшествий. Зато вечером нас с Ди ждала тренировка у Тильды Пратт. Вместе с другими артефакторами. Я нервничала. Да, магиня под давлением согласилась терпеть меня на занятиях. Но кто сказал, что она не постарается превратить их в персональный ад? С ее характером я почти не сомневалась, что так и будет.

– Явилась, - протянула Пратт при виде меня.

А посмотрела так, что Ди даже отступила в сторону с перепуга.

Я промолчала. Ни к чему обострять и без того накаленную обстановку

Пратт озаботила всем заданиями. Довольно простыми по сравнению с предыдущими, где участвовали огненные шары. Каждому она раздала по артефакту и велела понять, какой степенью силы по десятибалльной шкале те обладают. Лишь для меня приготовила нечто особенное. Поставила перед столиком, на котором лежало сразу три предмета: кулон в виде трилистника, деревянный гребень и одноглазая кукла.

– Определи, который из них артефакт, - велела Пратт насмешливо.
– Имей в виду, магия тут не помощник. Нужно уметь «слышать» артефакты. На это способны лишь настоящие артефакторы, а не те, кто под них маскируется.

Я не позволила дрогнуть ни единому мускулу на лице, хотя хотелось придушить дамочку. Можно подумать, вокруг собрались сплошные умельцы! И вообще, если она делит постель с ректором, ей всё позволено? Так?

Тьфу! Как же мерзко, когда женщина считает себя выдающейся за счет отношений с высокопоставленным мужчиной.

– Ну, и кто из вас артефакт?
– проворчала я под нос, решив озаботиться заданием.

Можно было, конечно, ткнуть пальцем в небо или порассуждать логически, но я решила попробовать-таки прислушаться к трем предметам.

Если бы я руководствовалась логикой, то первым исключила бы кулон. Слишком очевидный вариант. Кукла не вызывала доверия. Артефакты обычно создавали из благородных предметов, да и повредить их было практически невозможно. Наверное, я бы поставила на гребень. Он явно старинный. С узорами. Дерево для создания артефактов использовалось редко, но силой такие волшебные вещицы обладали особенной.

Однако я отринула логику. Посмотрела, прищурившись, на кулон и взяла в руки куклу. Пальцы вмиг ощутили приятное тепло. Словно к костерку их поднесла. Но не близко, а так, чтобы согреться и не обжечься.

Значит-таки кукла!

– Как ты это сделала?!
– тут же пронеслось по тренировочному залу.

Профессор Пратт смотрела волком.

– Ну... я ее почувствовала, - растерянно пролепетала я.

Ее реакция не то что бы испугала. Но встревожила. Было во взгляде красивых глаз нечто крайне опасное.

– Я не о том! Как ты взяла куклу в руки? Маги на это не способны. Ты бы все ладони сожгла. До костей!

– Так я не маг.

Я сказала это машинально. А у самой в голове настоящий фейерверк взорвался.

Так это была попытка меня покалечить? А я непостижимым образом умудрилась остаться целой и невредимой. Но как? Боги! Я же, правда, маг, а не артефактор.

– Вон!
– Пратт указала пальцем на дверь.

– Но ректор разрешил мне сюда ходить.

– Помню, - процедила она.
– Но сегодня - вон!

Я сжала зубы и промолчала. Проследовала к выходу, ощущая прикованные взгляды.

Как же бесила меня Академия! И педагоги!

Я через многое прошла, работая на Гильдию, но тут терпенье вот-вот грозило лопнуть.

А снаружи поджидал еще один сюрприз.

На меня почти налетели. Схватили за руку и потащили за собой в неизвестном направлении.

– Мне нужна твоя магическая энергия. Снова!

– И тебе добрый вечер, - проговорила я после вздоха.

Хотелось поинтересоваться у Принца Дэниэла (настоящего, не подставного) учили ли его вежливости. Или же дело вовсе не в дворцовых наставниках. Может, Его Высочество просто переломится, если пообщается со мной, не кривясь от недовольства.

Он остановился и глянул сердито.

– Ты поможешь или нет?
– спросил прямо.

Хотелось отказаться. Объявить, чтобы сам разбирался. Но я понимала, что у него проблема с дублером, а обратиться больше не к кому. Я одна знаю тайну.

– Помогу, - смирилась я с неизбежным и позволила потащить себя дальше.

...Кукольная версия Дэниэла ждала в одном из залов в восточной части замка. Сидела на полу, прислонившись к дивану и смотрела в никуда.

– Что с ним не так?
– спросила я.

В глазах куклы была пустота, и от этого пробирало насквозь.

– Какая тебе разница?
– огрызнулся Принц.

И я взорвалась. Ну правда! Хочет помощи, а сам хамит.

– Я ведь могу и уйти, - проговорила строго.
– Мы с тобой друг другу никто. Помолвка тайная, организована отцами. Так что помогать я не обязана. И вообще тебе не надоело вести себя по-свински? Знаю, ты не горишь желанием на мне жениться. Но и ты - не предел мечтаний. С какой стороны ни глянь.

– Знаешь, что...
– протянул он раздраженно, но я перебила.