Тайный принц, или Студентка на замену

– Проваливайте, - велел мерзавец.
– Хватит пялиться. А мы с этой простолюдинкой еще развлечемся

В глазах девушки отразилось отчаянье.

А я...

Я застыла на месте, не зная, что предпринять. Артефакт уничтожен, а применять магию в открытую нельзя. Мелькнула мысль, что можно пожаловаться педагогам. Но прежде, чем я сообразила, к кому бежать за подмогой, вперед выступил Джеймс.

– Отпусти девушку!
– велел он ледяным тоном.

– Ты еще кто?
– поинтересовался обидчик моей соседки насмешливо.

– Тот, кто сотрет ухмылку с твоей физиономии, - пообещал Джеймс.

Мне стало не по себе. Помощничек Принца Каталийского вмиг преобразился. Глаза сузились, брови сошлись в одну линию. Я ощутила в нем мощь, которую до этого момента не замечала. Такую, что если не отойти, размажет по стене. А вот противник этого на свое несчастье не осознал. Продолжал ухмыляться, считая себя, априори, победителем.

Джеймс... Он просто чуть наклонил голову и легонько шевельнул пальцами.

Миг и парень взлетел. Завис под потолком вниз головой.

– Обалдел?!
– взревел яростно.
– Спусти сейчас же!

– Не проблема, - Джеймс хитро улыбнулся и... спустил.

Так резко, что парень взвыл в полете. Истошно, как девчонка. Я и сама едва не вскрикнула, решив, что помощник Принца его прикончит. Но нет, он «поймал» парня. Когда до встречи пола и головы оставались считанные сантиметры. И снова подкинул вверх. Оставил висеть вниз головой, как и раньше.

– Как ты это делаешь?!
– возмутился тот, чуть придя в себя.

Он отчаянно пытался использовать магию, но ничего не получалось. Джеймс блокировал его способности. Не позволял ничего предпринять.

– Убью гаденыша!

Это «очнулась» Манон. Провела ладонями по лицу, стирая магией «грим», затем встряхнула кисти и обратилась к Джеймсу:

– Можно мне?

Он чуть поклонился и освободил девушке дорогу. Мол, делай всё, что сочтешь нужным.

Манон ничего не сказала. Ни слова. Перевернула парня в воздухе, опустила на пол так, что он основательно отбил пятую точку, и... выплеснула в него нечто, похожее на зеленый рой. Я ожидала нового истеричного крика. Но не последовало ни звука. Парень просто поднялся, посмотрел на нас, и мы все ахнули в унисон. Теперь его лицо покрывал клоунский раскрас. Еще эффектнее, чем был у Манон. А она махнула рукой, вынуждая обидчика развернуться и запрыгать прочь на одной ноге.

– Подкрался сзади, гад, - процедила она, когда тот скрылся из виду.
– Лицом к лицу встретиться слабо. Знал, что не справится. Ничего, теперь до завтра будет так прыгать, - она перевела взгляд на Джеймса и поблагодарила.
– Спасибо.

– Не за что. Этот мерзавец заслуживал порки. Терпеть не могу трусов, нападающих со спины. А ты сильна. Станешь выдающимся магом.

– Очень на это рассчитываю, - кивнула Манон.

Они улыбнулись друг другу и разошлись в разные стороны. А я задумалась над поведением Джеймса. И его личности в целом. Никто кроме него (ну и меня) не пытался помочь Манон. Студенты просто стояли и смотрели, как мерзавец издевался над девушкой, выставляя на посмешище. Джеймс мог, как и все, умыть руки. Какое ему дело до простолюдинки? Но он не остался в стороне. И это о многом говорило.

Значит, помощник Принца не такой болван и позёр, как мне показалось при первой встрече. Это было неожиданно. И даже в какой-то степени приятно. Я была не против ошибаться в людях (или магах) и узнавать, что те лучше, чем я считала.

****

День пролетел незаметно. И вот настал вечер. Время тренировки у ректора Ровэля. Тренировки, на которой мне полагалось доказывать отсутствие и намека на магию. Артефакты я с собой не взяла. А смысл? Всё равно отберут. Придется справляться своими силами. Как? Если б я знала...

– Слышал, ты полетела на Луисе, - протянул ректор, едва я переступила порог зала.

Лицо мужчины оставалось беспристрастным. И не поймешь, насколько зол. А в том, что он зол, я не сомневалась ни секунды. Это же его дракон. А тот взял и выбрал меня в качестве наездницы. С другой стороны, чего Ровэль ждал? Держит свободолюбивого «питомца» взаперти. Вот Луис и своевольничает.

– Пришлось согласиться. Ваш дракон был в игривом настроении. Не хотелось его гневить. Это же ДРАКОН.

Ровэль чуть заметно усмехнулся, оценив осторожный ответ.

– Готова доказывать, что ты не маг?
– спросил, прищурившись.

– Нет. Но придется.

– Как скажете, Ваше Высочество, - проговорил он с издевкой и... выпустил шар.

Я знала, что так будет. Понимала, что без огненного противника не обойдется. Ловким движением вытащила из кармана бутылек с зачарованной водой, способной парой капель потушить любой пожар, и брызнула на шар. Тот издал громкий звук, похожий на крик, и... погас с неприятным шипением.

– Я же сказал: никаких подручных средств, - напомнил ректор.

– Вы сказали: никаких артефактов, а это - не артефакт.

– Ладно, уточняю требование: ты не имеешь права использовать ничего... кроме магии. Ну, или собственных рук и ног.

Ровэль ставил меня в патовую ситуацию. Но иного я не ждала.

– Тебе конец, - «обрадовал» Джеймс Гордон, с интересом наблюдавший за моим поединком с огненным шаром. Принц Дэниэл стоял рядом, но на его лице не отражалось и намека на любопытство.

– Опять переживаешь за меня?
– спросила я сердито.

– Вот еще! Я констатирую очевидное. Ты труп.

– Какой ты добрый, - я отошла от Джеймса.

Вот только стоило заподозрить, что он приличный маг, так снова взялся за старое.

Ну и подумаешь! Сдалось мне его доброе отношение!

Мне бы в живых остаться после сегодняшней тренировки.

– А вам двоим заняться нечем?
– поинтересовался ректор у Принца и его правой руки.
– Сейчас организую занятие.

Нет, на этот раз из ладоней Ровэля вырвались не огненные шары. Хищные птицы. Целая стая! И рванули на двух парней, издавая боевой клич.

– Ну, знаете...
– процедил Джеймс, готовясь обороняться.

А Принц... Тот попросту сбежал. Как увидел птичек, так сразу рванул за дверь. Под хохот остальных студентов-магов. Ректор их поведение не оценил. Отправил каждому по традиционному шару. Мол, нечего прохлаждаться, работайте. А в меня... в меня полетел дракон. Не настоящий. Размером всё с тот же шар. И тоже огненный.

«Ну, всё! Ты попала, Клара Лебонер!» - пронеслось в опустевшей голове.

Я вновь сжала бутылек, надеясь победить всё тем же оружием. Однако ректор щелкнул пальцами, и зачарованная вода внутри высохла. Я зарычала, понимая, что, кроме магии, противопоставить нечего. Глянула на дверь, за которой скрылся Принц, но дракон преградил путь к отступлению. Завис передом мной, качая головой то вправо, то влево. Позади чертыхался Джеймс, явно проигрывая птичкам. Но его затруднительная ситуация меня мало волновала. Он хотя бы имел возможность использовать магию.