Тайный принц, или Студентка на замену

– Лучше откажись от полёта, - шепнул мне Джеймс.
– Иначе костей не соберем.

– Тебе то, что до того, убьюсь я или нет?
– поинтересовалась я так же тихо.
– Твоему Принцу только на руку моя смерть. Жениться не придется.

Джеймс посмотрел на меня так, будто намеревался покрутить пальцем у виска.

– И правда, почему я об этом не подумал?
– протянул он.
– Можешь падать с дракона и разбиваться насмерть. Мы с Принцем разрешаем.

Руки чесались врезать ему. За говорливость. Но я сдержалась. Перевела взгляд на Вайлет Гресс. От нее сейчас исходила та-акая энергетика, что казалось, всё вокруг вот-вот начнет вибрировать. Или... взорвется. Однако ничего страшного не случилось. Просто и без того высоченный потолок унесся еще дальше от нас. На уровень самой высокой башни, что мне доводилось видеть в жизни. А та башня была этажей в тридцать.

– Если не передумала, - педагог усмехнулась, - вперед.

– Не передумала, - буркнула я, проклиная собственную сговорчивость.

Вот зачем, спрашивается, подыграла Луису? Теперь не к лицу отказываться. С другой стороны, я не испытывала страха. Только гнев. Вдруг чертов дракон меня сбросит, вынудив применить магию для спасения? С него станется. И тогда я точно не смогу утверждать, что ректор Ровэль ошибается. Ну а дальше...

Нет, я не желала думать, что случится дальше.

– Залезай, - Луис распластался передо мной.
– Садись выше крыльев. За ошейник держись.

Я подчинилась. Опять мешал длинный подол, но это было мелочью. Едва я устроилась (не сказать, чтоб с удобством), дракон поднялся на четыре лапы и... взмахнул крыльями. Сердце ускакало в пятки. Не от страха опять же. От стремительного набора высоты. Но я вцепилась, куда велено, и смотрела только на чешую на шее Луиса. Опасалась, как бы голова не закружилась. Дракон двигался отнюдь не плавно. Его качало - то вверх, то вниз. А я-то считала, что они летают аккуратно, красиво. Могут парить как птицы.

– Могут, - ответил он.
– И я мог раньше. До того, как растолстел, сидя взаперти.

– Ты читаешь мысли?

– Типа того. В полете. У некоторых магов.

– Так вот почему ты всё это устроил. Хотел узнать обо мне побольше, - констатировала я сердито.

– Тебе необязательно разговаривать. Им внизу ни к чему знать, что мы общаемся.

– У тебя голос однозначно громче, чем у меня. Всё равно услышат.

– Так я молчу.

– В смысле, ты мол... Ух!

До меня дошло, что голос Луиса звучит в голове. Это нахальное ящерообразное создание общалось со мной ментально.

– Как тебя зовут-то, Лже-Принцесса?

– Клара, - ответила я мысленно, опустив фамилию.

– Сколько ты намерена пробыть в Академии?

– Пока настоящая Теона не родит. Нет, она не беременна. Ну, не была пару дней назад. Но жаждет сие исправить. Почему ты меня не выдал?

– Я уже ответил, Клара. Ты там, где должна быть.

– Потому что я маг?

– Потому что ты - это ты, - ответил дракон уклончиво.

Мы сделали еще пару кругов над импровизированным загоном. Я глянула вниз. Люди и маги сверху казались муравьями. Я и помост могла разглядеть с трудом. Как игрушечный, честное слово. Я физически ощущала, что Луису непросто дается полёт. Отвык. Да и лишние килограммы сказывались. Плюс пассажирка. Пусть и вполне стройная. И всё же он не торопился спускаться. Наслаждался моментом. Я пришла к выводу, что он не собирался меня подставлять. Просто воспользовался шансом полетать.

– Мне сказали, ты обязан подчиняться Ровэлям, - снова заговорила я с драконом мысленно.

– Да. Это чистейшая магия.

– Тогда как ты умудряешься хранить мой секрет? Я же нарушитель. Разве ты не...

– Не обязан, - перебил Луис.
– Главное, действовать во благо Академии. А ты - благо.

– П-п-почему?

Я напряглась. Это еще что за новости? Он сказал это так, будто я должна всех спасти. Вот уж, дудки! У меня иная задача. Выпутаться из этой истории без потерь.

– Сама всё поймешь однажды, - снова ушел Луис от прямого ответа.

В этот самый миг нас оглушил усиленный в разы голос Вайлет Гресс. Я от неожиданности чуть драконий ошейник не выпустила.

– Луис, спускайся! Немедленно!

– Раскомандовалась, - проворчал дракон, но подчинился.

Оказавшись на твердой земле, я вдруг подумала, что летать на драконе не так уж и страшно. Может, это и не самое великое удовольствие, какое мне доводилось испытывать. И всё же мало кто может похвастаться, что взмывал в небо (точнее к магическому потолку) на такой «лошадке». Неудивительно, что присутствующие на экскурсии студенты теперь взирали на меня с уважением.

Оставшееся время Вайлет Гресс рассказывала о драконьих привычках. В том числе, пищевых предпочтениях. Все слушали крайне внимательно. Луис же на слова нашего педагога не реагировал. Отдыхал после трудов праведных. Пузом кверху.

– Жалеешь, что я осталась жива?
– спросила я шепотом Джеймса.

Помощничек Принца выглядел хмурым, как октябрьский дождливый день, и едва ли слушал, что говорит Вайлет Гресс.

– Что?
– переспросил он, и стало ясно, что мысли парня не здесь.

В это мгновенье в его глазах отразилась колоссальная усталость. Будь на месте Джеймса кто-то другой, я бы посочувствовала.

Следующей по расписанию стояла лекция Антуана Вэбба по истории двух стран, поэтому с экскурсии в нужную аудиторию в восточной части замка мы пошли всей толпой. Джеймс замыкал шествие. Всё такой же мрачный. Я даже задалась вопросом, что же с ним стряслось, пока я парила на драконе. Может, заболел? В смысле, внезапно.

– Ух! Ну и видок!
– воскликнул кто-то впереди.
– Вы только посмотрите на это пугало!

Я пробилась через остановившихся сокурсников и сжала кулаки от ярости.

Картина предстала мерзкая.

Перед нами стояла... Манон. Ее лицо покрывала шутовская раскраска. Девушка, раскинув руки, то кланялась, то поворачивалась в разные стороны. Точь-в-точь как кукла на веревочках. Такая, которой управляет кукловод.

А впрочем, он и управлял. Высокий парень с собранными в хвост русыми волосами. Он прислонился к стене и водил по воздуху руками, заставляя Манон выполнять идиотские движения. Магией заставлял, без сомнений. Раньше я этого позёра не видела. Значит, учился он не на первом курсе. Среди нас-то магов всего ничего. Все они побывали на тренировке ректора, и я знала их в лицо. Парень явно веселился. Издевательство над девушкой доставляло ему извращенное удовольствие. В глазах Манон застыли слёзы ярости. Она всё осознавала, но ничего не могла предпринять.

– Прекрати сейчас же!
– приказала я.

Но добилась только насмешливого взгляда парня.

– Я тебе не подчиняюсь, Принцесса. Я из Каталии.

Меня охватил гнев. Да, в Гильдии мы выполняли задания, не задавая вопросов. От этого зависела наша собственная жизнь. В каком-то смысле мы тоже были злом. Орудием в чужих руках. Но те, кто издевался над другими из прихоти, всегда бесили меня до дыма из ушей. Недолго думая, я достала из-под платья артефакт, готовая пустить его в ход. Однако парень предвидел мои действия. А еще был чертовски сильным магом. Миг, и медальон выскользнул из моих рук. Не просто упал на пол, а... сгорел в полёте. Металл попросту рассыпался в прах!