Тайный принц, или Студентка на замену

– Магическую энергию, значит?
– подловил меня Джеймс. В смысле, Дэниэл.
– То есть, ты всё-таки маг? И кстати, раз ты моя будущая жена, я тоже вправе знать, откуда у тебя дар. Король Ирравии не обладает магией. Его покойная жена тоже не была замечена ни в чем магическом. Иль она тебе не мать, и кто-то из отцовских любовниц постарался?

«Врежу», - пообещала я мысленно.
– «Когда-нибудь я ему обязательно врежу».

– Это тебя не касается, Дэн, - сказала вслух.

– Вот и ты не лезь в мою жизнь. И не вздумай называть меня Дэном. Ни сейчас - в Академии. Ни когда-либо вообще.

– Да провались ты пропадом! Вместе с куклой!

Дэниэл побагровел. Я видела, что он с трудом сдерживается.

– Мой папенька - идиот. Утверждал, что Принцесса Теона, наверняка, испуганная пустышка, которая будет ходить по струнке. Но ты! Ты просто...
– его пальцы скрючились. Тайный Принц однозначно представлял, как откручивает мне голову.
– Исчезни с глаз моих. И держись подальше. От нас обоих. Иначе... Иначе наша свадьба точно не состоится. По причине безвременной кончины невесты.

****

На ужин я пришла уставшая и злая, как черт. Когда девицы за столом принялись обсуждать геройский поступок моего замаскированного жениха (в смысле, жениха Теоны), я едва не взорвалась. Но приказала себе не реагировать и уткнулась в тарелку. Манон тоже не пришлись по вкусу разговоры о пережитом позоре, однако и она помалкивала.

– Надо взять этого Джеймса Гордона в оборот, - объявила одна из девиц.
– Мало того, что красавчик, так еще и такой смелый. Не побоялся связываться с самим Мартином Фэрли.

– С кем?
– приподняла я брови.

Они о том мерзавце, которого Принц отправил скакать по Академии на одной ноге?

– Фэрли - очень известная в нашей стране семья и богатая к тому же, - объяснила каталийка Ди.
– Глава клана дружит с Королем. Пользуется огромным влиянием. В том числе, как говорят, на самого Его Величество. А Мартин - старший сыночек. Наследник всего и вся. Я слышала, он мечтает подружиться с Принцем Дэниэлом. Но здесь Король непреклонен. Никого к единственному отпрыску не подпускает из-за покушений бесконечных. Даже сынка лучшего друга. Но Мартин не сомневается, что день встречи с Принцем настанет, и они обязательно найдут общий язык. Станут близки, как отцы.

Я кашлянула, скрыв смешок.

Общий язык? Ну-ну. Уже нашли. Когда Мартин не подчинился приказу Его тайного Высочества, и тот превратил парня в личную марионетку. Чем не близкие взаимоотношения?

– Мартин не простит Джеймсу позора, - проговорила Ди.
– Не тот типаж. Поэтому, леди, - она обвела девушек за столом красноречивым взглядом, - лучше держаться от этого парня подальше. Иначе тоже попадете под удар.

Я усмехнулась про себя, считая, что война, которую захочет объявить Мартин Фэрли, заведомо проиграна. Мало того, что противник - тот самый Принц, так еще он чертовски силен, что доказал нынче сполна.

– Добрый вечер, леди, - рядом с нашим столом остановился очередной представитель мужской половины Академии.
– Прошу прощения за наглость, но я очень хотел представиться Её Высочеству. И готов считать наглость смелостью.

Я поджала губы. Тоже мне смельчак нашелся. Посмотрела на высокого белокурого кандидата в кавалеры и... с трудом сдержала судорожный вздох.

– Моё имя Эдмунд Росс. Я прибыл издалека. С самой окраины Ирравии.

Он мог и не представляться. Я легко его узнала. Ибо в прошлом году провела рядом около месяца. На очередном задании.

Иными словами этот франт знал меня под другим именем.

Он знал, что я не Теона!

Ноги похолодели. И всё же следовало вести себя, как Принцессе.

– Очень жаль, что вы считаете свое поведение смелостью, господин Росс, - проговорила я, глядя из-под ресниц с толикой снисхождения.
– Я запомню ваше имя.

Девчонки хихикнули, блондинчик побагровел, что при его цвете волос и бледной коже выглядело отвратительно. Но что он мог сделать прямо сейчас? Заявить, что я не Теона? При всех? Это будет явным перебором. Я ведь здесь. Значит, магия Академии (и дракон) меня пропустили. Да Эдмунда самого отсюда вышвырнут. Вмиг.

– Надеюсь, еще увидимся, - он отвесил поклон и удалился.

Я не сомневалась, что так и будет. За мной имелся должок. И Эдмунд намеревался его вернуть. С процентами.

****

Вот только зря я посчитала, что у меня есть время на обдумывание плана действий. Не успела я вернуться к себе и перевести дух, как пришло магическое письмо. Как от тайного Принца в первый вечер.

«Жду у арки. Э.Ф.» - гласило оно.

Я понимала, что Эдмунд на меня зол. А еще, что если не приду, эта злость усилится. В разы. И тогда... катастрофа обеспечена. Блондинчик подумает-подумает и придумает, как вывести меня на чистую воду. Без криков на всю Академию, что я не Теона.

Эмма, увидев, что я собираюсь покинуть блок, открыла, было, рот. Но едва я бросила предостерегающий взгляд, закрыла. Не забыла утренний «урок». Удивилась моему поведению и Манон, аккурат вышедшая из ванной комнаты. Вопросительно подняла брови. Ответа не получила, но ничего не сказала. Тоже не забыла утро. Впрочем, смотрела она на меня совсем не обиженно. Скорее, с уважением. Взбучка, что я ей устроила, произвела впечатление. К тому же, я пыталась защитить ее от Мартина Фэрли Пусть и безуспешно.

– Ну, здравствуй, Джейн, - протянул Эдмунд, когда я появилась возле арки.
– Если, конечно, тебя так зовут. Сильно сомневаюсь, что это твое настоящее имя.

– Говори, что хотел, Эдмунд.

– Так вот как мы теперь разговариваем? А раньше ворковала.

– С тех пор немало воды утекло.

И правда, с последней встречи минул целый год. С той ночи, когда Эдмунд Росс попал в расставленные сети и потерял всё, о чем страстно мечтал. Но я, будто вчера, помнила выражение его лица. Растерянность, переходящую в ярость.

Эдмунд происходил из древней, но разорившейся семьи. Был чертовски хорош собой, умел обходительно вести себя с девицами. И у него была цель. Воспользоваться природными красотой и обаянием, очаровать богатую наследницу и с помощью выгодной женитьбы поправить собственное положение. Благо и невеста вскоре нашлась. Причем, с таким состоянием, что еще внукам и правнукам хватило бы. Да еще сирота, воспитываемая престарелой теткой. Дурнушка, для которой такой парень, как Эдмунд, был подарком небес.