Театр теней

– Отпусти, - пискнула Варвара.

– Никогда, - Владимир судорожно вздохнул и склонился над ней. Потёрся щекой о её щёку, одна его рука продолжала удерживать наверху запяться девушки, вторая скользнула от плеча ворожеи вниз, на талию. Варвара испуганно следила за ним. Ни одна её попытка прочитать контрзаклинание не увенчалась успехом: сын колдуна снова лишил её магического голоса.
– Варвара, - произнёс он с придыханием, - разве ты ещё не поняла, что я в лепёшку расшибусь, лишь бы спасти твоего дружка!

Ворожея зажмурилась, но продолжения не последовало. Неожиданным мощным ударом в бок Владимира смело с ног. Подняться снова ему не позволил следующий удар - на этот раз по лицу.

Варвара ощутила слабину в чарах Владимира и прочитала отменяющее заклинание.

– А вот и мой дружок, - злорадно пропела она.

– Он здесь?
– простонал юноша.

– Да, ты же сам так сказал, - Варвара весело пожала плечами и взмахнула руками от себя. В воздухе над Владимиром сгустился и оформился в неустойчивую фигуру плотный дух, отдалённо напоминающий телесную оболочку Лекса.

– Лёшка, веди меня к своему телу!
– кивнула ему ворожея и бросилась за призраком по тоннелю.

– Варвара, стой!
– Владимир с трудом поднялся на ноги и побежал за ней.
– Стой! Ты пропадёшь без меня!

Впереди тьма перед призраком Лекса расступилась и поглотила его и Варвару.

– Нет!
– Владимир нагнал их слишком поздно: перед ним выросла непроницаемая стена. В ярости юноша ударил по ней кулаком. Ответом ему было гулкое эхо.

* * *

Ворожея вовремя притормозила на самом краю обрыва и замахала руками, чтобы восстановить равновесие. Призрачный Лекс ухватил её за шиворот и потянул на безопасную скальную площадку.

– Ничего себе! Это где в городе Н. такие подземелья?
– Варвара осторожно выглянула за край пропасти.

Скала уходила отвесно вниз, в глубоком разломе лежал густой туман, а до другого края пропасти было даже не докрикнуть. Ворожея стояла на небольшом каменном пятачке, позади - лишь сплошная горная порода, справа - обрыв, слева - арочный мост.

Варвара без раздумий повернула налево. Призрак заманчиво парил над её головой, словно путеводная звезда, и девушка последовала его примеру. Воздушная стихия легко подхватила её и подняла на несколько метров над мостовой.

– Странно, - пробормотала девушка, - какая не агрессивная иллюзия...

Вскоре впереди замаячила невысокая каменная дверь.

– Лекс, мы летим в правильном направлении?..

– Варвара!

– Велес?
– оглянулась девушка. До заветной двери оставалось не больше пяти секунд полёта, а ведьмак внизу, на мостовой, выглядел куда нереальнее, чем призрачный Лекс.
– Ты что здесь делаешь?

– Видимо, спасаю тебя, как обычно, - ведьмак ехидно улыбался. В его расслабленной позе не было и тени былой хищной грации. Варвара насторожилась.

– Нет, как ты узнал...

– Твой нынешний наставник просветил меня о твоём провидце. Что, не рада?

– Рада, но...

– Иди ко мне, - в голосе Велеса прорезались прежние властные нотки.

– Велес, но... Может, лучше полетим?

– Ты приглашаешь меня полетать? Это то, чего ты хочешь?
– ведьмак легко подпрыгнул, зависнув в воздухе, и стремительно ухватил ворожею за лодыжку.
– Иди сюда! Сейчас мы с тобой полетаем!

Его привычные черты поползли, кожа потрескалась и начала отваливаться большими кусками. В считанные секунды ведьмак изменился до неузнаваемости. Новоявленный демон расправил кожистые крылья и усилил стальную хватку на лодыжке девушки. Варваре показалось, что у неё захрустели кости. Она рванулась выше, но демон держал крепко. Теперь это совсем не походило на иллюзию, и девушку прошибло холодным потом.

Призрак Лекса кружился вокруг демона, нападая на него, пролетал насквозь, маячил перед горящими глазами. Демон отмахивался от него, как от назойливой мухи, рычал и плевался чёрными сгустками. Варвара почувствовала слабину в его хватке и выскользнула из когтистой лапы. Демон взревел, глубоко вдохнул и дунул ей вслед. Ворожею накрыло облаком непроницаемой дымки, она закашлялась, задыхаясь. Несколько пассов девушке хватило, чтобы разогнать туман. Ворожея нервно вдохнула свежий воздух и неожиданно оказалась лицом к лицу с существом.

Демон взмахнул крыльями и окутал ими Варвару с головы до ног.

– Всё ещё хочешь полетать?
– он снова заговорил с ней голосом Велеса.

– Нет!!!
– ответила Варвара во всю мощь своих лёгких. Демон удивлённо зашипел - и кокон из крыльев взорвался изнутри ледяными иглами. Ворожея очутилась на свободе, но утратила контроль над стихией и рухнула вниз, на камни мостовой, ощутимо приложившись боком о твёрдую поверхность.

Демон соткался над ней из чёрного дыма. Его крылья были разорваны в клочья и походили на лохмотья. Варвара приподнялась на локтях и попыталась отползти в сторону, чем привела демона в ещё больше бешенство.

– Маленькая ведьма, я тебя съем, - зашипело существо.

Ворожея закрылась руками и зажмурилась от яркого света.

Демон неистово заревел и начал осыпаться прямо на девушку зловонным черным порошком. Варвара застонала от боли, куртка и одежда на ней дымились. Чёрная крошка попала на открытую кожу рук и оставила на ней ожоги.

Девушка почти ничего не соображала. Кто-то бережно подхватил её на руки, вытянув из-под умирающего демона. В какой-то момент ворожея оказалась в крепких объятиях и уткнулась носом в шею юноши.

– Я же предупреждал, - в отчаянии произнёс Владимир.

– Я же просила отпустить меня...

– Нет. Никогда.

От Владимира пахло пеплом и дымом костров. Не самый приятный из ароматов, но Варвара поймала себя на мысли, что ей бы не хотелось покидать его объятия.

– Почему до рассвета?
– спросила она.

– Что?
– Владимир нёс девушку сквозь бесчисленные иллюзорные миры. Они сменялись с частотой калейдоскопа. Варвара быстро устала от мельтешения картинок перед глазами и прикрыла веки.

– Почему ты пришёл ко мне до рассвета?

Владимир замолчал. Ворожея чувствовала, как напряглись его плечи.

– Потому что ночью мне проще призывать злые силы, - наконец, заговорил он.

– Иллюзии не трогают тебя благодаря им?

– Да. Признают за своего. Но твой демон не был иллюзией, я не могу понять, откуда он взялся.

– Наверное, Театру полусвета теперь недостаточно одних тёмных духов. Я думаю, будет война. Лексу снилось недавно: пир в Театре полусвета. Я была на том празднике и казалась счастливой. С недавних пор мне стало ясно, что это ты приведёшь меня к злой силе.