Театр теней

– Надо же, какое откровение. Я могу принять это за комплимент?
– горькая ирония звучала в голосе Владимире, а Варвара словно и не слышала его.

– Сегодня ночью мне приснилось, что твоя сила убьёт меня.

– О, теперь ты тоже провидец, - рассмеялся Владимир.
– Ты знаешь, что должна умереть от моей руки и всё равно допустишь это? Что с тобой, Варвара? Может, ты сдаёшься?

– Нет. Я надеюсь забрать тебя с собой...

– Принимаешь меня за вселенское Зло?
– Владимир растянул губы в ленивой улыбке, но его взгляд оставался отстранённым.
– На самом деле я пришёл в Театр теней, чтобы узнать, что такое добрая сила. У меня никогда не было выбора, на чью сторону встать. С детства я воспитывался в окружении тёмных духов и не могу сказать, что меня это не устраивало. А потом произошло одно событие...

– Владимир вздохнул и продолжил: - Однажды моя мама попала на спектакль в Театр полусвета. Как всегда, я был занят самим собой и не сразу заметил изменения в её поведении. А когда опомнился, стало слишком поздно что-либо поменять. Позже выяснилось, что она посещала Театр ещё дважды, помимо того спектакля. Ни одна психика не смогла бы выдержать дольше, видимо, сказались несколько лет бок о бок с отцом.

– Она...

– Сошла с ума, - закончил он за девушку. Поджал губы и удобнее перехватил приятную ношу.

– Поставь меня на ноги, я чувствую себя лучше, - Варвара испытала необъяснимое чувство стыда. Ей невольно подумалось, что, наверное, в ту пору спектакли Театра теней были не очень интересными, если они не смогли увлечь маму Владимира. Или походам в Театр полусвета было другое объяснение? Борис Аркадьевич учил их, что зрители сами выбирают, что им ближе. И порой люди нарочно стремятся к тёмному знанию, принимая тоскливую реальность за истинное положение вещей.

Девушка чувствовала себя не важно, однако желание ощутить твёрдую почву под ногами пересилило головокружение. Владимир нехотя опустил её на землю, и Варвара сладко потянулась.

– Спасибо.

– Прогре-е-есс, - несмотря на насмешливый тон, улыбка у юноши вышла очень тёплой.
– Стоило мне пожаловаться на нелёгкую долю, как тут же заслужил благодарность.

– По-моему, ты настоящий осёл!
– Варвара ткнула его пальцем в грудь. Юноша отшатнулся назад и рассмеялся.

– Да что ты!

– Ты потратил кучу времени на то, чтобы втереться ко мне в доверие, вместо того чтобы просто попросить помощи для мамы!

– Кто бы говорил! Ты сама часто просишь о помощи?

– Это совсем другое дело!

– Ага! Или ты просто такая же упрямая, как я!

Варвара скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась.

Они стояли в центре поляны, залитой серебристым лунным светом. Атмосфера вполне могла сойти за романтическую, если бы не несколько десятков голодных волчьих глаз, что следили за ними из зарослей орешника.

– Ладно. Вернёмся к этой теме, когда выберемся из подземелья, - ворожея повернула голову и искоса взглянула на юношу.
– А теперь расскажи, как в этом иллюзорном дурдоме можно найти Лекса?
– она понадеялась, что призрак друга появится при звуке собственного имени, но тщетно: Лекс исчез ещё во время битвы с демоном. Остаётся надеяться, что с ним всё в порядке.

– На самом деле он ближе, чем ты думаешь. Мы идём по тому же тоннелю, что и раньше. Это подземный ход, соединяющий Театр полусвета и катакомбы под городом. Иллюзии защищают тоннель от посторонних. Как только мы выйдем отсюда, станет значительно легче.

– Ты часто здесь бывал?

– Всё ещё не веришь мне?

– Сложно сразу же привыкнуть к новому положению вещей, - угрюмо произнесла Варвара.

– Ох-ох-ох, - юноша покачал головой в притворном горе.

– Конечно, я часто здесь бывал. Я вырос в Театре полусвета. Но моё главное отличие от остальных - я так и не был принят в труппу. И ни разу не участвовал ни в одном спектакле. Ну что, тебе полегчало?
– он потянул девушку за руку.
– Давай поторопимся, осталось совсем немного.

Вместе они прошли ещё с десяток иллюзорных миров и, наконец, очутились в узком каменном мешке с единственной дверью. С металлических створок на них взирала голова Медузы Горгоны с раззявленной пастью.

– Ваш режиссёр - любитель дешёвых эффектов, - проворчала Варвара, наклонившись к злобному изваянию.

Владимир от души рассмеялся.

– Ты думаешь?
– в его глазах блестели насмешливые искорки. Варвара надулась и показала ему язык. Юноша лишь крепче сжал её ладонь.
– Постарайся больше не выскальзывать из моих рук, - вкрадчиво произнёс он, наблюдая за реакцией ворожеи.
– Сейчас мы войдём в катакомбы и, если ты будешь вредничать, с надеждой на освобождение Лекса придется расстаться. Я понятно объясняю?

– Вполне!

– Чудеса просто, какая ты послушная, - фыркнул Владимир и дунул прямо в раскрытую пасть Горгоны.

Его огненное дыхание прошло разрядом по лицу Медузы и вспыхнуло в мёртвых глазах. Дверь медленно распахнулась, открывая длинный узкий коридор. Его стены были изъедены тёмными провалами.

Варвара потянулась к сыну колдуна, но тот приложил палец к губам и громогласно потребовал:

– Явись передо мной, Страж!

В чашах между провалами заколыхался чародейский огонь.

Ворожея открыла рот, и Владимир сильно сжал её ладонь своей.

Перед ними материализовалось огромное каменное существо. Его человекоподобное тело состояло из множества пористых глыб разного размера. На месте рта зияла дыра, в круглых глазницах полыхало синее пламя.

– Зачем ты пришёл сюда, наследник?
– голос Стража был неприятным для слуха. Ворожея побледнела от отвращения и страха.

– Мне нужен наш новый гость, - слова юноши прозвучали с ленивой самоуверенностью, словно Владимир не привык к отказам.

– Пройди за мной, наследник, - Страж сомкнул каменные ладони, и все трое перенеслись в тёмное помещение, разделённое надвое перегородкой из железных прутьев.

– Ты свободен, Страж.

Страж снова сомкнул ладони и исчез.

– Лекс, ты здесь?
– позвала Варвара.

– И он, и его родители.

Ворожея кинулась к камерам. В одной из них обнаружились родители Лекса, в другой - сам провидец. Пока Владимир приводил в чувство целительницу и чародея, Варвара первым делом нащупала пульс провидца и только потом потрясла его за плечо. Лекс не шевелился. Варвара затрясла сильнее, без конца выговаривая его имя.

– Лёшка, Лёшечка, помоги мне, пожалуйста! Лёшка! Лёша... Влад!
– Варвара оглянулась и увидела тётю Таню.
– Он дышит, честное слово, дышит!

Целительница опустилась на колени и положила руку в центр груди Лекса.

– Все его жизненные потоки в норме, - её голос дрогнул.
– Он словно в глубоком сне.

– Точно! Так и есть! Я видела его мысленную проекцию! Наверное, он глубоко провалился в собственное подсознание и не смог вовремя выкарабкаться.

– Я попробую достать его оттуда, - произнёс Владимир.
– Только давайте сначала выберемся из подземелья.