Тёмная печать

Глава 41

— Господин, лорд Малборд вернулся, — слуга нерешительно замер у двери министра.

Агран поднял глаза на посыльного и спокойно уточнил:

— Один?

— Нет. Вернулись… все.

— Что-то ещё?

Агран видел, что у слуги есть ещё какие-то весьма удивительные новости, но он их придерживает напоследок. Министр решил, что невесту для герцога всё же удалось добыть. Не сказать, что новость его порадовала, но хоть какая-то определённость появлялась.

— Продолжай, — благожелательно кивнул он. Но ответ посыльного смог удивить Аграна.

— Они вернулись в компании с тёмным, — зачем-то приглушив голос, ответил слуга.

Брови министра с недоумением вздёрнулись вверх.

— С тёмным? — переспросил он.

— Да, маги из Совета говорят, что это кто-то из приближённых самого императора, — голос слуги стал совсем глухим.

— Уже и маги успели просветиться. Почему ты так долго медлил с новостями? — Агран поднялся из-за стола и грозно сверкнул глазами.

— Я хотел выяснить подробности, чтобы сделать полный доклад, — слуга поклонился.

— И как? Выяснил?

— Нет, но вы можете это сделать сами, — посыльный воровато оглянулся, а потом добавил: — Тёмный в приёмной.

Министр едва не поперхнулся воздухом. Впрочем, ему мгновенно удалось взять себя в руки, и он даже сделал себе заметку на будущее, что от такого слуги нужно избавляться.

— Пригласи гостя, — негромко сказал Агран, устраиваясь вновь в своём кресле.

— Доброго дня, господин Первый министр, — вошедший коротко поклонился и многозначительно посмотрел на слугу, ожидая, что тот покинет помещение. Но посыльный застыл на пороге и жадно рассматривал посетителя.

— Свободен, — с нажимом приказал Агран.

Едва только дверь за ним закрылась, император прошёл через весь кабинет и, вальяжно развалившись, устроился в кресле.

— Итак, что у вас здесь происходит? — спросил он министра.

Другого высокопоставленного чиновника подобное поведение наверняка возмутило бы. Но Агран был весьма умным и многоопытным сановником, потому никакого неудовольствия выказывать не стал, а лишь вежливо уточнил:

— Что конкретно вас интересует?

— В первую очередь, мне интересно, с чего вдруг на моих границах появились войска, но, как я понимаю, это лишь следствие того, что с вашим престолонаследием творится что-то непонятное. Вот я и прибыл разъяснить все детали происходящего.

Внимательный слух министра сразу же вычленил из всего сказанного тёмным словосочетание «на моих границах». Поведение гостя тут же добавило красок в картину, и Агран, с каким-то даже слишком явственным вздохом облегчения, ответил:

— Ваше Темнейшество очень своевременно решили нас посетить. Только на вас все надежды.

Агран в мыслях клятвенно пообещал вознести дары храму богов за то, что его мольбы были услышаны. Сам он выхода не видел, а вот судьба преподнесла ему поистине неоценимый дар.

— Ну, раз у нас сложилось такое взаимопонимание, то я безотлагательно хотел бы взглянуть на пресловутый артефакт, что стал причиной нынешних обстоятельств, — Валеар благожелательно улыбнулся. Умный министр ему очень понравился.

— Как прикажете, — с поклоном ответил Агран.

Достав из стола связку ключей, министр сказал:

— Прошу следовать за мной.

Тайные лабиринты дворца вывели спутников прямо к дверям королевской сокровищницы. Правда, вход был не парадный, но разве это не лучше в данной ситуации?

Агран совершенно спокойно открыл замок и пригласил высокого гостя:

— Прошу.

Император с интересом посматривал на хранящиеся в помещении сокровища. Частичка драконьей сущности ревниво заёрзала при виде такого количества золота, но Валеар решительно заблокировал нескромные желания.

— Вот артефакт родового наследия, — подвёл Агран гостя к постаменту, на атласных подушках которого величественно возлежал крупный неогранённый алмаз, внутри которого алела яркая капля.

— Красотища какая! — помимо воли восхищённо воскликнул император. — Кровь дракона? — понятливо уточнил он, глядя на канцлера.

Агран кивнул головой.

— Вы сможете перенастроить его? — спросил министр.

— Прежде чем ответить на этот вопрос, я должен задать свой.

— С радостью отвечу на любой, — поклонился министр.

— Кто вам ближе в роли правителя королевства?

Серьёзный вопрос требовал старательных размышлений, но Агран ответил сразу:

— Магический совет.

— Легко. Дайте вашу руку.

Агран решил, что император хочет скрепить договор магическим пожатием руки, поэтому безбоязненно протянул свою ладонь тёмному.

Валеар иронично хмыкнул, а в следующее мгновение в его руке сверкнул кинжал, безжалостно расчертивший ладонь министра.

Император густо обмазал кровью алмаз и начал выплетать над ним заклинания. Камень грозно сверкнул, окутавшись туманной дымкой, воздух вокруг него загудел, завибрировал, но император на такие мелочи внимания не обратил. Он в разы усилил нажим, и вскоре алмаз начал охотно впитывать кровь.

— Вот и всё, — улыбнулся император. — Теперь артефакт будет служить Совету магов. Вернее, тому, кто стоит во главе его.

Агран недовольно сдвинул брови. Смысл ритуала ему был совершенно понятен.

— За что? — спросил он.

— За верную и бескорыстную службу государству в течение долгих лет напряжённой работы, — ответил император.

— Но что мне прикажете делать с представителями королевской семьи?

— Ваше полное право самому решить этот вопрос. Магический совет с лёгкостью примет любое ваше пожелание, а меня устроит выбранный вариант.

— Что вы желаете за свою помощь? Вряд ли я смогу внести плату, равноценную вашей помощи.

— Немногого. Материальное вознаграждение я получу в соответствии с магически заверенным договором, а от вас хотелось бы получить некоторые уточнения к имеющейся у меня информации, — улыбнулся император.

— Я вас внимательно слушаю, — покорно вздохнул Агран.

— Что не так с вашим канцлером?

Теперь улыбнулся Агран:

— Если бы в закон престолонаследия не были внесены изменения, то в очереди за трон он был бы первым претендентом.

— Но об этом почти никто не догадывается? — понятливо уточнил Валеар.