Тёмная печать

Валеар задумался, замерев. Замерли и его противники, ожидая дальнейших действий от тёмного.

Император усмехнулся. Как ни хорохорились его неприятели, а признали, что в прямом столкновении у них нет ни единого шанса, потому сейчас и ждут решения сильнейшего.

Валеар лишь на несколько мгновений отвлёкся на преследователей, а потом снова вернулся к прерванным размышлениям.

Итак, правителю нужен активированный артефакт, причём именно эта троица каким-то образом должна в этом поучаствовать. Ну, с наследником всё понятно, маг тоже в деле участвует неспроста, а вот кто третий господин, что так старательно изображает из себя главного в этой команде? Но свой вопрос император придержал, решив для начала выяснить всё о таинственном артефакте.

— Я так понимаю, ваша реликвия зачарована на родовую кровь, и её активация позволит не просто легитимизировать власть, но и получить доступ к магии высшего порядка. Так?

Далинтер неуверенно кивнул.

— А вам, получается, обещали трон по завещанию?

— Д-да…

— Но развязали войну, даже не известив об этом? Как-то странно…

— Я ничего не знаю о войне, — уже увереннее ответил Далинтер.

— Что ж, допускаю. Но из этого следует, что все ваши претензии на трон равны нулю. Стоит только регенту получить артефакт и добиться активации, ваше существование станет ненужным. Ведь не думаете же вы, что ваш родственник совершенно бескорыстно оставит своё тёпленькое местечко в угоду какой-то бумажке?

— Это не простая бумажка, а магически заверенное завещание. И оно обладает законной силой, никто не вправе его оспаривать.

Император посмеялся над наивностью Далинтера.

— Это так. Но ведь с вами может же случиться какая-нибудь неприятность? Например, с коня неудачно упадёте, или скушаете что-то не то…

Валеар выдержал довольно-таки паузу, позволив герцогу домыслить остальное.

— Он меня убьёт? — герцог схватился за шею, выпучив глаза.

— Ну, не знаю, может, я просто совершенно не знаю вашего родственника и подумал о нём слишком плохо? — Валеар хмыкнул.

— Нет, этого не может быть. Когда я вернусь, вся власть будет в моих руках, и дядюшке придётся уступить. И ещё неизвестно, кто с лошади упадёт, — Далинтер мстительно сузил глаза.

— К тому же, я обещал артефакт лорду Малборду, если поиски невесты окончатся благополучно, — добавил он, распрямляясь в седле.

Малборд стиснул зубы и поднял глаза к небу. Он знал, что герцог чванливый дурак, но ведь не до такой степени?

— И договор заключили, магически заверенный? — император отметил для себя реакцию лорда, но разговор продолжил.

— Да.

— Очень интересно. Получается, что родовая реликвия достанется совершенно постороннему человеку?

— Почему постороннему? Я многим обязан лорду Малборду, да и его совет всегда пригодится в непростом деле управления государством.

— Да, хороший советник на вес золота, особенно, когда он предан тебе или связан договором.

— Именно так, — Далинтер был доволен собой. Ведь его объяснения позволили тёмному понять, что не такой уж он и наивный простак. А император, в свою очередь, выяснил почти всё, что ему требовалось.

— Что ж, ситуация мне понятна, осталось только решить, что делать с военными действиями.

— Если вы отдадите нам девушку, то я готов заключить договор о том, что отзову войска по возвращении, — Далинтер снова перешёл на покровительственный тон.

— Как я могу отдать свою невесту? — Валеар хмыкнул.

— Невесту? Но ведь у неё совсем нет магии?

— А вот это уже мои проблемы. Могут же быть у меня свои причуды?

— Так вот почему с татуировкой не получилось… — Брок наконец-то осмелился присоединиться к разговору.

— Да, — усмехнулся Валеар, поворачиваясь к магу.

— Но к чему был тогда весь этот спектакль? Могли бы сразу заявить свои права и предъявить доказательства.

— Если сказать честно, то девушка пока не догадывается о том, что скоро станет моей женой, у неё договор с другим претендентом, — честно признался император.

— И вас это не смущает?

— Но вас же не смутило? — вопросом на вопрос ответил Валеар.

— Боюсь, ситуация зашла в тупик. У нас вариантов больше нет, вы тоже не желаете уступить… — Малборд поспешил подытожить разговор, чтобы герцог не успел выболтать ещё каких-нибудь подробностей.

Император снова подумал о том, что личность именно этого чужестранца его беспокоит больше всего. Уж очень уверенно ведёт себя этот господин, даже с учётом выяснившихся обстоятельств. Кроме того, Валеар решил, что ему любопытно будет посмотреть и на редкую родовую реликвию, и на регента, столь рьяно начавшего претворять свою политику в жизнь. Что-то за этим непременно должно стоять.

— Могу предложить свою помощь в плане завоевания трона, — внёс неожиданное для собеседников предложение тёмный.

Заинтересованные взгляды тут же замерли на лице императора.

— И в чём она будет заключаться? — осторожно поинтересовался Далинтер.

— Вы возвращаетесь домой, я еду с вами и перенастраиваю артефакт нужным образом. Вы же за это платите мне золотом, а о моей невесте забываете навсегда.

Цена была приемлемой, но Малборд скептически отнёсся к словам тёмного.

— И вы полагаете, что сумеете сделать то, что не удалось целому магическому совету? — язвительно усмехнулся он.

— Думаю, моих скромных возможностей на такую безделицу должно хватить, — с ответной усмешкой ответил Валеар.

— Это невозможно, артефакт создан ещё до разделения, а потому его магия неподвластна людям.

— У вас, я вижу, имеются полные сведения о свойствах родовой реликвии, видимо, давно за ней охотитесь?

— Предпочитаю обладать всей важной информацией в королевстве. Моё положение и должность позволяют это сделать без особых затрат.

— А какова ваша должность? — наконец-то озвучил главный вопрос Валеар.

— Я имею честь руководить королевской канцелярией.

— О! — только и мог ответить император.

Чтобы в погоню за мнимым троном отправился глупый и неопытный юнец, поверить можно было без разговоров. И даже история с кражей чужой невесты в эту картину вписывалась — чего ещё ожидать от жадного и тщеславного наследника? Наличие в компании мага средней руки — тоже дело обычное: никто из Совета на такое не пойдёт, не по статусу, а вот искатель титулов и средств вполне логично просился в команду. Но чтобы в авантюру ввязался сановник такого высокого ранга, это уже что-то невероятное…