Тёмная печать

— Надеюсь, разговор не о погоде? — уже открыто фыркнула принцесса. Находчивый малый её забавлял.

— Если только пожелаете, — ответил Ерофим и широко улыбнулся.

— Давайте начнём с более приятных вещей, — глянув на заснеженное окно, сказала принцесса.

— Тогда предлагаю тост. За случай! — торжественно провозгласил Ерофим, поднимая свой бокал.

— Интересный тост.

— Сама судьба смилостивилась над нами, послав такую гостью! — служка даже умудрился сделать почтительный поклон, не вставая со своего места.

— Что ж, такой тост я готова поддержать, — ответила Наила, думая о том, что Ерофим не так и далёк от истины в своих словах. Вряд ли в этой гостинице приводилось привечать кого-то из царствующей семьи прежде.

Пригубив вино, девушка удивлённо приподняла бровь. Вкус был очень необычным. Насыщенный ягодный аромат был приправлен пикантной кислинкой, кроме того чувствовались ещё что-то терпкое, принцесса даже не смогла определить состав винного коктейля. Но вот действие напитка она ощутила сразу. Даже с такой незначительной дозы голова начала подкруживаться и по телу разлилась сладкая истома.

— Нравится? — вкрадчиво спросил Ерофим. Служка даже не притронулся к своему бокалу, а лишь внимательно наблюдал за реакцией девушки.

— Н-не знаю, — честно ответила принцесса.

— А вы сделайте ещё глоточек, и тогда букет раскроется во всей полноте оттенков, — провокационно посоветовал Ерофим.

Наила подумала, что один глоточек не сделает погоды, и смело отпила из бокала.

— Вот теперь можно и побеседовать, — расплылся в улыбке Ерофим.

А девушка поняла, что снова попала в неприятности. Мысли в голове начали путаться, а чувства словно сорвались с цепи. Неведомые ранее желания охватили тело, сердце учащённо забилось в предвкушении.

— Как же мне нравится моя работа, — томно потянулся Ерофим, открыл вторую бутыль и присосался к её горлышку.

Нахальное поведение служки нисколько не тронуло принцессу. Она была слишком занята собой.

А Ерофим с вальяжностью наглого деревенского кота расстёгивал пуговицы сюртука и жмурился в предвкушении сладкого развлечения, за которые ему ещё и заплатят. Гостья хотела расслабиться? Что ж, он приложит максимум усилий.

Чувства принцессы стремительно завоёвывали верховенство над разумом, и лишь какой-то неведомый и малый островок сознания продолжал оказывать сопротивление. Именно благодаря ему, Наила выдернула из уха жемчужину и из последних сил смогла бросить амулет в подходившего к ней мужчину.

Глава 43

Дорогой амулет оправдал себя целиком и полностью. Служка замер в неестественной позе с идиотской улыбкой на губах. Если бы принцесса была в состоянии трезво оценивать ситуацию, то она вдоволь насладилась бы произведённым эффектом. Но голова девушки совершенно отказывалась работать. Мысли были путанные и все крутились вокруг неведомых ранее желаний. Держать себя на грани разума помогала только брачная печать. Интуитивно принцесса обратилась за помощью именно к ней, крепко сжав пальцами узор. Несколько минут, показавшиеся вечностью, Наила цеплялась за невесомую паутину заступничества, а потом её словно рывком выдернули из чувственного омута. Принцесса ошеломлённо хлопнула ресницами и покрутила головой.

— И что это было? — хрипло проговорила она.

Ответить было некому. За дверьми комнаты стояла глухая тишина. Вышколенные слуги затаились в рабочем крыле, чтобы не доставлять неудобств постояльцам, Ерофим всё так же, с занесённой ногой и в расстёгнутом наполовину сюртуке, бестолково улыбался, а за окном занудно завывал ветер, изредка посыпая окна сухими крупицами смёрзшегося снега. В общем, у Наилы имелось немного времени, чтобы проанализировать случившееся.

Выводы были очевидными: в вино подмешивали специальные травки, для того самого расслабления, а услужливый молодец совмещал приятное с полезным. И даже жаловаться не приходилось: сама же пожелала расслабиться с дороги.

Принцесса сделала себе зарубку на память: формулировать свои желания всегда необходимо чётко и без инотолкований. А лучше — сначала просчитывать последствия своих действий, чтобы не было больше глупых ситуаций.

Наила снова вспомнила о печати, ведь именно её помощь оказалась бесценной в сложившейся ситуации. Даже представить было страшно, что могло случиться, если бы не она.

Приподняв рукав, девушка внимательно изучила рисунок. Печать тёмного императора была чёткой и казалась живой, совсем не так выглядела она, когда принцесса рассматривала её в последний раз.

— Или я ничего не понимаю, или брачная татуировка активна, — нахмурив брови, произнесла Наила.

Оба предположения вызывали беспокойство. Сейчас хорошо было бы посоветоваться с кем-нибудь умным и услышать его объяснения, но вряд ли на это можно надеяться здесь.

В мыслях сразу же появился тёмный, Наила, словно вживую, почувствовала уверенные мужские руки на своей талии и вкус первого поцелуя.

Принцесса грубо одёрнула рукав, закрывая узор. И почему только любое размышление о печати воскрешает в памяти эту картину?

Углубиться в новые размышления принцесса не успела. Магическая заморозка утрачивала своё действие, и Ерофим уже начал оживать.

Наила торопливо подобрала жемчужину и вставила её обратно в ухо. Пусть теперь артефакт и был бесполезен, но разбрасываться ценными вещами было глупо. К тому же, при дворе обязательно найдётся толковый маг, который сможет подзарядить артефакт.

Оправив платье и приведя в порядок причёску, принцесса дожидалась, когда действие заморозки окончательно развеется, чтобы провести основательный разговор с Ерофимом.

— Итак, для особо непонятливых, но чрезмерно услужливых, объясняю: я устала с дороги и хочу выспаться. В одиночестве, без посторонней помощи.

— Госпожа — магиня? — вместо ответа произнёс Ерофим.

Выглядел он совсем не так, как при встрече. Вся уверенность и самодовольство испарились, оставив вместо себя растерянность и страх.

Наила не стала опровергать домыслы служки. Ведь со стороны так всё и выглядело: раз человек управляет магическими артефактами, значит, он имеет дар. Объяснять же простому человеку тонкости магического искусства было незачем, да и выгодно было девушке, чтобы Ерофим и дальше принимал её за одарённую. Глядишь, меньше будет соблазнов поживиться на дармовщинку.

— Да, — кивнула головой она.

— Простите великодушно, не разглядел. Иначе бы нипочём не полез бы со своими услугами. Маги умеют расслабляться и без помощи всего этого, — махнул рукой на бутылки служка. Молодец оценил и то, с какой лёгкостью удалось девушке справиться с дурманящим эффектом вина, и силу её заклятия, брошенного в него. Повторять ошибки он не собирался.

Принцесса сразу заметила, что и манера поведения Ерофима претерпела значительные изменения. Теперь к угодливости добавилась не нарочитая почтительность, а настоящая. Её это устраивало.