Тёмная сторона

– Но самое ужасное началось потом. – Подхватил я. – Этот счастливчик еще несколько раз натыкался на свою чудесную зеленую дверь, в самых неожиданных местах – совершенно фантастическое везение! – и всякий раз проходил мимо. Один раз потому, что опаздывал в школу, потом у него был экзамен в университете, потом еще что-то… Я был готов дать ему по морде, этому кретину, честное слово!

– Но однажды он все-таки открыл эту дверь. – Мягко закончил мой невидимый собеседник. – Его нашли мертвым в какой-то канаве со строительным мусором, и его друг, которому он накануне рассказал свою странную историю, никак не мог понять: нашел ли бедняга эту самую зеленую дверь, или она просто ему примерещилась… Но ты решил, что это хороший конец – в любом случае!

– Ваша правда. – Улыбнулся я. – Именно так я и подумал, слово в слово, вы даже интонацию угадали! Подождите, а откуда вам все известно… и почему вы вообще заговорили об этом рассказе?

– Потому что сэр Герберт Уэллс никогда в жизни не писал такого рассказа. – Невозмутимо сказал мой таинственный незнакомец. – Но этот рассказ действительно существует – теперь уже не только в твоем темно-синем двухтомнике. Со временем он появился и в некоторых других книгах, я полагаю… Но его написал я.

– Как это? – Ошеломленно спросил я.

– Как, как… Взял и написал. По просьбе твоего хорошего приятеля, сэра Джуффина Халли. Он решил, что никто кроме меня не сможет это сделать, даже он сам. Когда-то меня называли Мастером Управляющим Случаем, пока я не стал Великим Магистром Ордена Спящей Бабочки…

– Так вы – сэр Гленке Тавал? – Вздохнул я. – Вообще-то я мог бы и догадаться…

– Да уж, во всяком случае не сэр Герберт Уэллс! – Неожиданно рассмеялся незнакомец. – Надеюсь, ты не собираешься прикончить меня раньше, чем мы завершим беседу?

– Вы меня поймали. – Честно признал я. – Убить вас, и не получить ни одного ответа на миллион моих вопросов – нет уж, это не для меня!

– Вот и хорошо. Честно говоря, мне нужно только одно – чтобы ты не очень спешил с этой своей кровавой миссией. Успеется. Убить меня легче легкого, Джуффин тебе говорил?

– Говорил. – Кивнул я.

– И это правда, к сожалению… Ты можешь повернуться ко мне, если хочешь, я ничего не имею против – просто я боялся, что ты можешь меня узнать, вот и все. Джуффин описал тебе, как я выгляжу на Темной Стороне?

– Представьте себе, он даже не потрудился сообщить, как вы выглядите в Мире. – Усмехнулся я. – Он вообще ничего не стал мне о вас рассказывать… Ну, почти ничего.

– Значит не так уж он на меня рассердился, если оставил нам с тобой этот шанс спокойно поболтать. – С видимым облегчением сказал Гленке Тавал. Он наконец-то подошел ко мне и сел рядом на красноватую траву, густую, как мох. Я с любопытством уставился на него… и тут же пожалел, что он не остался у меня за спиной: у сэра Гленке не было лица – никакого. Просто кусочек пустоты, окруженный растрепанными темными волосами – похоже, они были мягкими, как у ребенка.

– Вообще-то я выгляжу, как нормальный человек. Только здесь… – Виновато сказал он, прикрывая темноту, которая была его лицом, длинными тонкими кистями рук. – Тебе неприятно, да?

– Неприятно? Да нет, не сказал бы, просто мне немного не по себе. – Вздохнул я. – Ничего, переживу… Так вы можете объяснить мне эту вашу детективную историю с рассказом Уэллса, который, оказывается, написали вы сами… А собственно говоря, зачем?

– Потому что ты был нужен Джуффину. Но он никогда не смог бы перетащить тебя из одного Мира в другой без твоего согласия… Даже не так: обыкновенного согласия все равно было бы недостаточно. Ты должен был хотеть, чтобы так случилось, очень сильно хотеть… Одних легко соблазнить обещанием могущества, других – обещанием любви. Джуффин был уверен, что ты из тех, кого можно соблазнить только мифом, так что мы подсунули тебе миф о человеке, открывшем Дверь между Мирами, самый древний миф во Вселенной, рассказанный понятным тебе языком. И его простой план сработал: прочитав этот рассказик, ты стал по-настоящему одержимым. Ты наверное не помнишь, но тогда ты дал себе слово, что…

– Что я буду искать эту грешную дверь! – Ошеломленно закончил я. – И что я не раздумывая открою ее, как только найду, какие бы дела не ждали меня за углом… Черт, я же совершенно забыл об этом!

– Правильно, ты забыл. Но это не имеет значения: твои слова имеют особую силу не только на Темной Стороне… иногда, во всяком случае. С этого момента ты начал разрушать свою жизнь, сам не понимая, что и зачем делаешь. Ты больше никогда не шел в ту сторону, в которую идут все люди. Ты свернул. С этого дня твоя дорога вела только на Зеленую улицу – смотри-ка, опять «зеленая», странное совпадение, да? – к тому самому транспортному средству, которое однажды привезло тебя сюда, что бы ты сам об этом не думал!

– Может быть. – Я пожал плечами. – Может быть, все происходило именно таким образом… Но почему именно я? С какой стати? Что, я выиграл главный приз в какой-то мистической лотерее?

– Что-то в этом роде. – Спокойно согласился Гленке. – Ты выиграл этот приз с самого начала. Просто ты родился Вершителем, а в нашем Мире Вершители почти никогда не рождаются. Последним был король Мснин, насколько я знаю…

– "Вершитель"? – Подозрительно нахмурился я. От этого термина за милю несло каким-то опасным романтическим бредом. – Что это за пакость такая – "Вершитель"?

– Тебе виднее! – Печально усмехнулся мой собеседник. – Но именно поэтому твои слова имеют особую силу, города из твоих снов становятся настоящими городами, а все твои желания исполняются – рано или поздно, так, или иначе… Очень опасное свойство, если учесть, что каждый Вершитель считает себя самым обыкновенным человеком и с энтузиазмом включается в нормальное человеческое коллекционирование простых человеческих проблем… У нас Вершители рождаются очень редко – и это величайшее благо! Это на твоей странной родине таких ребят – хоть ложкой ешь, а толку-то! Как правило, Вершители совершенно несносны: могущество их только портит – они же абсолютно не ведают, что творят… Идея Джуффина, собственно говоря, заключалась в том, что у тебя должно было появиться одно-единственное желание, почти невыполнимое и настолько сильное, что на прочие глупости тебя уже не хватало… Мне удалось написать рассказ про дверь в стене – специально для тебя, именно то, что могло потрясти твое воображение! – а Джуффину удалось подсунуть исправленную книгу в дом твоих родителей… не знаю уж как, но он выкрутился.

– Ну ладно, Вершитель – так Вершитель! Спасибо, что чем похуже не обозвали… – Устало вздохнул я. – И вообще, Магистры с ней, с моей драгоценной биографией! Но зачем вам понадобилось посылать в Ехо какие-то Одинокие Тени? Вам что, скучно стало?

– Да нет, не то что бы так уж скучно. Просто у Джуффина были на тебя свои виды, а у меня – свои… Когда ему было нужно, чтобы я сочинил для тебя хорошую сказочку, он обещал, что в свое время ты займешься и моими проблемами. Но вышло так, что у меня уже нет времени – совсем нет! Я, видишь ли, умираю, Макс. Здесь, на Темной Стороне, я все еще в полном порядке, возможно моя сила даже возросла, раз уж мне удалось собрать целую армию Одиноких Теней и заставить их работать на себя. А там, в Мире, тебе пришлось бы разговаривать с умирающим стариком… возможно даже – с невменяемым умирающим стариком, и это хуже всего. У меня даже не осталось сил послать зов Джуффину, чтобы он поторопился выполнить свое обещание… вернее, чтобы ты поторопился выполнить его обещание, о котором до сегодняшнего дня понятия не имел! А этому старому лису свойственна некая преувеличенная элегическая неторопливость, особенно когда нужно заниматься чужими делами, знаешь ли… В общем, Одинокие Тени были чем-то вроде моего сердитого письма вам обоим. По моим расчетам, именно так все и должно было произойти: Джуффин узнал, что Одинокие Тени появились в Ехо по моему приказу, и послал тебя разобраться… Мне еще раз удалось повернуть колесо случая, на этот раз для себя!

– Ну да, вы же – Мастер Управляющий Случаем. Было бы странно, если бы вам не удалось… – Улыбнулся я. – А зачем я вам нужен, Гленке? Какие у вас на меня «виды»? Не станете же вы говорить, что просто хотели обсудить со мной свое литературное произведение… Кстати, рассказ у вас получился великолепный! Во всяком случае, меня тогда здорово проняло… И наверное я должен сказать вам спасибо… Хотя этого мало, да?

– Разумеется этого мало. Ну где твоя голова, сэр Тайный Сыщик? Ты так и не понял, что мне от тебя нужно?