Тёмная сторона

– Занимайте. – Кивнул я. – Сейчас я сяду за рычаг, и мы все-таки попытаемся выехать за пределы Чинфаро. Лучше поздно, чем никогда!

– Между прочим, мы уже подъезжаем к пригороду Чели. – Возмущенно огрызнулся Мелифаро.

– А что сейчас: вечер, ночь, или уже утро? Сколько я спал?

– Сейчас как раз около полуночи. – Зевнул Кофа. – Давай, выметайся с моего места!

– Полночь – лучшее время для страшных историй! – Мечтательно сказал я, усаживаясь за рычаг. Мелифаро, на протяжении нескольких секунд старательно сохранявший обиженное выражение лица, не выдержал и рассмеялся.

– Ну, раз так, расскажи еще одну.

– В черном-черном Мире растет черный-черный лес. – Замогильным голосом начал я. – Через этот черный-черный лес пролегает черная-черная дорога.

– Какая знакомая ситуация! – Прыснул Мелифаро. – Давай дальше!

– По этой черной-черной дороге ехал черный-черный автомобиль… прошу прощения – черный-черный амобилер! Этот черный-черный амобилер остановился у черной-черной стены. Из него вышли два человека в черном, и один спросил у другого… – Я сделал драматическую паузу и закончил писклявой скороговоркой: – Шеф, здесь писать будем?

Мелифаро ржал как сумасшедший. Сэр Кофа и тот одобрительно ухмыльнулся.

– Вы дадите мне уснуть, господа? – Тут же ворчливо спросил он.

Мы еще немного похихикали, потом сделали над собой титаническое усилие и заткнулись, на целых пять минут.

Сэр Кофа спал всего часа два, но когда он проснулся, мы уже подъезжали к Ехо – я изо всех сил старался наверстать упущенное.

– Ого, да мы почти дома! – Восхищенно сказал он. Его прежние добродушные снисходительные интонации, которые я уже начал забывать, вернулись как миленькие! Я не поленился обернуться и удостоверился, что на заднем сидении снова сидит мой старый знакомый сэр Кофа, а не какой-то надменный длиннолицый тип.

– Кофа, ну наконец-то! Как я за вами соскучился! – Весело сказал Мелифаро.

– Что, я вас здорово достал? – Улыбнулся Кофа. Кажется, он был ужасно доволен этим достижением.

– Вы не будете шокированы, если я скажу, что ваше общество доставило мне почти такое же удовольствие, как всегда? – Осторожно спросил я.

– Вообще-то я действительно шокирован. – Добродушно хмыкнул Кофа. – Хочешь сказать, что я всегда такой противный?

– Вы хороший, Кофа. – Проникновенно сказал Мелифаро. – Но вы должны мне как минимум дюжину обедов: одна только ваша музыка чего стоила… Признайтесь, вы же сами ее не переносите!

– Ну что ты! Когда мне удается попасть домой, я непременно достаю эту игрушку. – Невозмутимо ответил Кофа. – Она действительно успокаивает нервы и стимулирует умственную деятельность, по крайней мере, мою собственную. Понятия не имею, почему всех остальных это так раздражает!

Еще через час мы торжественно пересекли ворота Пролом Тойхи Менки.

– Вот мы и дома. – Восхищенно зевнул Мелифаро. – Сейчас я доберусь до своего одеяла и впаду в спячку, до осени, честное слово!

– Ничего у тебя не выйдет. – Сочувственно улыбнулся Кофа. – Макс, поезжай прямо к дому Джуффина. Я недавно послал ему зов, так что он нас ждет.

– А я ему тоже нужен? – Вздохнул Мелифаро. – Хотел бы я знать, зачем! Что интересного может рассказать Страж? Поучительную историю о том, как я стоял на Пороге и тупо пялился вдаль двумя парами глаз? Ну так он это и без меня знает, по собственному опыту!

– А что, Джуффин еще и Страж, впридачу? – Изумленно спросил я. – Он и это может?

– А, он все может! – Равнодушно ответил Мелифаро. – Кто, по-твоему, научил меня заниматься этими глупостями? Папа с мамой, что ли?

– А что, с твоих родителей сталось бы! – Усмехнулся я, сворачивая к воротам, ведущим в сад сэра Джуффина Халли. Хозяин дома ждал нас на крыльце – очевидно он просто сгорал от нетерпения и любопытства.

– Во что вы превратили амобилер, господа? – Изумленно спросил он. – Какой ужас!

– Зато эта штука вполне способна передвигаться по болоту, в котором мы чуть было не увязли навсегда, по милости вашего приятеля Гленке! Ну и местечко он выбрал для своего жилья! Долго искал, наверное… – Ворчливо отозвался сэр Кофа.

– А Гленке не выбирал, где поселиться. Это же дом его предков. Они осели в этих местах еще в те легендарные времена, когда Ландаланд был самой засушливой провинцией Соединенного Королевства. Никаких болот там тогда и в помине не было. – Невозмутимо объяснил Джуффин. И тут же насмешливо уставился на меня. – Макс, если ты действительно собираешься разъезжать по городу на этом чудовище, тебе даже Мантию Смерти носить не обязательно! Все и так будут лежать в обмороке, начиная с меня… Заходите, ребята. Не нужно так демонстративно зевать, сэр Мелифаро! Я и так знаю, что ты устал, просто мне глубоко наплевать на сей прискорбный факт. Я за вами соскучился и желаю общаться. Между прочим, вы отсутствовали целых четырнадцать дней! Вообще-то могло быть и хуже: иногда с Темной Стороны можно вернуться и через пару лет, но на моей памяти такого, хвала Магистрам, не случалось… – Джуффин тараторил без умолку, усаживая нас в удобные мягкие кресла.

– А Хуф спит? – Спросил я. Песик сэра Джуффина, ужасно похожий на маленькую, пушистую копию бульдога, был моим самым старым приятелем в этом Мире, и я еще ни разу не уходил от Джуффина с необлизанным носом.

– Ага. Ничего, может еще проснется. – Джуффин уселся в свое любимое кресло и обвел нас веселыми внимательными глазами.

– Нам требуется много хорошей камры, и что-нибудь покрепче, да? Не будем будить Кимпу, пусть себе спит… – Джуффин поднял руки над головой – это был невероятно впечатляющий жест не то профессионального фокусника, не то верховного жреца какого-нибудь древнего бога. Когда он опустил руки, в них был огромный поднос, плотно уставленный многочисленными кувшинчиками.

– Красиво, да? – Иронично спросил он. – Иногда я сам себе поражаюсь: такой солидный, пожилой джентльмен – и такая любовь к дешевым эффектам… Ничего, зато не пришлось отрывать свой зад от кресла, а это дорогого стоит! Да, самое главное, чтобы не забыть: Кофа, вы привезли мне то, о чем я вас просил?

– Разумеется. – И сэр Кофа извлек из кармана лоохи крошечную коробочку. – Вы должны мне еще три короны: цены растут, к сожалению!

– Спасибо. – Прочувствованно сказал Джуффин.

Разумеется я умирал от любопытства. Джуффин насмешливо на меня покосился и решительно помотал головой.

– Ничего я тебе не расскажу, и не проси! Имею я право хоть на одну личную тайну?

– Имеете, конечно. – Обреченно вздохнул я. Кажется, мне предстояло трагически погибнуть не сходя с места. Но Джуффин был неумолим. Он бережно спрятал коробочку в карман и выжидающе уставился на нас.

– Рассказывайте! – Потребовал он. – Только не ты, Макс. Твое выступление я предпочитаю оставить на сладкое.

Так что в течение ближайшего часа я мог вовсю наслаждаться истреблением всякой мелкой съестной всячины: другого занятия для меня все равно не находилось. За меня отдувались Кофа и Мелифаро. Я получил море удовольствия: в их изложении история нашего путешествия опасно балансировала на грани незатейливого анекдота и драматического повествования об одиноких душах, заблудившихся в темноте Вселенной. Джуффин вовсю наслаждался происходящим. В конце концов он все-таки сжалился над засыпающим Мелифаро, даже попросил сэра Кофу отвезти его домой, так что мы остались вдвоем.

– Что, теперь моя очередь? – Спросил я.

– Да нет. – Улыбнулся Джуффин. – Я все знаю, если честно. Ты все правильно сделал, Макс… впрочем, как всегда. Молодец, что освободил Гленке.

– А почему вы мне сразу не сказали, что я должен не убить, а именно освободить вашего старого приятеля?

– Ну, знаешь ли… Неужели ты действительно думаешь, что я должен всякий раз заранее решать, как ты будешь жить дальше? И ежедневно снабжать тебя свеженькой служебной инструкцией на сей счет? Ничего не выйдет, парень… У Гленке Тавала – своя судьба, у тебя – своя, при чем тут я? Я мог только организовать вашу встречу и посмотреть, что будет. Вы оба вели себя наилучшим образом, поэтому ваше общение можно отнести к тем событиям, которые улучшают мое пищеварение. Но ты имел полное право убить Гленке, если бы он совершил ошибку – почему бы и нет!