Тёмная сторона

– Когда?

– Сегодня ночью. – Твердо сказала Меламори. – Все считают, что Алотхо уезжает только через три дня – он сам так говорит, а слову арварохца верят не задумываясь, но это не так. Я объяснила Алотхо, что слова – это всего лишь слова, поэтому один раз в жизни можно сказать неправду… Мой заботливый папочка с дядей Кимой уже строят планы, как проконтролировать их отъезд: они что-то заподозрили. Так что я вовсю развлекаюсь интригами, и все такое…

– Джуффин знает? – Спросил я.

– Я думаю, он знает абсолютно все – даже то, что его совершенно не касается. – Усмехнулась Меламори. – В любом случае, если бы не он, я бы так и не решилась, пожалуй.

– Что, он тоже тебя уговаривал? – Изумился я.

– Уговаривал?! Еще чего… Интересно, как ты это себе представляешь! – Прыснула Меламори.

– А что же у вас случилось, в таком случае?

– Ничего особенного. Просто я спросила Джуффина, почему он никогда не учил меня ничему такому… Ну, существуют все эти удивительные вещи, которые то и дело с вами происходят: Темная Сторона, Коридор между Мирами, и Магистры вас знают, что еще! А я работаю в Тайном Сыске уже двадцать три года, и по-прежнему ничего такого не умею… И знаешь, что он мне сказал? Что путешествие на Темную Сторону начинается с другого путешествия. С того, что однажды утром человек просыпается, покидает свой дом, и уходит в неизвестность. А потом он рассмеялся и дал мне какое-то пустяковое поручение… и преувеличенно долго меня хвалил, когда я с ним справилась. Ты понимаешь? Я конечно могла прикинуться идиоткой, и жить дальше так, словно ничего не случилось, но…

– Из тебя никудышняя идиотка, милая. – Кивнул я. – Хоть голову об стенку разбей – не поможет.

– Вот именно. Поэтому сегодня ночью я поднимусь на палубу этого грешного «Бурунного шипа», и пропади все пропадом!

– Ты все правильно решила, Меламори. – Мягко сказал я. – Конечно я тебя провожу… Ты умеешь прощаться навсегда? Отличная штука!

– Разумеется, я не умею. – Усмехнулась она. – Но мне все равно придется попробовать, да? Я ведь действительно могу никогда не вернуться… Макс, я буду посылать тебе зов, время от времени, ладно? Я знаю, что ты терпеть не можешь Безмолвную речь…

– Тем не менее, мне следует почаще практиковаться. – Улыбнулся я. – А то иногда даже курьера вызвать стыдно: такой важный господин, а все еще лопочу, как младенец…

– Вот собственно и все. – Тихо вздохнула Меламори. – Бред какой-то… Я пришлю тебе зов ближе к полуночи. Если ты прийдешь меня провожать, мне будет немного проще… Знаешь, при тебе я просто постесняюсь дрожать от страха и заливаться слезами. Не хочу, чтобы ты запомнил меня с распухшим носом!

– Это еще неизвестно, кто из нас будет с распухшим носом! Еще немного, и я начну им шмыгать – прямо сейчас! – Пригрозил я.

– Не надо. – Совершенно серьезно попросила Меламори. Потом смущенно улыбнулась. – Тебе же нужно во дворец, к своим подданным. Они увидят тебя заплаканным, решат, что их царя здесь обижают, и объявят нам войну… Хорошего дня, Макс. Еще увидимся.

Меламори стремительно исчезла за дверью, а я остался сидеть в гостиной. В голове у меня было совершенно пусто, оба моих сердца замирали от каких-то неопределенных предчувствий, а глаза действительно были на мокром месте – кто бы мог подумать! Через несколько минут я решительно прекратил эту незапланированную медитацию и отправился вниз. Зашел в совершенно пустой зал трактира «Армстронг и Элла», уселся на высокий табурет и виновато посмотрел на Теххи.

– Ты переживешь, если в бижайшую дюжину дней у меня будет паршивое настроение?

– Паршивое настроение? У тебя? Целую дюжину дней? Не верю! – Фыркнула она. – Ты и получаса не продержишься, я тебя уверяю!

– Твоя правда. – Растерянно улыбнулся я. – Нет, полчаса я все-таки продержусь, а вот больше – вряд ли!

– Ну тогда просто поезжай в свой дворец, и вываливай это самое паршивое настроение на несчастные головы своих подданных – они от тебя еще и не такое стерпят!

– Так и сделаю. – Кивнул я. – Только знаешь, мое грешное настроение… оно все-таки не настолько плохое, чтобы гневно швырнуть тебе в лицо кружку с камрой, если ты решишь угостить меня на дорожку.

– Правда? Как мне повезло! – Рассмеялась Теххи. – Держите уж, ваше величество!

– Иногда ты здорово напоминаешь Мелифаро. – Вздохнул я, с удовольствием приступая к дегустации ароматного напитка. – С чего бы это?

– Просто время от времени тебе позарез требуется поболтать именно с ним, а он где-то шляется. Вот мне и приходится отдуваться. – Совершенно серьезно объяснила Теххи. Я изумленно на нее покосился, но решил не вдаваться в подробности: в настоящий момент мне хотелось просто спокойно посидеть рядом с ней, и никаких умных разговоров!

Это мое желание было из разряда осуществимых, как ни странно, так что моим подданным пришлось подождать еще пару часов. В конце концов Теххи меня все-таки выперла – иногда ее чувство гражданской ответственности меня просто потрясает!

Впрочем мое свидание с подданными прошло быстро, весело, и деже не без некоторой легкомысленной лихости. Стоило мне переступить порог «Мохнатого дома», как меня сбил с ног совершенно счастливый Друппи – думаю, это была заслуженная расплата за мое долгое отсутствие, поэтому я даже не счел возможным на него рассердиться. Так что небольшой отряд кочевников получил дивную возможность наблюдать безуспешную борьбу своего царя с огромным мохнатым псом: Друппи упорно не желал вести себя в соответствии с правилами придворного этикета. В конце концов я все-таки собрался с силами и отпихнул в сторону пятьдесят килограммов восторженно лающего белого меха. Потом вспомнил собственную теорию, в соответствии с которой мне полагалось говорить с подданными, сидя на пороге – что ж, именно там я уже и сидел, так что все было в полном порядке!

– Можете не тратить слова. Я знаю, зачем вы приехали. – С несколько неуместным после вышеописанного безобразия пафосом сказал я, протягивая им пакет с рекомендациями, над которыми всю ночь пыхтели подготовленные специалисты из Канцелярии Забот о Делах Мира. Разумеется у меня так и не дошли руки поинтересоваться, что же они в конце концов придумали! Так что я чувствовал себя, как последний двоечник на школьном экзамене… Правда в отличие от несчастного двоечника, я имел полное право послать подальше своих экзаменаторов вместе с их иезуитскими вопросами: в подобных случаях царская корона – это великая вещь!

– Что это, владыка? – Робко спросил глава делегации, растерянно крутя в руках пакет.

– Там написано, как вы должны себя вести. – Невозмутимо ответил я. – Это лучше, чем передавать приказы на словах. По крайней мере, я могу быть уверен, что никто ничего не перепутает! Отдадите эти бумаги вашему военачальнику… Я надеюсь, Барха Бачой все еще возглавляет вашу непобедимую армию?

– Конечно, владыка. – С поклоном ответил мой собеседник. – Я буду счастлив передать ему эти прекрасные бумаги с вашими мудрыми буквами.

– Вот и хорошо. – Я не смог сдержать улыбку. А потом меня посетила не слишком приятная догадка. – Подождите-ка, ребята! – Испуганно сказал я. – А читать-то вы умеете?

– Мы не умеем. – Невозмутимо ответил глава делегации.

– Так. Вот об этом я не подумал! – Удрученно признался я. На самом деле об этом следовало подумать придворным умникам, ну да что уж теперь искать виноватого!

– Но некоторые из твоих подданных умеют читать, о Фангахра! – Торжественно добавил мой собеседник. Я с облегчением вздохнул: кажется одной проблемой все-таки меньше!