Тёмная сторона

– Куда прикажете, господа? – Галантным тоном венецианского гондольера спросил я. – Адмиральский причал, да? А в какой он стороне, кто-нибудь знает?

Меламори нервно рассмеялась. Сэр Алотхо отнесся к моему вопросу более серьезно, и правильно сделал: я действительно не очень-то представлял себе, куда нам нужно ехать. Мне еще никогда не доводилось путешествовать по ночному Хурону. Его темная гладь и путаница оранжевых и голубых огней на противоположном берегу казались мне весьма впечатляющим зрелищем, но все это великолепие совершенно не помогало мне ориентироваться в пространстве.

– Видишь пятнышко темноты, чуть правее острова Холоми? – Спросил он. – Держись этого направления.

– Ладно. – Ответил я, осторожно лавируя среди привязанных суденышек. – Слушай, Алотхо, я все хотел спросить: а что случилось с подарком Мелифаро? Я имею в виду этот перстень…

– Внутри которого сидел волшебный человек? – Уточнил Алотхо. – О, с ним все в порядке. Я поступил так, как советовал сэр Мелифаро: бросил кольцо на землю, когда мне стало очень грустно. И оттуда вышел странный волшебный человек. Он очень сердился, но не по-настоящему… Не так, как сердятся воины Арвароха.

– Еще бы! – Прыснул я, вспоминая господина Рулена Багдасыса, великолепного изамонца, которому в свое время удалось по-настоящему достать беднягу Мелифаро – на моей памяти это больше никому не удавалось, даже мне самому…

– И что ты с ним сделал? – Отсмеявшись спросил я.

– Мне была оказана величайшая честь: сам Завоеватель Арвароха Тойло Лиомурик Серебряная Шишка согласился принять от меня этот подарок. – Гордо сообщил Алотхо. – Теперь Завоеватель Арвароха владеет этим волшебным человеком. Он доставляет немало радостей Завоевателю…

– Ну наконец-то этот парень хоть кому-то доставляет радость! – Снова рассмеялся я.

Я по сей день благодарен Рулену Багдасысу: если бы не он, нам с Меламори пришлось бы говорить о каких-нибудь ужасных вещах: о судьбе, смерти и вечности, я полагаю… Или молчать, что еще хуже – во всяком случае для меня. А так я сам не заметил, как добрался до Адмиральского причала, где сонно покачивался на волнах «Бурунный шип» Алотхо, уже готовый к отплытию.

– Прощай, сэр Макс. – Просто сказал Алотхо. Вот уж кто умел «прощаться навсегда»… вернее, не мог прощаться как-то иначе. Он совершил какой-то головокружительный прыжок, перевернув все мои представления о человеческих возможностях, и птицей взлетел на палубу своего корабля.

– Тебе следует уехать. – Добавил он, свесившись с палубы. – Нехорошо, если корабль уходит, а кто-то остается и смотрит ему вслед. Это плохая примета.

– Я помню. – Кивнул я. И поднял глаза на Меламори.

– Я все-таки уезжаю, Макс. – С недоумением в голосе сказала она. – Бред какой-то, честное слово!

– Ты все-таки уезжаешь, и это действительно бред! – Согласился я.

– Знаешь, я чувствую себя так, словно ты пришел на мои похороны! – Усмехнулась Меламори. – Мне все время хочется возмущенно спросить, почему же ты не рыдаешь… Хотя, если бы ты рыдал, я бы возмутилась еще больше!

– Не так уж плохо! – Улыбнулся я. – Тогда поднимайся к Алотхо, пока тебе не пришло в голову, что меня следует побить, за плохое поведение!

К моему полному изумлению, Меламори легко повторила подвиг Алотхо – еще одна безумная птица стремительным прыжком взмыла вверх, на палубу арварохского корабля. Я взялся за рычаг и рванул оттуда с такой скоростью, словно за мной гнались персонажи всех фильмов ужасов, одновременно. Это здорово помогало не оглядываться, а я ужасно боялся оглянуться – мне почему-то казалось, что если я все-таки оглянусь, случится что-то ужасное… Хвала Магистрам, я так и не обернулся – ни разу! Вместо этого я сломал пару ногтей, старательно привязывая свою игрушку возле причала Макури, подарил Миру несколько изысканных ругательств и отправился в Дом у Моста. В моей груди поселилась абсолютная пустота, но так было даже лучше: по крайней мере, не больно!

Я накормил Куруша, удобно устроился в кресле и даже умудрился задремать, да так сладко, словно меня выключили.

– Хватит работать, сэр Макс. Надо же и отдыхать иногда, ты себя совсем не бережешь! – Насмешливый голос Джуффина разбудил меня на рассвете. Я открыл глаза и ошеломленно уставился на своего шефа.

– Тебе нужно подумать о хорошем убежище. – Весело сказал Джуффин. – Сэр Корва Блимм наверняка будет гоняться за тобой по Ехо, размахивая каким-нибудь драгоценным старинным мечом из своей знаменитой коллекции, и никакая Мантия Смерти тебя не спасет. И правильно: нечего помогать девушкам из хорошей семьи удирать со всякими подозрительными иностранцами…

– Смешно. – Вздохнул я. – Ничего, буду отплевываться…

– Разумеется, смешно. – Улыбнулся Джуффин. – И не вздумай грустить: когда хороший человек наконец-то принимает свою судьбу, это не повод для мировой скорби, скорее уж наоборот… Ну ладно, ладно! Хочешь, я дам тебе честное слово, что с нашей леди все будет в порядке?

– Дайте. – Обрадовался я. – А еще лучше, выдайте мне на сей счет справку: за мной водится патологическое доверие к печатному тексту, вы же знаете!

– Ну вот, совсем другое дело. – Улыбнулся Джуффин. – Иди домой, Макс. Думаю, тебя там ждут. И поразмышляй на досуге, как мы теперь будем справляться без Мастера Преследования…

– Ну, как… Наверное все сведется к тому, что я буду сам скакать по следам этих бедняг. И преступность сразу же сойдет на нет! – Я старательно изобразил на своем лице зверский оскал.

– Что-то в этом роде я и имел в виду. – Невозмутимо кивнул Джуффин. – Если тебе удастся хоть немного контролировать эту свою способность, все будет путем. Я не хочу никого брать на место Меламори, потому что…

– Потому что она вернется? – С замирающим сердцем спросил я.

– Там видно будет… С другой стороны, а что ей там делать, на этом Арварохе? Было бы странно, если бы изучение его древней культуры стало единственным хобби леди Меламори, до конца ее долгой жизни… – Задумчиво протянул Джуффин.

– Вы слышали грохот? – Весело спросил я. – Это упал камень, который лежал на моем сердце.

– Давно пора. – Одобрительно сказал Джуффин.

– Если бы вы еще рассказали мне, что было в той коробочке… – Мечтательно протянул я.

– Обойдешься! – Рассмеялся Джуффин. – Я твердо намерен сохранить за собой право на личные тайны, так что и не проси…

– Ладно, будем считать, что там был шебуршунчик! – Фыркнул я, вспомнив старый дурацкий анекдот, из тех, которые почему-то называются «абстрактными».

– Что? – Изумленно переспросил Джуффин.

– Извините, сэр, но это уже моя личная тайна! – Мстительно сказал я.

Через полчаса я открыл дверь спальни – и чуть не умер на месте: Теххи там не было. Не в ее привычках вставать так рано, так что я здорово перепугался, даже забыл, что могу просто послать ей зов. Вместо этого я пулей понесся в гостиную. Ее не было и там. Окончательно ополоумев, я бросился вниз, хотя мне и в голову не могло прийти, что она сидит за стойкой своего трактира – время суток не совсем располагало к такого рода времяпровождению! Тем не менее она была именно там, в окружении доброй дюжины каких-то невероятных существ: назвать их людьми – значило здорово погрешить против истины. Сначала мне показалось, что в Ехо вернулись Одинокие Тени, но присмотревшись я понял, что эти существа были чем-то другим.