Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.

– Но Смерть больше не то, чему мы поклоняемся. У нас нет ни храмов, ни алтарей, посвящённых Смерти, а единственное священное для нас место посвящено тому, что совершенно отлично от неё.

– Но было время, когда мы были самыми страшными и пугающими существами в бытии. Наша мощь была такова, что даже сейчас вы всё ещё инстинктивно боитесь нас, вспоминая войну, которая шла до того, как развились ваши расы.

– Но мы ушли с той дороги. Мы искали искупления. Мы работали, чтобы исправить нами содеянное.

Синовал помедлил, и его голос стал очень тяжёлым и подавляющим предчувствиями.

– А теперь.

– произнёс он.
– Представьте себе вселенную, где мы этого не сделали...

* * *

Где-то в ином месте IV.

Он слушал, наблюдая глазами тех, кого он коснулся. Он был горд, в некотором роде - отцовской гордостью. Он не знал что означала эта концепция у этих народов, но он знал что это значит для него.

Ужасно, когда сражаются твои дети.

А они все были его детьми. Нарны и минбарцы, тени и люди, ворлонцы и Охотники за Душами, З'шайлилы, жанкета и все остальные. Расы, которые жили и умерли в одиночестве, никогда не покинув их замкнутых мирков. Расы, которые никогда не достигли самосознания, не говоря уж о космических полётах, но которые существовали и тем обогащали галактику.

Он часто гадал - не была ли разумной сама вселенная; не существовал ли какой-то высший разум, какая-то высшая цель, или всё было просто игрой случая. Ему казалось что он знает это, но потом он воскрешал в разуме дискуссии с его собратьями, и всё становилось куда менее ясным.

Теперь ушли и последние из них, ушли почти пятьсот тысяч лет назад. Он остался, чтобы исследовать тёмные уголки галактики, он обещал вернуться, но, конечно же, ему не удалось сдержать обещание.

Полмиллиона лет - это очень долгое одиночество.

Конечно, он не был по-настоящему одинок. Были те, кто мог хотя бы понять его. Охотники за Душами. Они радовали его. Само их существование было свидетельством того, что порой хорошее может произойти от плохого, и что радость может восстать из горя. Были скверные времена, но он знал иные скверные времена, времена, которые заставляли эту эру казаться простой и радостной.

Времена всегда становились лучше, точно так же, как они всегда вновь становились хуже, но он надеялся, что взлёт всегда был чуть выше падения. Он видел это в Младших расах. Жаль, что они нуждались в помощи от тех, кто был старше их, но это было временным, он был в этом уверен.

Кроме того, Синовал не был рождён среди старых рас. Он сам добился той мощи, что он обрёл - благодаря целеустремлённости, безжалостности и чистой удаче.

Да, это было здорово.

Однажды все они узнают то, что знал он, и они узнают это самостоятельно, через работу, тяжкий труд и упорство. Это не придёт к ним благодаря чистому инстинкту.

Да, он действительно чувствовал гордость.

Иногда ему было одиноко на За'ха'думе. Он часто думал о том, чтобы уйти, но он никогда не мог уйти пока здесь были Тени. Они поклонялись ему и молились ему, и он надеялся что они, может быть, смогут понять причину. Понять смогли немногие - один или двое, но, в конце концов поняли все они, это и было самым важным.

И всё же он остался там, потому что он надеялся, что то же поймут и ворлонцы, хотя в этом случае надежда уже покидала его.

Он помнил их медленные, нетвёрдые шаги к самосознанию, потом к разумности, а затем к великому замыслу. Он внимательно присматривал за ними, зная что они будут особенными.

Но чем выше ты забираешься - тем дальше приходится падать, и всё шло к тому, что ворлонцы падут очень глубоко, падут перед мощью, большей чем даже их собственная.

Он не волновался ни за себя, ни даже за юные расы. О, некоторым определённым, отдельным личностям, вероятно, придётся страдать и умереть, и это его ранило, но такова вечная проблема смертных. Они были склонны умирать во множестве. Он мог бы отдохнуть, подумать о чём-то ещё, взглянуть на иной мир, и к тому времени, как его внимание вернулось бы вновь к тому же миру - уже были бы мертвы даже их правнуки.

Но в перспективе, глядя на общую картину - он в них верил.

Хорошо. Ибо им следует действовать без него. Если победа что-то значила для них - она должна быть завоёвана без его помощи.

Плавно колеблющаяся лента света выплыла на свет, и существо, которое порой звалось Лориэном, отвлеклось от медитации, всё ещё пребывая в своей гуманоидной форме.

– Добро пожаловать.
– сказал он приближающемуся ворлонцу.
– Я ждал вас.

* * *

– Они пришли из иного пространства, места, далёкого отсюда и далёкого от всего, что мы можем понять.

– Таких мест много, больше чем могут представить себе разумы смертных. Некоторые могут быть схожи с нашим домом, некоторые могут быть совершенно иными. Эта галактика так мала в сравнении со всей вселенной, и всё же - взгляните на то богатство и разнообразие, что мы видим даже в ней одной.

– Их пространство находится где-то в ином месте, соединённое с нашей вселенной порталами, вратами и мостом. Измерение, которое вы зовёте гиперпространством - это мост. Это река, текущая и петляющая между измерениями. Мы назвали его "Кровотоком"

– Эти существа эволюционировали в своём измерении, как и мы. Они были перворождёнными, и там, как и здесь, их дети сетовали на свою смертность. Они стремились продлить свои жизни и они искали знание, которое нашли мы.

– Они овладели науками смерти, как овладели мы, и также, как мы, они пошли войной против своих современников, против их бессмертных родителей и рас, которые они клялись защищать. Они были так же ужасны и могущественны, как были и мы.

– Но на этом события пошли иначе. Они стали поклоняться Смерти, почитать её со страстью и безумием, которые затмили всё остальное. Они были избранниками Смерти, Святыми, и им выпало принести прикосновение Смерти всему, что было во всей их вселенной.

– И они принесли его. Но одно они сделали в первую очередь.

– Они нашли их отца, Первого из Изначальных в том измерении.

– И они уничтожили его.

– Бессмертие было грехом перед их Богом. И не только перед их Богом, но и перед их Назначением. Никто, кроме них не мог избежать прикосновения Смерти, и сами они всегда жили рядом со смертью.

– Затем они систематично, эффективно и жестоко уничтожили всю жизнь в их измерении.

– Не просто разумную жизнь. Не просто мыслящую жизнь.