Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.

Позади твари стояло зеркало, такое большое, что оно занимало почти половину комнаты. Оно не отражало ничего, и больше было похоже на дверь в иной мир, который лежал у подножия высокой башни, под чёрным, пульсирующим небом.

<смерть>

Чудовище двинулось, управляя ворлонцем, двигая светящееся тело, словно обычную марионетку.

<смерть>

– Смерть!
– зарычал Парлэйн, бросаясь в атаку.

* * *

Планы III.

Зал был огромным, невероятно огромным. У него не существовало границ, он простирался до горизонта во всех направлениях. И в нём сияли миллионы огоньков, усеивавших пол, стены и небо над ними. Л'Нир шагнула вперёд и обернулась, чтобы увидеть что дверь исчезла.

"Сюда редко приходят гости."

Она вздрогнула и испуганно огляделась вокруг.

– Вы повсюду, верно?
– проговорила она.
– Вы... вы Исток Душ.

"Мы Исток Душ. Оба."

– О...
– она прошла чуть дальше, а затем остановилась, разглядывая небольшой огонёк у её ног. Присев, она коснулась его и по её руке пробежал электрический разряд. Она вскрикнула и отскочила.

На мгновение она увидела нечто - длинное бескостное создание со множеством щупалец. Оно было зелёным, более тёмным снизу, с глубоко сидящими глазами. Л'Нир увидела в его глазах незаурядный разум.

"Оно жило двадцать тысяч лет назад. Они были простой, но мудрой расой. Они летали между звёзд, разыскивая нечто непознаваемое. С годами их становилось всё меньше, пока их не стало совсем."

– Это печально.

"Мы сохранили четверых из них. Один был воином, который погиб, сражаясь с кораблями другой вымершей расы. Двое были поэтами, один из них погиб, столкнувшись с астероидом, другой умер на планете, истерзанной землетрясениями и огнём. Этот был пророком, который направлял их поиски больше столетия, пока он не умер, оставшись одиноким и покинутым, когда они выбрали иной путь."

– Они все мертвы?

"Уже более восемнадцати тысяч лет. Не думаю, что ты найдёшь кого-то, кто вспомнит их, кроме нас. Даже виндризи никогда их не знали."

– Вы помните всё?

"Всё это стало частью нас. Это наше проклятье."

– За что?

"Гордыня."

– Я не понимаю.

"Тебе не понять этого места. Это не твоё предназначение."

– Вы знаете моё предназначение?
– она поёжилась, несмотря на то, что тут не было холодно. Она даже и не знала, что у неё есть цель в жизни. Она знала так мало...

"Мы знаем ответ на любой когда-либо заданный вопрос, кроме одного."

– Вы можете ответить на несколько моих вопросов?

"Да, но не на бесконечное их число. У всего есть цена."

Л'Нир помедлила, глубоко задумавшись.

– Должно быть, вы хотели что-то мне сказать.
– наконец, проговорила она.
– Или мне не позволили бы войти. И это же Собор, а я была на Голгофе, когда нашла это место.

"Мы во многих местах. Расстояние всего лишь первая иллюзия."

– А другие?...
– спросила она, слишком поздно спохватившись, чтобы промолчать.

"Их множество. Время, любовь, смертность, цель, амбиции, смерть и мечты - часть этих иллюзий."

– Это был один вопрос, верно?

"Да."

– А какова цена этих вопросов? Или это само по себе ещё один вопрос?

"Да."

– Я растеряна.

"Теряются многие. Понимание никогда не бывает легко искать, а тем более - найти."

– Но вы сказали, что искать понимание - не моя цель.

"Нет."

Она вздохнула.

– Какова цена вопроса?

"Однажды ты обретёшь огромную власть. Ты обретёшь влияние на твою расу и на многие прочие. Ты обретёшь мудрость, ум, честь и славу. За тобой последуют многие. Мы просим чтобы за каждый вопрос, на который мы ответим, ты послала одного из них разыскивать нас."

– Что вы сделаете с ними? Отвечайте, или я не соглашаюсь на эту цену.

"Предложим им то, чего они желают, или то, что, как им кажется, они желают. Вот и всё.

– Я пошлю только тех, кто спросит у меня дорогу к вам. Я не собираюсь никому ничего приказывать.

"Ты сможешь приказывать и это, и большее."

– Это не значит, что я должна приказывать.

"Прекрасно. Мы принимаем твои условия. Задавай свои вопросы."

– У меня их только два. Не моё предназначение искать понимание. Так каково моё предназначение?

"Вдохновлять на поиск понимания других. Тебе не будет нужды искать его самой. Понимание само найдёт тебя."

– О. Думаю это неплохо. Или это скверная штука?

"Это не скверная штука. Это неплохо."

– Так. Ещё один вопрос?

"Да."

– Есть один вопрос, на который вы не знаете ответа?

"Да."

– Что это за вопрос?

Исток ответил.

– О.
– Она какое-то время размышляла над ответом.

– О.
– пробормотала она снова.

И тогда она поняла. И рассмеялась.

* * *

Парлэйн никогда не рассказывал об этом бое после.

Но это было сделано, в конце концов.

Это было забавным. Он встретился лицом к лицу с противником, которого не встречал никто. Ни Маррэйн, ни Парлонн, ни Вален, ни его мать, или Шинген, или даже первые герои легенд.

Он совершил то, чего не совершал и не совершит никто.

Он, в одиночку, победил Смерть.

Ворлонец был мёртв, другая тварь бежала по ту сторону зеркала, само зеркало было разбито.

Рикайджи была отомщена.