Темное Наследие I. Напарники

По окрашенной черной лаковой краской поверхности звезды скользнули ярко-желтые блики. Какое-то время Адриан смотрел на брелок, а потом сжал его в кулаке и закрыл глаза, сосредоточившись на остатках магии Рюзе. Левую руку чародей занес над картой, одновременно концентрируясь еще и на ней. Спустя несколько секунд на бумаге цвета тростникового сахара расцвели новые красные пятна. Закончив колдовать, Адриан взглянул на карту.

Рюзе был не слишком сильным и способным чародеем, но слабость он компенсировал частотой использования магии. Адриан ухмыльнулся, рассматривая на карте места, где старый знакомый бывал чаще всего. В отличие от Габриэль его следы не были разбросаны по всему городу. Мужчина сопоставил кляксы на магической карте с обычной географической и несколько раз проговорил названия улиц, чтобы запомнить. Потом поднялся с места и подошел к шкафу, чтобы переодеться. К Рюзе он заглянет завтра, а сегодня ему нужно было кое-что подтвердить. Или опровергнуть – тут уж как пойдет.

* * *

Несколько кварталов осталось позади, когда Адриан наконец вышел на нужную улицу, которая в вечерний час оказалась пустынной. Двухэтажные многоквартирные дома тянулись вдоль бетонных тротуаров, окна одно за другим раскрашивались янтарным цветом, когда жильцы включали освещение. На парковочных местах, прижимаясь колесами к бордюрам, теснились лоснящиеся автомобили. Адриан, не будучи следопытом, решил бы, что ошибся, зайдя в спокойный и молчаливый жилой район. Но он точно знал, что ему надо именно сюда – где-то здесь находился один из самых ярких магических следов, оставленных Габриэль. И Адриан пришел, чтобы понять, что именно этот след собой представляет.

Маг практически сразу понял, что именно запутало других следопытов. Он постучал пальцем по переносице, оглядывая улицу и пытаясь сориентироваться. Все было донельзя просто! Магические следы на городских улицах сильно отличались от тех, что Габриэль оставила на вокзале и в поезде. Они были ярче, сильнее, мощнее… Потому что их оставила боевая магия. Девушка не просто использовала ее, она сражалась.

Адриан прошел через арку и оказался в тихом дворе одного из домов. Долго искать не пришлось – маг сразу увидел на асфальте истершиеся черные контуры магической печати. Телекинетическим мановением Адриан размел мусор и высохшие опавшие листья. Он присел рядом с печатью и коснулся ладонью ее контуров. Габриэль уничтожила здесь демона четвертого класса. Маг усмехнулся. Даже несмотря на неусыпный контроль родителей, девочка времени зря не теряла, обучаясь и тренируясь самостоятельно.

Адриан выпрямился и отряхнул руки. Осталось выяснить, где именно Габриэль берет заказы на уничтожение демонов.

Глава 4 Артефакт и коготь демона

На следующий день ближе к обеду Адриан прибыл по нужному адресу. Увидев бедные одноэтажные дома с облупившейся штукатуркой, маг нахмурился и еще раз сверился с картой магических следов. Однако он не ошибся и пришел в правильное место, хотя ему и было странно видеть перед собой нищенское жилье в одном из самых неблагополучных кварталов. Что случилось с Рюзе, решил в аскезу удариться? Пора было выяснить.

Адриан зашагал через тротуар к крыльцу одного из домов. Края бетонных ступенек были выщерблены, а сами они покрыты трещинами и грязью. С деревянной двери подъезда облетала коричневая краска, и ее хлопья усеивали пол перед порогом. Не касаясь двери, Адриан шагнул в темный подъезд и тут же зажал нос – внутри отвратительно пахло гнилым мусором и экскрементами животных. Едва не закашлявшись, маг начал подниматься на лестничную клетку единственного этажа. Магический паттерн Рюзе сиял совсем рядом. Остановившись перед входом в нужную квартиру, Адриан постучал по скрипучему косяку – звонок справа от него был выдран из стены. Что за кошмар?!

Рюзе открыл не сразу. А когда все же выглянул и посмотрел на Адриана поверх запирающей цепочки, то в его глазах мелькнуло недовольство и он попытался захлопнуть дверь. Маг не позволил ему, применив способности и удержав дверь телекинезом.

– Здравствуй, дружище, – проговорил Адриан, стараясь не дышать. – Может, впустишь?

Он видел, как Рюзе боролся с собой, раздумывая, впускать ли свалившегося как снег на голову старого знакомого в свою унылую жизнь или нет. Наконец хозяин квартиры снял цепь и отступил вглубь коридора. Адриан проскользнул внутрь и, закрыв дверь за собой, смог наконец вздохнуть полной грудью. Впрочем, в квартире Рюзе тоже пахло не розами, наоборот – витал аромат застарелого табачного дыма, хотя Адриан точно помнил, что хозяин не курил.

– Зачем ты пришел? – спросил Рюзе, поманив гостя за собой в кухню.

Помещение оказалось крошечным и заставленным старой мебелью. Судя по ее виду и состоянию, она была старше Адриана. Окна, выходившие на улицу, покрывал такой слой копоти, что сквозь стекло едва ли что-то было видно.

– Мне нужна помощь в поиске кое-кого, – ответил Адриан, а потом добавил: – Что случилось, Рюзе? Я не припомню, чтобы мечтой всей твоей жизни было осесть в клоповнике на окраине города!

Тот злобно усмехнулся. Адриан помнил его довольно обеспеченным человеком, который жил в центральном районе и одевался пусть и не в лучших магазинах, но в рассчитанных на публику с деньгами. Но, несмотря на бедную конуру вместо дома и самую дешевую одежду из секонд-хенда, лицо Рюзе все еще хранило прежний лоск и надменное выражение.

– Сколько тебя здесь не было? – задал встречный вопрос хозяин квартиры.

– Да года полтора…

– Ха. Тут все изменилось.

– Настолько?..

– Радикально, – процедил Рюзе. – Год назад сюда пришла новая банда. Уж не знаю как, но им удалось подмять под себя большую часть местных потоков контрабанды. Были те, кто не желал с ними работать. После нескольких загадочных исчезновений людей таких строптивцев больше не осталось.

– А с тобой-то что случилось? Ты же всегда был тем еще ловкачом!

– Был, – мрачно согласился Рюзе. – Пока меня не подставили. Видимо, я сильно мешал кому-то из них, потому что несколько месяцев назад на меня устроили целую облаву. Я тогда перевозил артефакт для одного из городских магов. Оказалось, это был какой-то босс, которого они сняли во время своего восхода! Представляешь? Так вот, меня поймали, артефакт отобрали и обвинили в том, что я пошел против местных воротил. Только представь! Они придумали сказку, что заказчик собирался использовать артефакт против них, а я будто был заодно с ним. А я даже не знал, кому везу эту штуку! Заказ поступил анонимно. В общем, теперь я персона нон-грата во всех клубах города. Работы у меня больше нет, средств на жизнь еще немного осталось – пришлось продать квартиру и все, что у меня было.

Адриан слушал Рюзе без каких-либо конкретных чувств. Лишь досада затянулась в груди узелком, ведь если собеседник больше не вхож в местные магические круги, поиск Габриэль осложнится. Магия Адриану здесь не поможет, ведь метки на карте, если девушка вновь выйдет на тропу войны с демонами, появятся не сразу, так что в реальном времени ее не отследить.

– А вход в «Нимб»?..

– Теперь это не «Нимб», а «Девятый круг». И им заправляет человек по прозвищу Люцифер. Но ты туда не пройдешь, тебе нужно начать с «Первого круга» и потихоньку подниматься выше, до «Девятого».

Адриан нахмурился. Интересно они переделали систему клубов в городе! Учитывая, что сказал Рюзе, вряд ли Габриэль пока что ушла дальше «Первого круга». Попасть бы туда! Но как?

– У тебя есть знакомые из «Первого круга»? – поинтересовался Адриан.

– Есть парочка. Но со мной они больше не контактируют. Для них это чревато.

– Если подскажешь, как их найти, этого хватит, – заверил Адриан.

Рюзе с минуту молча смотрел на гостя, словно раздумывая, стоит ли ему помогать. Адриан же его отчасти понимал: контрабандист потерял все, а от помощи нежданному гостю он ничего не получит. Рюзе вздохнул, а потом печально посмотрел на чародея.