Темное Наследие I. Напарники

Адриан потянулся и улегся на диван, сладко зевнув. «Нетрудно догадаться, – думал он, – как этот пройдоха заманивает демонов к себе: предлагает им сделку на своей территории. А потом использует артефакт, и никакой сделки, конечно же, больше нет. Странно, что он еще не захватил город в свои руки».

Адриан повернулся на бок, закрыв глаза. В сущности, если этот артефакт действительно содержит кровь демона-владыки, то он крайне опасен. С ним можно сотворить много зла, заставив демонов служить себе. Маг подумал о том, а не забрать ли его себе? Габриэль можно найти и другим путем. Нет, магия сделки не позволит. Но есть способ получше: честно рассказать обо всем Харону, дождаться, пока его люди выкрадут артефакт и передадут хозяину клуба, а потом украсть вещицу уже у него.

Раздумывая над схемой, Адриан поднялся на ноги и прошел в небольшую ванную. Включив воду, он умылся, смыв с кожи пыль, тонким слоем покрывавшую лицо после прогулки по городу. А когда маг потянулся за полотенцем, его взгляд упал на собственное правое предплечье, где на коже белели едва заметные линии шрамов, складывавшиеся в магические печати.

Отец сидел напротив Адриана, и в синих глазах Карригана-старшего читалось беспокойство, хотя он и старался его скрыть.

– Будет очень больно? – спросил Адриан, сцепив руки в замок.

Ему было шесть, и отец наконец-то раскрыл ему семейную тайну – мальчику предстояло стать вместилищем огромной силы, что передавалась из поколения в поколение магам их семьи. И для того чтобы сила не разрушила его изнутри, он должен был пройти через болезненный магический ритуал.

Дамиан Карриган, впрочем, и раньше рассказывал сыну истории о том, что их семья всегда была отмечена особой миссией в этом мире, но лишь сейчас отец углубился в детали.

– Ты уже доказал, что твой магический потенциал невероятен, Эдди, – сказал Дамиан, держа ладошку сына в своей руке, – но теперь придется проявить силу совсем другого порядка – силу духа. Ты обязательно выдержишь ритуал. Видишь?

Отец провел кончиком пальца по своему оголенному предплечью. Адриан кивнул.

– Я тоже прошел через это примерно в твоем же возрасте.

– И ты стал сильнее?

– Разумеется! Одолеть всех тех демонов, которых я приносил для опытов, мне помогала именно эта сила. Я буду учить тебя обращаться с ней, и ты станешь самым сильным магом современности.

– Как ты?

– Даже сильнее. – Дамиан подмигнул. – Никто не мешает тебе превзойти меня, все будет зависеть от твоего выбора. Я не хочу лгать, Эдди, будет больно. Но ты выдержишь. Это будет первое, единственное и самое сложное задание, однако, выполнив его, ты станешь несравненным по силе чародеем. Это равноценный обмен – без боли не будет могущества.

Адриан смотрел на отца и больше не видел беспокойства в его глазах, лишь заискивающую просьбу и обещание воздать должное за пройденное испытание. Истории, которые рассказывал Дамиан про свои приключения, всегда будоражили детский ум. Адриан видел, что отец неуязвим, и очень хотел стать таким же. Одним щелчком превращать адских тварей в пепел!

– Да, я хочу быть сильным, – наконец ответил мальчик. – Я готов, папа. Когда это случится?..

– Завтра или послезавтра, когда мы все подготовим. Сын… ты большой молодец. Я в тебя верю.

Дамиан притянул его к себе и обнял.

Адриан до сих пор помнил боль, с которой магия оставляла на коже отметины. Тогда он еще не знал сути, но намного позже, когда ему исполнилось четырнадцать лет, отец объяснил – его тело фактически превратили в магическую печать. И печать эта не давала силе сжечь человеческое тело Адриана, вырваться на свободу и уничтожить все вокруг.

Магу все еще иногда мерещилось, будто печати зудят и из них выделяется сукровица. И он торопливо опускал взгляд, проводя ладонью одной руки по предплечью второй. А тогда, в детстве, печати почти не кровоточили. Магия сначала будто вырезала их на теле, а потом прижигала. После ритуала мать ухаживала за Адрианом, хотя он старался не показывать ей своей боли и быть сильным – как отец. Он ведь тоже через это прошел.

Другим потрясением для Адриана стал миг, когда в нем открылись способности следопыта.

Мальчик вытер кулаком слезы, против его воли скатившиеся по щекам. Он не собирался реветь, вот еще! Он самый сильный маг в мире. И проклятые слезы точно не возьмут над ним верх.

– Могущество следопыта – в его интеллекте, – пояснил Дамиан, пытаясь успокоить сына. – Чтобы весь мир лежал у твоих ног, необязательно класть его туда силой. Только представь, каких высот ты сможешь добиться хитростью! Плести интриги и заговоры, заставлять людей поступать так, как нужно тебе. Разве это плохо?

– Следопыты всего лишь ищут вещи и людей! – выкрикнул Адриан, прилагая все усилия, чтобы не разрыдаться.

Отец подался вперед и коснулся ладонью его плеча.

– Представь, что ты сможешь потребовать у людей за свои услуги. Следопыты – редкие маги, ты всегда будешь востребован и сможешь назначать свою цену. Любую. Например, чью-то жизнь. Это ли не истинное могущество?..

Отец был прав, хотя Адриан в конечном итоге отказался от мысли стать лучше всех. Повзрослев, он стал считать свою силу даром и наслаждался ей. Ему было все равно, что думают о нем другие, главным оказалось то, что он сам про себя знал. И в своих способностях Адриан никогда не сомневался.

Глава 6 Кровь демона

Следующие два дня карта молчала. На созданной с помощью магии бумаге не появилось новых отметин, и Адриан воспользовался этой паузой для передышки и отдыха от своих поисков. Несколько раз за эти два дня он посетил спортзал: маг держал себя в тонусе, ведь в его работе физическая форма была не менее важна, чем ментальная. А еще Адриан отправил телеграмму родителям Габриэль Делакруа, уверив их, что наконец нашел четкий след девушки в одном из городов и делает все, чтобы теперь настичь ее саму.