Темное Наследие I. Напарники

– Хорошо, – согласился Адриан. – Кого нужно будет найти?

На лице Харона после этих слов появилось выражение удовлетворения. Хозяин клуба слегка расслабился, будто ощутив свое главенствующее положение и не подозревая, что Адриан лишь создает для него такую видимость.

– Один человек в городе не так давно заполучил артефакт, позволяющий воздействовать на демонов пятого класса и ниже подобно Заклятию Демонической Крови. Мне нужен этот артефакт, однако я не знаю, где конкурент прячет его, иначе давно бы уже выкрал собственными силами.

– Полезная штука, – согласился Адриан. – Я попробую ее отыскать. Есть детали, о которых я должен знать?

– Шпионы доложили мне, что хозяин артефакта периодически перевозит его с места на место – у него несколько квартир в городе, дом за городом и пара нежилых помещений в аренде, разбросанных по всей территории города.

– Если он перевозит артефакт с места на место, шпионы не проследили маршрут? – сведя брови, с сомнением спросил Адриан.

В ответ Харон фыркнул.

– Конечно, проследили, но в этом не было смысла, потому что маршрут перевозки артефакта всегда разный, иногда составной. Возможно, решение, куда его везти, и вовсе принимается с помощью магии.

– И как часто это происходит?

– Примерно раз в месяц-полтора. Это скорее мера предосторожности, ведь хозяин артефакта уверен, что о его существовании никто не знает.

– Выходит, мне нужно будет только найти его? Я не боевой маг, Харон, участвовать в добыче артефакта не буду.

Собеседник ухмыльнулся.

– Не придется, не стоит волноваться. Просто найти и отправить мою группу по следу. Они сами добудут эту вещь. Ну, по рукам?

– По рукам. Информация о местонахождении артефакта в обмен на информацию о нужном мне человеке.

– Равноценный обмен, верно?

– Еще какой.

Харон выглядел довольным. Он поднялся с места, Адриан тоже встал. Они пожали друг другу руки, скрепляя сделку особой магией – теперь ни один участник не сможет обмануть другого, и оба должны будут до конца выполнить свои условия. Блокирующие чары не действовали на этот вид колдовства, ведь он не требовал от участников активного манипулирования силой, а сами сделки заключались сторонами перед лицом самой высшей силы.

Покинув кабинет Харона, маг, однако, не торопился уходить из клуба, решив, что стоит на всякий случай приглядеться к местной фауне. Он не ждал, что в «Первом круге» вдруг появится Габриэль, но все могло быть. Адриан прошелся по залу, украдкой рассматривая людей, сидящих за столиками, сбившихся в группки и расположившихся за барной стойкой. Наверняка среди посетителей были и демоны, но на любом подобном клубе всегда лежали чары, блокирующие магию. Это позволяло избежать драк и конфликтов, а демонам не давало принять свой истинный облик. Несмотря на то, что магические клубы были местом абсолютного нейтралитета, каждый владелец на всякий случай предпринимал дополнительные меры, чтобы избежать неприятностей.

К нескольким гостям, вызывавшим наименьшие подозрения, Адриан подошел, чтобы спросить насчет Габриэль, но оказалось, они ее не видели. Маг подумал о том, что девушка могла скрывать свою внешность с помощью магической иллюзии. Блокирующие чары никак не сказались бы на новой внешности, ведь они не давали чародею колдовать в самом клубе, а не за его пределами. Этот ход был бы логичен с ее стороны, но магию так не обманешь. И, оказавшись с Габриэль рядом в толпе, Адриан почувствовал бы ее моментально.

Наконец покинув клуб, маг решил вернуться домой. Задача, которую перед ним поставил Харон, не была сложной, но подготовка все равно займет время. Скорее всего, придется не один час отслеживать магическую активность, чтобы понять, где находится артефакт.

Уже оказавшись дома, Адриан удобно расположился на диванчике и подтянул к себе с помощью магии свой чемодан. Вещи из него еще вчера перекочевали в платяной шкаф, но кое-что маг доставать не стал. Под чехлом для одежды лежала папка с листами особой бумаги. Адриан вытащил ее и открыл, хмуро пересчитав остаток – всего семь листов светло-коричневого цвета, нужно будет найти время и создать для себя еще парочку на всякий случай.

Маг вытянул из папки один лист, а ее снова убрал в чемодан. Бумага на ощупь имела необычную фактуру и напоминала что-то среднее между тонкой кожей и листом картона. Она создавалась умелыми следопытами самостоятельно и использовалась для отслеживания магической энергии. Не так уж много магов могли создать такой материал, и Адриан иногда делал листы на заказ для своих менее способных коллег. Стоил набор весьма прилично, так что маг, даже отойдя от активных поисков, мог не сомневаться – без работы и денег он не останется.

Расстелив колдовскую бумагу на журнальном столике, Адриан положил рядом с ней обычную карту, купленную на вокзале. Затем он занес над ними ладони и позволил магии пронизать сознание и роящиеся в нем мысли. Он думал о городе, его улицах и энергии, струившейся по ним. В каждом населенном пункте она проявлялась по-своему, и поэтому магические карты каждый раз получались уникальными.

Наконец спустя полчаса рисунок города отпечатался на поверхности темно-коричневыми линиями. Адриан открыл глаза, придирчиво оценил свое творение и остался доволен. Теперь дело было за более сложным процессом. Харон сказал, что артефакт действует подобно Заклинанию Демонической Крови, но ни одна магия на свете не способна его повторить. Значит, в артефакте содержалась настоящая кровь демона, и не простого, а владыки. Только такая субстанция могла помочь взять демонов под контроль на короткое время. Однако даже нескольких минут было достаточно, чтобы выпытать у твари нужную информацию или заставить ее подчиниться.

Достать кровь демона-владыки было практически невозможно, именно поэтому такую магию во всем мире использовали единицы, которых можно было пересчитать по пальцам. Адриану повезло оказаться среди этих людей. Он вновь полез в чемодан – там было двойное дно. Отогнув крышку, за которой скрывался небольшой потайной отсек, маг достал оттуда пузырек, наполненный ярко-синей густой жидкостью. Существование у себя емкости с сильнейшей магической субстанцией Адриан хранил в строжайшем секрете, хотя у него фактически был неограниченный доступ к ней. И все же не стоило лишний раз демонстрировать это посторонним и тем самым провоцировать неприятности.

Адриан поставил пузырек с кровью демона на свежесозданную карту и сосредоточился на них, снова позволяя магии сделать свою работу. Сила не подчинялась ему, она действовала заодно. Тело мага стало ее проводником, и она хлынула с ладоней, смешиваясь с энергиями крови демона и нанесенной на бумагу магической проекции города. Вся эта амальгама должна была стать единым целым и работать так, как того ожидал от нее Адриан.

Совершив ритуал, чародей убрал ладони, заставив собственную магию исчезнуть, развеяться в воздухе – главное здесь было не перебить своей силой энергии крови демона и проекции города. Они должны смешаться в равных пропорциях, только тогда все сработает. Емкость с кровью сияла белым потусторонним светом, от карты же исходило слабое оранжевое свечение. В углах листа появились четыре магических символа. Через несколько минут свечение погасло, а символы, казалось, были словно выжжены в бумаге. Ритуал завершился.

В тот же миг на карте начали появляться красные следы, похожие на неровные кляксы чернил. Их оказалось намного меньше, чем Адриан ожидал. Самые тусклые были старыми, практически выветрившимися, а самые яркие – новыми, магию артефакта применяли недавно. По всему городу мест, отмеченных следами, было шесть. Между их расположением не было никакой закономерности, и Адриан переключился на отслеживание свежих следов. Последние два круга, судя по их прозрачности, появились неделю назад, и если верить карте – где-то в пригороде. Харон говорил о загородной недвижимости, похоже, это она и была. Если в ближайшее время на карте не появится свежий след творящейся магии, придется наведаться в пригород и самостоятельно попробовать ощутить эту магию, если артефакт еще не перевезли в новое место.