Темное Наследие I. Напарники

Улицы города встретили мага вечерним теплом, пылинками, пляшущими в золотых лучах начинающего клониться к закату солнца, и собственным сердцебиением, в которое сливались гул автомобилей и голоса прохожих.

* * *

После болезненного ритуала Адриан старался быть сильным и не показывать свою боль, хотя родители все равно знали, каково ему на самом деле. Мать проводила с ним все свое время, отложив даже работу – написание гримуаров по анатомии демонов. Она помогала мужу: Карриган-старший охотился на адских тварей и убивал их, чтобы затем вскрыть их тела в лаборатории и изучить. Адриана родители старались туда не пускать, считая, что видеть страшные туши ему еще рано.

Мальчику хотелось поскорее поправиться, но не потому, что он боялся боли. Ему не терпелось приступить к обучению и контролю над своей силой, поэтому он неукоснительно выполнял то, что говорила ему мать: много спал, хорошо ел и оберегал свои раны, чтобы они поскорее затянулись.

Адриан почти не помнил, как проходил сам ритуал. Отец пригласил для этого нескольких сильных магов, а мать все время была рядом с сыном, обнимая его или поглаживая по волосам, чтобы успокоить. Первые несколько дней мальчику снились темные фигуры и саднящие раны, но после пробуждения страх проходил. Однажды, проснувшись так среди ночи, Адриан увидел рядом мать. Она обняла его, а потом снова уложила спать.

Магические увечья зажили на пятый день. Только тогда Адриан смог выйти из своей комнаты. Он бежал по длинному коридору дома, а у лестницы вскочил на деревянные гладкие перила. Сейчас он не ощущал даже намека на боль. Смеясь и магией помогая себе удерживать равновесие, он поехал по перилам вниз. Там его перехватил взявшийся из ниоткуда отец.

– Твой энтузиазм похвален, – улыбаясь, сказал Дамиан. – Но, боюсь, самые первые занятия покажутся тебе очень скучными.

– Если это поможет мне стать сильнее, я готов, папа! – звонко воскликнул Адриан.

Отец поставил его на ноги и взял за руку.

– Тогда идем. На улице чудесная погода, а тебе как раз нужен свежий воздух и солнце. Мы будем заниматься в ротонде у пруда.

Адриан восторженно закивал, следуя за отцом к выходу из дома.

* * *

Солнечный свет, лившийся сквозь неплотно задвинутые шторы, разбудил Адриана раньше, чем он собирался встать. Маг приоткрыл один глаз и приподнялся на локтях, но потом со стоном рухнул обратно на подушку. Сон не шел, и в конце концов Адриан принялся одеваться. Чтобы скоротать время до открытия одного из кафе, где маг мог позавтракать, он решил пробежаться. Улицы как раз были пусты, а бег взбодрит на весь оставшийся день. Не то чтобы Адриан любил подобные физические нагрузки, но они были лучше, чем ничего.

А уже позже, сидя в кафе и наслаждаясь ароматным капучино, он открыл ноутбук и заглянул в электронный почтовый ящик. Там обнаружилось письмо от Харона – он сообщал, что похищение прошло успешно и Адриан может явиться за своей наградой. Допивая кофе, чародей подумал о том, что день обещает быть прекрасным.

* * *

Серая папка лежала точно в центре стола Харона, как раз между Адрианом и хозяином клуба. Последний выглядел чрезвычайно довольным.

– Полагаю, артефакт работает? – поинтересовался Адриан, стараясь скрыть недовольство в голосе.

– О да, – протянул Харон, – я уже использовал его на слабом демоне. Это невероятно!

Маг усмехнулся в ответ – еще бы. Хозяин клуба повернулся к своему сейфу и открыл его. Когда он отклонился в сторону, Адриан увидел артефакт. Предмет напоминал прямоугольную каменную пластину с начертанными на поверхности магическими символами. Знал ли Харон, что внутри этой вещи настоящая кровь демона-владыки? Вряд ли. Он был невежественным, принуждал магию работать в своих интересах и не мог даже допустить существование более тонких материй и организаций. Адриан почувствовал отвращение.

Из размышлений его вывел резкий звук – на стол поверх серой папки шлепнулась пачка купюр.

– За помощь, – бросил Харон. – Ты сильно облегчил моим парням работу, в деталях рассказав, где находится артефакт.

– Спасибо.

Маг хотел взять деньги и папку с помощью магии, но с досадой вспомнил, что в клубе она не работает. Пришлось самому за ними тянуться.

– Ты не боишься, что твои люди тебя предадут, пожелав присвоить себе такой сильный артефакт? – полюбопытствовал Адриан, убирая деньги во внутренний карман пиджака.

– Они не знают, что это на самом деле, – фыркнул Харон. – Я не настолько глуп, чтобы делиться с ними подробностями. К тому же я не собираюсь хранить его здесь. Из всех людей, находящихся сейчас в клубе, о его истинной природе знаем только мы с тобой. Но ты же меня не предашь?

С удивлением Адриан наблюдал, как из-за стола поднимается рука хозяина клуба. Он сжимал в ней пистолет, черный глазок дула смотрел прямо на гостя, который испытывал скорее недоумение, чем страх.

– Я следопыт, Харон, и пришел только потому, что искал человека. Если бы я планировал отнять у тебя артефакт, то сделал бы это, убив твоих людей. Зачем мне делать это здесь, в месте, где я лишен магии?

Хозяин клуба с минуту молча смотрел на Адриана, словно пытаясь найти в его словах подвох, а в глазах следы лжи. Наконец он кивнул, а пистолет скрылся из виду.

– Я знал, что ты умный человек, Адриан.

В ответ на это гость усмехнулся. Он открыл папку, проверить, как выполнил свою часть сделки Харон. Внутри был лист с распечатанной информацией о Габриэль – место работы, место временного пристанища.

– С тобой приятно иметь дело, – бросил маг хозяину клуба, а потом поднялся и вышел не прощаясь.

* * *

Ночь укрывала город тяжелым душным покрывалом. Улицы были тихими и пустынными, лишь изредка по ним проезжали одинокие автомобили такси, развозя припозднившихся жителей по домам. Иногда раздавались голоса и смех, но быстро стихали, будто веселящиеся боялись разбудить спящих в уютных квартирах горожан.

К кромке одной из крыш неслышно подошел крылатый демон. Он запрокинул голову с загнутыми назад рогами и посмотрел в небо. Ни одной звезды не было видно. Тогда он вновь посмотрел вниз, на улицу. Демон ждал и знал, что скоро получит то, за чем пришел. Он прищурил белые светящиеся глаза, увидев наконец того, кто был ему нужен, того, кто взял кое-что, ему не принадлежавшее.

Человек в черном плаще, с длинными белыми волосами вышел на улицу из дверей клуба «Первый круг». Мужчина надел шляпу с широкими полями и двинулся вниз по улице. Демон, поднявшись в воздух, неслышной и невидимой тенью заскользил вслед за ним. В какой-то момент, опередив преследуемого, адское создание рухнуло вниз, скрываясь во тьме проулка между домами. Демон притаился…

Кровь собрата. Он чуял ее. Она приближалась. Беловолосый мужчина поравнялся со входом в проулок, а демон метнулся вперед. Человек даже не вскрикнул, когда лапы с огромными когтями схватили его, задавив крик в груди. Демон толкнул мужчину к стене, одна рука сомкнулась на шее жертвы, и тот невнятно замычал. В глазах плескался страх, они расширились, когда монстр приблизил к лицу человека свое лицо – гладкое, без носа и рта. Глаза его превратились в щелочки.