Тень и Тьма

– - А вот насчёт крупной дичи, -- вставил он.
– - А можно тут на львов поохотиться?

– - Можно, -- подтвердила Кэрол.
– - Но не нужно.

– - А ты вообще пробовала?

– - Один раз пробовала с ассегаем. Ну, не хочу сейчас рассказывать, чем кончилось...

Контакты налаживались довольно быстро. "Вступив в должность", Кэрол съездила в деревню уже с конкретной целью -- просить содействия в обнаружении врагов. И уже через пару дней результат появился. О нём надо было доложить командиру.

К майору Рыжая вошла с самым озабоченным видом. Грин молча кивнул и жестом предложил садиться. Кэрол, тоже жестом, отказалась.

– - Есть первые результаты, -- приступила она к докладу, разложив на столе карту.

– - Сочувствующий из местных сообщает, что вот здесь, порядка десяти миль от деревни видел подозрительных лиц. Есть вероятность, и большая, что где-то здесь может быть лагерь. Или перевалочный пункт. Предлагаю выйти ночью в разведку, половить языков. Шесть, возможно семь человек. Дождя быть не должно, мокнуть не придётся.

– - Шесть-семь, это с вами вместе?
– - уточнил Грин.
– - Кто же в лагере останется?

– - Точно так, со мной. Но не все из наших, пару из местных я присмотрела,-- поспешила уточнить Рыжая, -- в качестве пулемётчиков сгодятся. Если выгорит -- тогда можно будет и штурм планировать...

– - Штурм... усмехнулся Грин.
– - Вы всё-таки не забывайте, что мы здесь в первую очередь инструкторы и у нас даже поддержки толковой нету.

– - Да знаю я, -- махнула рукой Кэрол.
– - Было бы хоть что-то -- мы бы их так прижали... но как прижать-то? Что за вертикальный охват без вертикали? Но ведь и у них не лучше.

– - Не лучше, -- согласился майор.
– - Ну что же, я даю добро, действуйте.

– - Отчитаюсь по исполнении!
– - хищно ухмыльнулась Кэрол и исчезла.

Дело двигалось. Рыжей определённо нравилось и то, что местные идут на сотрудничество, и, теперь уже, и позиция Грина "знать, что где делается", и предстоящая акция. Пока ещё не спланированная, но это временно. Про "вертикальный охват" она вставила, конечно, больше для солидности -- вертолёты пока ей никто доверять не собирался. Но ведь спланировала бы, при наличии!

– - ...задача -- взять языка для допроса с целью установления точного местонахождения лагеря,-- увлечённо повествовала Кэрол.
– - Если живых не будет -- проследить путь, найти своими силами. Пойдут -- Стюарт в качестве моего заместителя, Чейз и Дэвис -- автоматчики-гренадёры, пулемётчиков возьмём из здешних. Выход в шестнадцать часов. Всё. Вопросы есть?

Вопросов не возникало. Дэвис даже крутил в руках какой-то дурацкий комикс, вероятно, раздумывая, дочитать ли по-быстрому сейчас, или изобразить служебное рвение.

– - Я бы Уэста заместителем взял, -- словно про себя заметил Стюарт.

– - Отказываешься?
– - поднял голову Дэвис

– - Нет. Я говорю -- я бы взял. Своим заместителем.

– - Имеете возражения по составу группы?
– - вежливо осведомилась Кэрол.

– - Абсолютно никаких, -- процедил Стюарт. При этом посмотрел на девушку, так, как солдат-ветеран может смотреть на лейтенанта только что с военной кафедры. Дэвис окончательно отложил в сторону комикс. Кэрол, однако, не стушевалась и не пришла в ярость от посягания на авторитет. Улыбнулась, сказала "хорошо!" и вышла.

– - Зря ты так, -- укоризненно заметил Дэвис.
– - Ну что она тебе сделала? Ты когда служил, поди, с офицерами так не разговаривал...

– - Когда я служил, -- скривился Стюарт, -- девки мной командовать не пытались.

– - Ну и тем более зря, -- Дэвис решил вернуться к комиксу, но тема его как-то задела.
– - Я с ней под обстрелом уже был. Не пытается она командовать, а командует. И грамотно. Маму не зовёт.

– - И рекомендации у неё самые лучшие, помню, -- вздохнул Стюарт.
– - только один хрен, если начнётся -- сломается. Так что хорошо, что не начнётся. Ну, не здесь...

Приблизительное "место встречи" удалось найти почти сразу, а вскоре, ещё до заката, нашлась и та самая тропка. Еле заметная, но всё-таки хорошо видная тем, кто знал, куда смотреть. Некоторое время ушло на поиск огневой позиции, а дальше потянулись часы ожидания. Львов, к огорчению Дэвиса, встретить не удалось, зато получилось разлечься наблюдением за жирафами.

Окрашенный ночным прицелом в оттенки зелёного мир был тревожен. Люди готовились убивать тех, кто собирался где-то поблизости, чтобы убить несравнимо больше. Рыжая подумала о том, что нет у них ни современных тепловизоров, ни активных наушников -- ничего такого, что позволяло бы любому ощутить себя хищниками, ждущими жертву. Они, однако, "любыми" не были. И, выделив среди ночных звуков подозрительные шумы, Кэрол отбросила все посторонние мысли, а увидев через окуляр прицела пробирающиеся по той самой, еле заметной тропке фигуры, положила палец на спуск. В следующую секунду та фигура, в которую пришлись выстрелы, свалилась в траву, а остальные пытались то ли разбежаться, то ли залечь в укрытие -- уже вовсю работали пулеметы, выбивая из земли клубы пыли. Рыжая обозначила трассерами границы площади, стараясь достать тех, кто пытался за них убежать. Хлопнули, сверкнув в ночи, два гранатных взрыва. Кэрол поймала в прицел ещё пару фигур, выстрелила несколько раз, не стараясь попасть, однако одна из мишеней упала. Рыжая окончательно опустошила магазин, разорвались ещё две гранаты, теперь уже ручные... А потом всё кончилось...

– - Не повезло нам с языками, -- доложил Стюарт, когда все трупы разыскали и стащили в кучу.
– - все дохлые.

– - Тоже результат, -- отмахнулась Кэрол, -- ущерб нанесли, показали, что не бездельничаем. Если что -- отследим, куда тропка ведёт, сегодня уже не укладываемся. Всё, обыскали? Уходим!

Но на самом деле Рыжую "тоже результат" не устроил. Всё-таки обещали "языка", обещали местонахождение перевалочного пункта. Да, не цель первостепенной важности, но как-то оно непрофессионально, что ли. Так что доспать она решила как-нибудь потом, а первым делом -- предоставить рапорт. Сразу. Как только Грин проснётся.

– - Значит, не удалось, -- констатировал Грин, ознакомившись с докладом.
– - А вы серьёзно к этому относитесь.

– - А как мне иначе "к этому" относиться, -- всплеснула руками Кэрол, -- я же отвечаю!

– - Ну, противник уничтожен, потерь нет... было бы, за что отвечать! Но, кстати, вы правы.

– - В чём именно?
– - насторожилась Кэрол.

– - Надо активнее вовлекать местных. И не делать вид, что всё, что за границами лагеря, нас не касается. И я сам этим займусь! Вы занимайтесь лагерем.

– - А вы помните...

– - Прекрасно помню, -- отрезал Грин.
– - Я помню, что вы мне объясняли, и сам уже разбираюсь, как надо. Не волнуйтесь.

Кэрол и не волновалась. Просто она не совсем поняла, с чего вдруг он решил взять дело в свои руки. Ну и ладно, решила она, там видно будет.

Обычно Грин за подготовкой солдат следил не очень-то требовательно, довольствуясь рапортами. И вдруг приказал выгнать всех на плац, под жаркое солнышко, и долго ходил перед шеренгой, вглядываясь в каждого, и интересуясь успехами то у Рыжей, то у Стюарта. В конце концов, отобрал нескольких, руководствуясь одному ему известными признаками, и объявил, что эти поступают в его личное подчинение. А затем сделал неожиданное заявление.