Тень и Тьма

– - Эк тебя перекосоёбило, -- заметил Стюарт, -- вот сразу видно, что к армейской жрачке не привык.

– - К какой "армейской"?
– - возмутился Карвер и сам не заметил, как отчекрыжил кусок побольше. Измельчать не стал, заглотил так. Попытался продолжить фразу с набитым ртом, но пришлось проглотить.

– - Ну это ты загнул, -- встрял Дэвис, -- в армии похуже было. Всё-таки, когда индивидуально готовят...

Боявшийся потери темпа афроамериканец решил достойно ответить после следующего куска.

– - Да ну, вон как наворачивает, -- отметил Чейз, -- а притворялся...

– - "Отец-командир" она быть не может, -- философски заметил Дэвис.

– - Значит, мать. То есть, ты буквально мамкину стряпню ешь. И не ценишь!

Последнее было сказано настолько обвиняющим тоном, что Карвер чуть было не брякнул машинально, что очень даже ценит, но вовремя одумался и решительно покромсал остатки мяса.

Опустевшие тарелки встретили аплодисментами.

– - Да ладно, ничего так, в общем, -- заявил Карвер, но на всякий случай ретировался. За ним ушёл Уэст, видимо, решив, что дружеская поддержка может оказаться не лишней

– - А его точно не пронесёт?-- встревоженно спросил Чейз.

– - Не должно, -- пожала плечами Рыжая.

– - Да если пронесёт -- хуже не будет, -- злорадно заметил Стюарт.

– - Ну, для желающих -- там ещё осталось, -- пригрозила Кэрол и тоже ушла.

Рыжая сидела в тенёчке, отмахивалась от мух, попивала сок из пакета и наблюдала за Стюартом, муштрующим солдат на плацу. И пыталась найти ещё что-нибудь, требующее её внимания. Всё вроде было охвачено, всё шевелилось. И тут она вспомнила, что разговоры о "дурных знаках" в деревне вовсе не рассосались, вопреки её надеждам. Этим надо было заняться серьёзно.

"А оно тебе точно надо?" -- спросил внутренний голос, настроенный скептически. "Надо" -- отрезала Кэрол. Надо вникнуть, надо помочь, надо делом доказать, что тебе не всё равно. Оно, конечно, и так делается, но хуже-то не будет. А вообще Кэрол смущала одна мелочь -- о том, как вести расследования, девушка имела самые общие представления. Анализ разведданных и допрос -- это не совсем то. А ещё в копилке знаний был какой-то старый телефильм, где BSAP расследовала преступление в краале.

Наконец она решилась. Подумала о том, кого бы с собой на всякий случай взять. Дэвис был занят, а свободен только приятель Карвера Уэст. Ладно, пусть будет он. Надо ли оповещать Грина? По результатам отчитается, а отпрашиваться незачем.

Уэст поначалу состроил кислую мину, потом вдруг сообразил, что ему вообще-то светит провести какое-то время с красивой женщиной, и преисполнился энтузиазма. Так они и выехали из лагеря вдвоём, не считая чёрного водителя.

– - Чего случилось-то?
– - решился спросить Уэст через несколько минут, -- к местным, что ли, едем?

– - К ним, -- подтвердила Рыжая.
– - Детективы любишь?

– - Ну как бы это...

– - Вот и поучаствуешь. Поможешь, постоишь для внушительности...

– - Так это тебе надо было Мартина взять, -- подумав, сообщил Уэст.
– - Он же в полиции служил, он соображать должен.

– - Соображать здесь -- моя работа, -- воздела палец Кэрол, -- и... и вообще.

Что это за "вообще" Уэст уточнять благоразумно не стал. Однако пообщаться захотелось, и они немного обменялись мнениями об оружии, как самой очевидной теме. Уэст вспомнил, что в патруле видел зебр, а Рыжая рассказала ему о немецких попытках использовать их в кавалерии. Собеседник очень развеселился.

По прибытию Рыжая велела Уэсту наблюдать "за всем, чем можно", и отправилась искать вождя. В итоге глаза наблюдателя, что называется, разбежались. Высокие негры с о шрамами на лицах, коровы с гигантскими рогами, молоко повсюду.

Вождь обнаружился у себя дома. Кэрол поинтересовалась, как идут дела, выслушала, убедившись, что никаких настоящих поводов для беспокойства он по-прежнему не видит, и предложила свои услуги. Вождь поначалу не мог уразуметь, какие именно услуги, но позволил. Если хочется -- почему бы и нет? Он, вождь, уверен, что всё мелочи и устаканится, но раз уж предлагают... Кэрол уточнила, может ли ей помогать "мастер гарпуна" -- оказалось, может. Рыжая для порядка поинтересовалась, не заезжал ли майор -- оказалось, что был. Пытался после успешной вербовки провести агитацию среди взрослых женатых мужчин, но ему объяснили, что этого пока делать не стоит. Рыжая согласилась и извинилась за чрезмерное рвение командира.

"Детективы" раскланялись с вождём и направились в хижину Луола.

– - А зачем этот вождь, если он сам ничего не решает?
– - спросил Уэст по дороге.

– - Он решает, -возразила Рыжая, -- судит, отношения с соседями определяет. Это главное. Не тоталитаризм же...

Тут они подошли к хижине, и просвещение пришлось прекратить.

– - А мы к тебе по делу, -- брякнула с порога Кэрол.
– - Разбираться будем, что у вас за знаки и почему скот дохнет.

– - Ага, -- подтвердил Уэст.

– - Ты умная, -- улыбнулся Луол.
– - ты знаешь, что знаков нет.

Я-- знаю, что если бы были знаки -- ты бы так наплевательски себя не вёл, -- хмыкнула в ответ Рыжая. Луол довольно кивнул.

– - Вижу, что не знаки. Все правильно идёт, всё хорошо. А коровы всё мрут. А недавно змей потоптали. Совсем плохо. А кто -- не знаю.

– - Ну, хотя бы тех, кто первый заметил... кто громче орёт - этих же надо расспросить, -- начала размышлять Кэрол.-- Может, вообще окажется, что кто-то соседское зверьё из зависти замочить хотел, а кто-то другой не так понял.

– - Верят, что знак, -- сник Луол.
– - Начну расспрашивать, скажут -- плохой знахарь.

Кэрол понимала, что ждёт "выработавшего ресурс" знахаря. Уэст не знал, но она на всякий случай бросила на него взгляд и изобразила руками удушение. Тот понимающе свистнул.

– - Хорошо, -- рубанула она.
– - Пошли, покажешь подозреваемых.

Уэсту она велела напустить на себя самый грозный вид. И они пошли опрашивать.

– - Спроси: он точно змей не сам подбросил?
– - втолковывала она через некоторое время Луолу, решившему помочь и в качестве переводчика.
– - скажи, будем судить по законам военного времени, если что! А если сознается -- ничего не будет.

Очередной подозреваемый что-то бубнил, скрывая взор, а Луол объяснял "следователям", что тот ничего не трогал, не подбрасывал, и вообще не знает решительно ничего.

– - Боятся, -- вздохнула Рыжая, когда очередного свидетеля отпустили,-- а чего боятся? Повторяем же -- не будем наказывать, если сознаемся...

– - Раз боятся -- значит, запугали!
– - вставил мысль Уэст.

– - Ну а кто? Что-то я тут не вижу никого, кто может запугать. Это серьёзный такой конкурент вождю должен быть, а кто здесь...