Тень и Тьма

– - Так, -- решила она.
– - кто тут гранаты лучше всего кидал? Вы двое? Заходите ему с тыла, постарайтесь забросить внутрь. Когда дойдёте -- стрельните в воздух, чтобы мы поняли. После взрывов -- кидайте! Поняли? Давайте, парни! Они вас грабили -- а вы их еду сожрёте! Пошли! А вы -- прикрываете!

Сама Кэрол вытащила из винтовки магазин, опустошила патронник, поймав вылетевший патрон, и начала рыться по карманам.

– - У тебя к подствольнику гранаты осколочные?
– - спросила она.

Чейз кивнул.

– - Ну и хорошо. Главное, чтобы хоть дезориентировало.

Она нашла, наконец, какой-то патрон, зарядила его, единственный, покрутила газовый регулятор, а затем достала ружейную гранату.

– - Старьё югославское, -- объяснила она.
– - на всякий случай типа такого...

Со стороны, в которую ушли солдаты, раздались выстрелы.

– - Пошли!
– - рявкнула Рыжая.

Выстрел из подствольного гранатомёта Чейза хлопнул рядом с бортом БТРа, заставив наводчика вслепую нажать на спуск. Очередь ушла куда-то вверх. В это время из-за укрытия выглянула Кэрол. Кумулятивная граната воткнулась в корпус бронемашины, но в район двигателя. Взрыв, конечно, вывел технику из строя, но на работоспособности турели не сказался. Зато две гранаты, упавшие на пол боевого отделения, окончательно подавили огневую точку.

– - Всё, -- констатировала Кэрол, -- что-то, кстати больше не стреляют...

Выйдя на связь с машинами, она скомандовала колонне подъезжать. Остальные занялись сбором трофеев и полезностей. Сама Кэрол осталась стоять, задумавшись. Вроде бы всё прошло по плану. Местные сработали вполне достойно, потери допустимые. Но всё-таки потери же. И БТР этот чёртов... Уничтоженная бронемашина Рыжую почему-то особенно возмущала, и это яростное возмущение требовало выхода. И тут как раз к ней подвели небольшую колонну унылых типчиков с поднятыми руками.

– - Вот пленные, -- объяснил Стюарт.
– - Эти сдались сами, вон те были раненые...

– - Ясно, -- отрубила Кэрол.
– - Всех повесить. Прямо здесь.

Стюарт оторопел и вроде как попытался поймать взгляд Рыжей. Та, заметив это, облегчила ему задачу, стянув тёмные очки.

– - Не надо вешать!
– - подскочил вдруг негр-сержант, -- не надо. Они наших людей убивали. Они наши деревни грабили. Мы их сами хотим наказать.

Стюарт совершенно потерялся в этой ситуации, переводя взгляд с негра на Кэрол. И обратно. Сама Кэрол явно призадумалась.

– - Ладно.
– - махнула она рукой, и снова нацепила очки.
– - Делайте, что хотите. А ты (это уже относилось к Стюарту) -- присматривай, на всякий случай. Остальные -- к машинам!

И только когда Рыжая уселась в "Лендровер", её посетил простой вопрос -- а с чего, собственно, ей так припекло казнить пленных? Злость злостью, но она ведь даже не подумала о том, что их сперва допросить надо. Даже если сказать им нечего. И почему -- повесить, для кого? "Ну да чёрт с ними", -- решила она, -- "главное -- налёт удался".

"Каратели", меж тем, возвращаться не спешили. Рыжая начала поглядывать на часы, пытаясь сообразить, каким же образом можно так долго развлекаться с приговорёнными. В подтверждение того, что всё-таки никаким, в поле зрения наконец появились радостные негры. И совершенно офонаревший Стюарт.

– - Знаешь, как они их наказывали?
– - поинтересовался он, подойдя к машине Рыжей.
– - Развели костерок, потом стали отрезать уши, поджаривать их... и заставляли есть. Уши -- это сначала. А закончили хуями... только те, у кого сперва их отрезали, умирали, так что кормили ими тех, кто остался... Я, конечно, в местной специфике не разбираюсь, но лучше бы их повесили!

И ушёл. "Вот блядь" -- подумала Кэрол, затем повторила это вслух, сплюнула, и только тогда приказала заводить моторы.

После разбора полётов с Грином, который выглядел так, словно готов Рыжей орден вручить, Кэрол решила, что ещё остаётся время смотаться в деревню. Проверить обстановку. Но, подумав, пришла к выводу, что пока что от этого толку не будет и надо выждать.

Ожидание принесло неожиданные результаты -- на следующий же день отправленный в рейд отряд нашёл изуродованный труп. Опознать не удалось, в деревне на пропавших никто не жаловался. Кэрол предположила, что это жертва террористов, которую заподозрили в предательстве и оперативно казнили прямо в пути. А потом нашли ещё один труп. А ещё через день -- сразу два. Это было жутко, непонятно, и Кэрол решила поговорить, наконец, с Луолом. Тем более, что уже можно было спросить, не прекратились ли "знаки". И в этот раз решила никого с собой не брать.

По пути она размышляла о том, что вместо банального "прилетели -- погоняли местных по плацу - улетели" получается что-то странное и необычное. Все эти неприятности в деревне, лютующие враги, какое-то непонятное отношение Грина... Что-то происходило, а что -- эту картинку сложить не получалось.

К вождю она заходить не стала, отправилась сразу к Луолу.

– - Ну как тут у вас, знаки прекратились?
– - спросила она, протиснувшись в хижину.

– - Кончились, -- ответил старик.
– - Знаков нет. А люди видят.

– - Ну, это...
– - промычала Кэрол, -- всё-таки раз кончились -- значит, правильно мы угадали? Подстрекать больше некому, теперь должно устаканиться. Хотя херня какая-то, конечно. Но не могу же я им приказать взять и забить!

Помолчали. Луол молчал, но его настроение было понятно -"действительно, не можешь".

– - Может, я что-то не так делаю?
– - спросила полумрак хижины Кэрол.

– - Ты помогаешь, -- ответил Луол.
– - Пытаешься разобраться, помогаешь. Что ещё надо?

– - Да вот одно слово - "пытаешься"!
– - отмахнулась Рыжая.
– - Что-то тут происходит, а я не вижу. У вас эти интриги -- откуда они, ведь никогда такого не было, да? У нас парни чудеса творят -- не хуже террористов. Да сама я как-то звереть начинаю.

Луол пристально смотрел на неё, но молчал.

– - Кстати, майор к вам больше не заезжал?
– - спросила Рыжая на всякий случай.

– - Был.
– - коротко ответил Луол.
– - Долго не говорили.

Ещё помолчали.

– - И вообще что-то нехорошее готовится, -- поделилась Кэрол последней тревогой.
– - Трупы стали находить.

– - Война!
– - ухмыльнулся прокуренными зубами Луол.
– - Какая война без трупов...

– - Вот в том и дело, что с такими -- какая-то не война... Мне кажется, это по твоей части.

– - Знахарь не убивает, -- покачал Луол головой.
– - Ты знаешь.

– - Да ты дослушай, -- не утерпела Рыжая и рассказала тут же задумавшемуся знахарю о том, в каком именно состоянии находят трупы. Когда дошла в перечислении до ушей, затолканных в рот, и отрезанных пальцев, торчащих из ушных отверстий, перебил уже Луол.