Тень и Тьма

– - В свободное время я посетил соседнюю деревню. И вообразите: возможно, благодаря стараниям мисс Локхарт там нашлось достаточно молодых людей, готовых добровольно присоединиться к обучаемым. Как вы на это смотрите?

Стюарт и "мисс Локхарт" оторопело переглянулись. Затем молча посмотрели на Грина. Во взгляде Стюарта читалось "это твоя проблема, как объяснять, почему людей стало больше", а Кэрол пыталась вспомнить, кого же так удачно сагитировала записываться в добровольцы. Возразить в любом случае было нечего.

– - Хорошо!
– - заключил майор.
– - значит, примете пополнение.

После прибытия пополнения Кэрол решила съездить в деревню, чтобы узнать, что же там за подвижки такие. Вождь ничего странного не замечал, к решению некоторых молодых повоевать относился с пониманием, в общем, толку от него было немного. Что было даже странно -- деревня жила неплохо и недоедания точно не водилось, местный "средний рост" где угодно сошёл бы за "высокий". Но, что важнее, в первое посещение люди о вожде говорили явно уважительно. А вот теперь те же люди вели себя как-то подозрительно. Рыжая решила провентилировать это дело с "духовной властью" и пошла к знахарской хижине.

– - Скажи, а что такое происходит?
– - спросила Кэрол.
– - Я же вижу -- народ какой-то беспокойный, а вождь как будто не замечает. Спросила у него -- такую рожу скрючил...

– - Скот умирает, -- подумав, ответил Луол.
– - Плохо, когда скот умирает. Знак!

– - Знак, говоришь...
– - протянула Рыжая.
– - Не, это вряд ли. Был бы знак -- он бы сам заметил. Не дурак же.

Старик загадочно улыбнулся.

– - Вот, и ты в курсе, что это просто так...
– - истолковала эту улыбку Кэрол, -- ничего. Дела наладятся -- забьют на знаки. Может быть. А с добровольцами-то что такое? Мне в заслугу ставят, а я вот что-то не помню, чтобы тут активно пропаганду вела. Ну, заеду раз пару дней, так и...

– - Так ваш главный заехал. Командир! Ко мне не ходил. С вождём разговаривал. Всех смотрел, изучал.

– - Мда, что-то ему и пример не очень нужен, -- пробубнила Кэрол.

На обратном пути Рыжая вдруг осознала, что общение со знахарем ей просто нравится. Настолько, что она готова и без наличия "вопросов" навещать его и болтать за жизнь. Было в этом то самое ощущение взаимного доверия. Лезли в голову интересные мысли о том, как разница между круглыми хижинами в деревне и прямоугольными постройками в лагере смыкается с разницей между солдатской дисциплиной и буколическим бытом, замешанным на коровьем молоке и построенном на каркасе из рогов. Но главное -- ещё это пробуждало воспоминания о раннем детстве в Транскее, среди чёрных. С такими приятностями, как запекание собственноручно пойманных полевых мышей. Интересно, весело подумала она, а если бы сейчас тех мышей предложить такому гордому своим "африканством" Карверу? Хотя нет, каких мышей? Он же и в деревню, кажется, ни разу сходить не пожелал, приникнуть, так сказать, к негритюду. Зато кого строит-то из себя...

Нет, мышей она ловить, конечно, не будет. А вот отловить павиана, скажем, можно. Сверившись с часами, она оповестила Грина о том, что собралась на охоту, и исчезла.

Возможно, именно её отсутствие спровоцировало одно забавное обсуждение -- о таком всегда удобнее говорить, когда обсуждаемый не может внезапно появиться. Бойцы просто болтали о всякой фигне...

– - Кстати, что там у тебя с ней?
– - внезапно спросил Чейз.

– - Ничего. Общаемся, -- пожал плечами Дэвис, -- с ней, знаешь, разговаривать интересно.

– - Это ты зря, -- мечтательно протянул Чейз, -- всё-таки... такие ноги.

– - Ноги отличные. Только ты не мне это говори, а ей, -- ядовито посоветовал Дэвис, -- вдруг оценит. Денщиком сделает!

Проходивший мимо Уэст уловил обрывок беседы и сменил курс, сообразив, что настал удачный момент.

– - Слушайте, парни, -- начал он, -- вы же её в бою видели...

– - А также до и после боя...
– - уточнил Чейз, -- а некоторые даже и...

– - ...так вот, ей сиськи не мешают?

Оба опрошенных прыснули.

– - Ты прости, но она там не в бикини бегает, -- растоптал Дэвис мечты, -- а почему ты вообще решил, что должны мешать? Ты что, её без лифчика видел? И не сказал?

– - Ну просто мне казалось, что должна быть большая. Ну знаете, как у этих...

– - А-а. Во, уже два кандидата в денщики. Кстати, а тебе сиськи не мешают?

– - Какие?
– - не понял Уэст.

– - Её. Ты о выполнении поставленных задач должен думать, -- серьёзным тоном начал Дэвис, -- а у тебя грудь на уме? Да ещё и командирская? Нет дисциплины!

– - Да ну тебя в жопу!
– - обиделся Уэст и ушёл.

Что именно Рыжая собирается принести с охоты -- никто не знал. Ну, понятно, что слона или бегемота никто не ожидал. Но когда она появилась с тушкой павиана -- в воздухе повисло что-то страшное.

– - Что это?
– - подозрительно спросил Стюарт, указывая пальцем.

– - Дичь, -- невинным голоском ответила Кэрол, -- а что-то я Карвера не вижу?

– - Да он там вон...
– - неопределённо махнул рукой кандидат в денщики Уэст, -- а зачем он тебе? Это ему, что ли?

– - Вообще-то... да, -- сообщила Рыжая таким тоном, как будто светит Карверу бесплатный обед в хорошем ресторане.
– - Только вы ему пока не говорите...

– - А что, оно -- вкусно?
– - подал голос Чейз.

Рыжая молча пожала плечами и отправилась дичь свежевать.

Прибывшего на отдых Карвера встречали с такими улыбочками, что он сразу заподозрил худшее.

– - Какого...
– - начал было он.

– - Такого!
– - оборвал его Дэвис.
– - Интересно всем, что ты с ней сделал, что она лично для тебя жратву готовит?

Афроамериканец даже пошатнулся.

– - Что за ёбаный бред...
– - он снова попытался сказать что-то значительное.

– - Какой же бред, когда вон запах идёт?
– - заметил Чейз.

Карвер обратил умоляющий взгляд на Уэста, на что тот развёл руками -- мол, всё так и есть.

– - Окей...
– - протянул Карвер и стал ждать развязки.

И вот Кэрол появилась. Афроамериканца усадили за стол, поставили перед ним, перехватив у Рыжей, тарелку с мясом.

– - А вторая кому?
– - уточнил Дэвис.

– - А вторая мне!
– - заявила Рыжая, защищая вторую тарелку.
– - Я же должна пример подавать.

И подала. Глядя на неё, Карвер явственно чуявший подвох, наконец спросил:

– - Да что это такое хоть?

– - Павиан, -- сделав мощный глоток, ответила Кэрол, -- хороший, не гнилой, ничего...

Все заржали, Карвер выматерился, на пробу отщипнул кусочек, и вдруг сообразил, что если не съест -- окончательно уронит свой "африканский" авторитет. Он отпилил кусочек и потащил в рот, превозмогая не столько брезгливость, сколько соображение "если чёрный -- значит обезьян должен жрать?" Сунул в рот, прожевал.