Тень Империи: Забытая Академия

Мы подошли ближе, и стали слышны приглушенные голоса. В центре круга, освещенные пламенем, стояли несколько человек, явно что-то обсуждающих. Их лица были напряжены, а жесты — энергичны. Шестикурсники, как их назвал Ваня, явно пытались уладить какой-то конфликт или, наоборот, разжечь его еще сильнее.

Рыжий подтолкнул меня локтем в бок:

— Сейчас увидишь, как будущие магические светила решают свои проблемы.

В его голосе звучала ирония, но я не стал вдаваться в подробности. Меня больше интересовал сам процесс. Я внимательно наблюдал за происходящим, пытаясь понять суть спора.

Внезапно один из шестикурсников, высокий парень с короткой стрижкой, резко повернулся в нашу сторону. Он что-то крикнул, и студенты в кругу расступились, открывая ему проход. Парень направился прямо к нам.

Ваня, усмехнувшись, шагнул вперед.

— Не волнуйся, это Илья. Он просто любит драматизировать.

Но в его голосе прозвучала какая-то натянутость. Что-то мне подсказывало, что драматизировать здесь будут не только студенты.

Илья остановился в паре шагов от нас, буравя меня взглядом. Его лицо, освещенное отблесками пламени, казалось высеченным из камня. А голос был низким, с нотками угрозы:

— Ты кто такой? И что тебе здесь нужно?

Я пожал плечами, сохраняя спокойствие. Ваня же сказал:

— Я привёл. Показать, как мир у нас устроен.

Илья перевел взгляд на Ваню и, с усмешкой, протянул:

— А ты, Поленков, как всегда, водишь всякий сброд?

В его голосе сквозило пренебрежение.

— Илья, ну что ты сразу в штыки? Человек просто интересуется жизнью в академии.

В воздухе повисла напряженная тишина, которую нарушали лишь потрескивание факелов и приглушенные голоса студентов за спиной Ильи. Я чувствовал, как нарастает какое-то предчувствие, словно перед грозой.

Старшекурсник простоял с полминуты, внимательно изучая меня, а затем просто махнул рукой, сказав: ладно, пускай смотрит.

Затем он отошел к группе других студентов, ткнул пальцем в девушку и парнишку. Те, в свою очередь, вышли в центр круга.

Ваня, который знал, что будет происходить дальше, ухватил меня за локоть и потащил в обратную сторону, приговаривая:

— Во, ща увидишь, как Танюха пасть этому говнюку порвет!

— Танюха?

После вопроса я, наконец, увидел лица тех, кто будет драться.

В центре круга стояла хрупкая девушка с черными волосами, заплетенными в толстую косу, и парень, на голову выше ее, с нагловатой ухмылкой на лице. Его мускулистые руки, казалось, специально выставлялись напоказ.

«Ну, сейчас начнется», — пронеслось у меня в голове, когда рыжеволосая Таня скинула балахон, под которым оказалась простая холщовая рубаха и штаны. Парень же лишь расстегнул верхние пуговицы рубашки, демонстрируя татуировку на груди в виде оскаленной волчьей пасти.

Толпа загудела, предвкушая зрелище.

Илья, казалось, совершенно не обращал внимания на происходящее, наблюдая за происходящим с каким-то отстраненным видом. Я попытался поймать его взгляд, но он словно не замечал меня, погруженный в свои мысли.

Таня сделала первый выпад, молниеносно подскочив к парню и нанеся удар ногой в живот. Он, удивленный такой прытью, отшатнулся, но быстро пришел в себя и попытался схватить ее.

Однако девушка оказалась проворнее и ловко увернулась от его рук. Началась яростная схватка, в которой, на удивление, лидировала хрупкая рыжеволосая Таня. Ее движения были быстрыми и точными, словно отточенными годами тренировок. Парень же, полагавшийся на свою силу, выглядел неповоротливым и неуклюжим.

В какой-то момент Таня, поднырнув под его руку, нанесла серию ударов в лицо, от которых он пошатнулся и упал на колени. Толпа взревела от восторга. Девушка, не давая ему опомниться, вскочила ему на спину и начала душить. Парень попытался сбросить ее, но она крепко держалась, словно клещ. Через несколько секунд он обмяк и рухнул на землю, потеряв сознание.

И это всё? Без магии? Почему-то я ожидал чего-то более эпичного.

— Хрень, — буркнул себе под нос. — Я думал, здесь будут искры, ветра, вода и всё в том же духе.

Таня словно услышала меня. Повернув ко мне голову, она оскалилась. А её глаза загорелись красным огнём. Через мгновение она словно растворилась в воздухе, оказавшись спустя секунду прямо перед моим лицом:

— Хрень, говоришь?

Я отчетливо видел два белоснежных клыка в её безумной улыбке. А ещё слышал крик Ильи: «Не смей!». Только вот девушка имела на меня совсем другие планы.

Глава 9

Венера Зуева.

Кабинет бабушки, занимающейся Пробуждением, был скорее похож на алхимическую лабораторию, перенесенную в библиотеку, нежели на обычный профессорский кабинет. Каждый раз, как Венера заходила в него, она чихала.

Аромат в кабинете стоял густой и сложный — смесь старой бумаги, ладана, трав и едва уловимого запаха серы.

На большом дубовом столе, занимавшем почти половину комнаты, как и всегда, царил творческий беспорядок. Здесь лежали развернутые свитки с древними рунами, полуистлевшие пергаменты, исписанные каллиграфическим почерком, и раскрытые фолианты, страницы которых были испещрены аннотациями и зарисовками. Рядом с ними можно было увидеть мотки шерсти различных цветов, маленькие глиняные фигурки, странные камни и раковины, собранные, казалось, со всего света.

— Опять что-то химичила, — буркнула Венера себе под нос, разглядывая фигурку. — И ради чего меня нужно было звать?

Как только вопрос сошёл с её уст, дверь за её спиной отворилась, и в кабинет вошла Зуева-старшая. Кашлянув, она привлекла внимание своей внучки и, как только та обернулась, жестом указала на стул.

Бабушка, дождавшись, когда внучка усядется, «поплыла» по кабинету, даже не касаясь пола. Затем, собрав часть бумаг в кучу, освободила место на столе. Положив в чистую зону небольшой кулон.

Венера знала, что это за артефакт, и ей это не понравилось.

— Привязка? — девушка нахмурилась. — Зная тебя, Ба, это ни к чему хорошему не приведёт.

Валентина Робертовна тяжело вздохнула, переводя взгляд с артефакта на Венеру:

— Тебе придётся им воспользоваться. Боюсь, за Бурдиным начнётся охота. Полноценная, а этот юноша нужен нам. Если его заберет тот же дом Островских, или кто-то иной, это нарушит баланс сил.

Венера поджала губы, рассматривая кулон. Простая серебряная капля, без изысков, без камней. Но она чувствовала исходящую от него силу, тонкую, но цепкую. Привязка — это всегда риск, это ниточка, связывающая две души, и бабушка никогда не использовала такие артефакты без веской причины.